ग्लैडिस एल्वर्ड — वह असंभावित मिशनरी जो विश्वास से चली

वह कौन थीं

ग्लैडिस मे एल्वर्ड का जन्म 24 फ़रवरी 1902 को इंग्लैंड के मिडलसेक्स में एडमंटन नामक स्थान पर एक डाकिए के घर हुआ। वे घरों में नौकरानी का काम करती थीं और उनके भीतर चीन में मिशनरी सेवा के लिए एक लगातार बुलाहट बनी रही, पर जब 1929 में उन्होंने चाइना इनलैंड मिशन में आवेदन किया, तो उन्हें यह कहकर अस्वीकार कर दिया गया कि वे भाषा सीखने के लिए बहुत अधिक उम्र की हैं और उनके पास आवश्यक शैक्षिक योग्यताएँ नहीं हैं। फिर भी वे हताश नहीं हुईं; उन्होंने अपनी मज़दूरी बचाई और 1930 में सबसे सस्ते उपलब्ध रास्ते से — चीन-सोवियत संघर्ष के दौरान रेलगाड़ी से साइबेरिया होते हुए थल मार्ग से — अकेले यात्रा करके शांक्सी प्रांत के यांगचेंग पहुँचीं, जहाँ जीनी लॉसन नाम की एक बुज़ुर्ग मिशनरी ने उनका स्वागत किया। आगे के वर्षों में वे एक सराय चलाने वाली बनीं, चीनी अधिकारियों के लिए पैरों की जाँच करने वाली एक आधिकारिक सरकारी निरीक्षक बनीं, और — सबसे प्रसिद्ध रूप में — वह स्त्री बनीं जिसने 1940 में जापानी आक्रमण के दौरान लगभग एक सौ अनाथ बच्चों को पहाड़ों के पार सुरक्षित स्थान तक पहुँचाया; यह शांक्सी के पहाड़ों पर बारह दिनों की पैदल यात्रा थी। अपना शेष जीवन उन्होंने चीनी बच्चों की देखभाल में बिताया, अंत में ताइवान से, और 1970 में उनकी मृत्यु हो गई।

प्रार्थना पर उनकी मूल शिक्षा

ग्लैडिस एल्वर्ड का प्रार्थना-जीवन सरल भी था और संपूर्ण भी। वे एक बच्चे की सरलता और एक सैनिक की दृढ़ता के साथ प्रार्थना करती थीं। उनके पास न कोई औपचारिक धर्मवैज्ञानिक प्रशिक्षण था और न ही मध्यस्थता की कोई विद्वत्तापूर्ण शब्दावली। उनके पास था एक पूर्ण, बिना किसी शर्त का निश्चय — कि परमेश्वर उनकी सुनता है, कि वह व्यक्तिगत रूप से उनके मामलों में रुचि रखता है, और कि वह वही करेगा जिसकी उसने प्रतिज्ञा की है।

यह निश्चय भोलापन नहीं था; यह कठिनाई से अर्जित वह फल था जो परमेश्वर को ऐसी परिस्थितियों में उनका भरण-पोषण करते, उनकी रक्षा करते और उनका मार्गदर्शन करते देखने से आया था, जिन्हें किसी भी तर्कसंगत हिसाब से उन्हें नष्ट कर देना चाहिए था।

जिस क्षण वे सबकी सलाह के विरुद्ध और लगभग बिना पैसे के साइबेरिया जाने वाली रेलगाड़ी में सवार हुईं, उसी क्षण से ग्लैडिस एक ही पद के सहारे चल रही थीं, जिसकी ओर वे जीवन भर लौटती रहीं: “जो कल्पनाएँ मैं तुम्हारे विषय करता हूँ उन्हें मैं जानता हूँ,” यहोवा की यह वाणी है, “वे हानि की नहीं, वरन् कुशल ही की हैं, और अन्त में तुम्हारी आशा पूरी करूँगा” (यिर्मयाह 29:11)। चाइना इनलैंड मिशन ने तय कर लिया था कि चीन में उनका कोई भविष्य नहीं है। परमेश्वर ने कुछ और ही तय किया था। वे उस व्यक्ति के भरोसे के साथ प्रार्थना करती थीं जिसका जीवन एक ऐसी योजना के भीतर था जो इतनी बड़ी और इतनी उद्देश्यपूर्ण थी कि किसी संस्था की अस्वीकृति या किसी बाधा का विरोध उसे पटरी से नहीं उतार सकता था।

