भूमिका

चार्ल्स हैडन स्पर्जन (1834–1892) को “प्रचारकों का राजकुमार” कहकर स्मरण किया जाता है, फिर भी जो लोग मेट्रोपोलिटन टैबरनेकल को सबसे निकट से जानते थे, वे बताते कि उस मंच का भेद कहीं उसके नीचे छिपा था। जब प्रशंसकों ने उससे उसके असाधारण प्रभाव का कारण जानने का आग्रह किया, तो कहा जाता है कि स्पर्जन उन्हें सीढ़ियों से नीचे एक ऐसे कमरे में ले गया जहाँ, जब वह प्रचार कर रहा था, सैकड़ों सदस्य घुटने टेककर प्रार्थना कर रहे थे, और उसने सीधे-से शब्दों में उत्तर दिया, “यही मेरा बॉयलर-कक्ष है।” वह ताप जो ऊपर सभागार में हज़ारों लोगों को गरमाता था, उसके आग्रह के अनुसार नीचे प्रार्थना करनेवाले लोगों के घुटनों पर उत्पन्न होता था। इस खण्ड में एकत्र किए गए उपदेश एक ऐसे मनुष्य से आते हैं जो रग-रग में यह विश्वास करता था—कि प्रार्थना ही मसीही जीवन का सच्चा इंजन है—और जिसने इस विषय पर लगभग किसी भी अन्य विषय से अधिक गहराई से, और कहीं अधिक बार, प्रचार किया।

पवित्रशास्त्र खोलकर स्पर्जन ने प्रार्थना पर जो सैकड़ों बार प्रचार किया, उनमें से बारह उपदेश यहाँ एकत्र किए गए हैं। वे यों ही नहीं चुने गए। इनमें से हर एक उसके सबसे प्रिय और सबसे अधिक बार पुनर्मुद्रित उपदेशों में से है, और ये सब मिलकर प्रार्थना की एक पाठशाला-सी बनाते हैं: ये काँपते हुए नौसिखिए को सिखाते हैं कि वह निकट कैसे आए, अनुभवी पवित्र जन को पवित्र साहस के साथ विनती करने को उभारते हैं, और थके-माँदे दुःखी को उस एकमात्र स्थान तक ले जाते हैं जहाँ चिन्ता का सच्चा उपचार होता है। स्पर्जन ने प्रार्थना को कभी ऐसी कोई तकनीक नहीं समझा जिसमें निपुणता पानी हो। “सच्ची प्रार्थना,” वह इन्हीं उपदेशों में से एक में कहता है, “परमेश्वर के आत्मा के द्वारा प्राण का परमेश्वर के सिंहासन के निकट आना है।” यह न शब्दों का उच्चारण है, न वाक्यांशों की सुन्दरता, परन्तु एक जीवित हृदय का जीवित परमेश्वर की ओर बढ़ना है—और यह ऐसा काम है जिसे सबसे साधारण मसीही भी उतनी ही अच्छी तरह कर सकता है जितना सबसे वाक्पटु।

यह पुस्तक चार भागों में व्यवस्थित है, और आरम्भ करने से पहले पूरी पुस्तक की रूपरेखा देख लेना पाठक के लिये सहायक हो सकता है।

पहला, प्रार्थना की नींव और उसका साहस। आरम्भ के दो उपदेश नींव डालते हैं। “अनुग्रह का सिंहासन” उस आश्चर्यजनक निमंत्रण पर ठहरता है कि हम एक ऐसे राजा के पास “साहस बाँधकर” चलें जिसका सिंहासन ही अनुग्रह से बना है; “प्रार्थना की सुनहरी कुंजी” उस महान प्रतिज्ञा का ताला खोलता है, “मुझसे प्रार्थना कर और मैं तेरी सुनकर।” यहाँ स्पर्जन उस प्रश्न का निपटारा करता है जो अधिकांश प्रार्थनाओं को आरम्भ होने से पहले ही चुप करा देता है: कि क्या परमेश्वर हमारी सुनेगा भी। वह दोनों हाथ भरकर उत्तर देता है।