1940 में बच्चों के साथ पहाड़ों को पार करना बीसवीं सदी के मिशन इतिहास में प्रार्थना में विश्वास के सबसे असाधारण कार्यों में से एक बना हुआ है। जब वे बिना नाव और बिना किसी सैन्य सुरक्षा दल के पीली नदी पर पहुँचे, तो ग्लैडिस ने प्रार्थना की और प्रतीक्षा की। अंततः एक चीनी राष्ट्रवादी अधिकारी अपने सैनिकों के साथ आया और उन्हें नदी के पार ले गया। उन्होंने बस प्रार्थना की थी और भरोसा रखा था। उनकी प्रार्थना भजनकार के उस भरोसे पर टिकी थी: “मैं अपनी आँखें पर्वतों की ओर उठाऊँगा। मुझे सहायता कहाँ से मिलेगी? मुझे सहायता यहोवा की ओर से मिलती है, जो आकाश और पृथ्वी का कर्ता है” (भजन संहिता 121:1-2)। उनकी सहायता सचमुच प्रभु की ओर से आई। वह एक चीनी अधिकारी और उसके सैनिकों के रूप में आई, पर उसका स्रोत वही परमेश्वर था जिससे वे नदी तक पहुँचने से बहुत पहले से विनती करती आ रही थीं।

ग्लैडिस ऐसे आश्चर्यकर्म की अपेक्षा के साथ प्रार्थना करती थीं जो कम प्रमाण वाले किसी व्यक्ति में दुस्साहस लग सकता था। पर उनके पास प्रमाण था। उन्होंने परमेश्वर को भोजन जुटाते, बीमारों को चंगा करते, दंगा करते क़ैदियों को शांत करते और तोपों की बमबारी के बीच उनकी रक्षा करते देखा था। उनकी प्रार्थना उस व्यक्ति की प्रार्थना थी जिसने यीशु की इस प्रतिज्ञा को बार-बार सच होते पाया था: “विश्वास करनेवाले के लिये सब कुछ हो सकता है” (मरकुस 9:23)। उन्होंने विश्वास किया। और उन्होंने असंभव को इतनी बार संभव होते देखा था कि उनका विश्वास अब केवल सैद्धांतिक नहीं रह गया था। असंभव के परमेश्वर के साथ उनका एक सिद्ध अनुभव-इतिहास था, और वे प्रार्थना में उसी इतिहास का सहारा उस स्त्री के सीधे-सादे भरोसे के साथ लेती थीं जिसने अनुभव से सीख लिया था कि परमेश्वर पर भरोसा किया जा सकता है।

उनके प्रार्थना-जीवन का एक बार-बार लौटने वाला विषय था — परमेश्वर द्वारा ऐसी परिस्थितियों में ले जाए जाने की तत्परता, जिनका मानवीय दृष्टि से कोई अर्थ नहीं बनता था। उन्होंने पैरों की निरीक्षक, या सराय चलाने वाली, या सौ अनाथ बच्चों की संरक्षक बनने की योजना नहीं बनाई थी। पर हर कदम परमेश्वर की अगुवाई था, और उन्होंने प्रार्थना में उसका अनुसरण किया था। उन्होंने नीतिवचन की इस शिक्षा को हृदय में बसा लिया था: “तू अपनी समझ का सहारा न लेना, वरन् सम्पूर्ण मन से यहोवा पर भरोसा रखना। उसी को स्मरण करके सब काम करना, तब वह तेरे लिये सीधा मार्ग निकालेगा” (नीतिवचन 3:5-6)। मानवीय तर्क से उनका मार्ग किसी भी तरह सीधा नहीं था, फिर भी परमेश्वर की दृष्टि से वह पूरी तरह सीधा था — उन उद्देश्यों की ओर निर्देशित, जिन्हें उसने उनके जन्म से पहले ही ठहरा दिया था।

ग्लैडिस एल्वर्ड की कहानी इस बात के महान प्रमाणों में से एक है कि परमेश्वर योग्य लोगों को नहीं बुलाता; वह बुलाए हुओं को योग्य बनाता है। जिस नौकरानी को मिशन बोर्ड ने अस्वीकार कर दिया था, वह बीसवीं सदी की सबसे प्रसिद्ध मसीही मिशनरियों में से एक बन गई — अपनी योग्यताओं के कारण नहीं, बल्कि अपनी प्रार्थनाओं के कारण। उन्होंने पौलुस के इस कथन को जीकर दिखाया: “क्योंकि हम रूप को देखकर नहीं, पर विश्वास से चलते हैं” (2 कुरिन्थियों 5:7)। वे पूरा मार्ग नहीं देख सकती थीं। वे पूरी योजना नहीं समझ सकती थीं। पर वे प्रार्थना करती रहीं और चलती रहीं, और मार्ग उनके पैरों के नीचे प्रकट होता गया।

एक प्रार्थना

हे प्रभु, तू योग्य लोगों को नहीं बुलाता — तू बुलाए हुओं को योग्य बनाता है। जहाँ हम अपने आप को अयोग्य पाते हैं, वहाँ हमें स्मरण दिला कि तेरी सामर्थ्य हमारी क्षमताओं से सीमित नहीं है। जहाँ आगे का मार्ग स्पष्ट नहीं है, वहाँ हमें ग्लैडिस जैसा सरल और अडिग विश्वास दे: कि हम अपनी आँखें पर्वतों की ओर उठाएँ और भरोसा रखें कि हमें सहायता तेरी ओर से मिलती है। हमें असंभव में कदम रखने का साहस दे, और चलते-चलते प्रार्थना करते रहने का भी। आमीन।