दूसरा, प्रार्थना कैसे करें। पुस्तक का हृदय अत्यन्त व्यावहारिक है। “प्रार्थना में क्रम और तर्क” दिखाता है कि पवित्र जन कैसे अपना मुँह तर्कों से भरकर परमेश्वर के सामने अपना मुकद्दमा पेश करता है, जैसा अय्यूब करना चाहता था। “माँगो तो पाओगे” हमें उस कारण के सामने खड़ा करता है जिससे हममें से इतने लोग आत्मिक रूप से खाली जीवन बिताते हैं—“तुम्हें इसलिए नहीं मिलता, कि माँगते नहीं।” “प्रार्थना में सामर्थ्य की शर्तें” और “पवित्र आत्मा में प्रार्थना करना” बने रहने के जीवन की ओर और आत्मा की उस सहायता की ओर मुड़ते हैं जिसके बिना कोई भी प्रार्थना छत से ऊँची नहीं उठती। “निरन्तर प्रार्थना में लगे रहो” इन सबको अटूट संगति के एक जीवन में समेट देता है, जहाँ प्रार्थना साँस के समान स्वाभाविक और निरन्तर हो जाती है।

तीसरा, प्रबल होनेवाली प्रार्थना। स्पर्जन बिना किसी संकोच के विश्वास करता था कि प्रार्थना उस भुजा को हिलाती है जो संसार को हिलाती है। “सच्ची प्रार्थना—सच्ची सामर्थ्य!” विश्वासपूर्ण प्रार्थना को वास्तविक आत्मिक सामर्थ्य से जोड़ता है; “मध्यस्थता की प्रार्थना” प्रार्थना करनेवाले हृदय को बाहर की ओर मोड़ता है कि वह दूसरों के लिये विनती करे, जैसे हमारा महान महायाजक विनती करने को सर्वदा जीवित है; और “प्रार्थना की सामर्थ्य और स्तुति का आनन्द” माँगने और धन्यवाद देने को एक साथ बाँध देता है, ताकि जो कलीसिया घुटनों पर गिड़गिड़ाती है, वही पाँवों पर खड़ी होकर गाती भी है।

चौथा, थके हुओं के लिये प्रार्थना। पुस्तक कोमलता के साथ समाप्त होती है। “प्रार्थना, चिन्ता का उपचार” चिन्ता के लिये पौलुस का उपाय लेता है—“किसी भी बात की चिन्ता मत करो; परन्तु हर एक बात में तुम्हारे निवेदन, प्रार्थना और विनती के द्वारा”—और उसे पाठक के काँपते हाथों में थमा देता है। और “कौवों की पुकार” वहीं समाप्त होता है जहाँ प्रार्थना प्रायः आरम्भ होती है: सँवारे हुए शब्दों से बिलकुल नहीं, परन्तु एक ज़रूरतमन्द प्राणी की सहज पुकार से, जिसे वह परमेश्वर, जो कौवे के बच्चों को आहार देता है, सुनने से कभी नहीं चूकता। यह एक उपयुक्त अन्तिम वचन है, क्योंकि यह प्रार्थना को कमरे के सबसे हकलाते प्राण की पहुँच में भी रख देता है।

यह स्मरण रखना उचित है कि स्पर्जन ने इनमें से कुछ भी दूर खड़े होकर प्रचार नहीं किया। वह मनुष्य, जिसने अपने लोगों से निरन्तर प्रार्थना में लगे रहने का आग्रह किया, अपने उपदेशों पर प्रार्थना करने के लिये तड़के उठता था, हर आराधना-सभा को कलीसिया की मध्यस्थता में डुबो देता था, और टैबरनेकल की उस बड़ी जागृति का श्रेय अपने वरदानों को नहीं, बल्कि प्रार्थना में झुके घुटनों को देता था। वह प्रार्थना-जीवन के कठिन पक्ष को भी जानता था—उदासी के लम्बे दौर, ऐसी विनतियाँ जिनका उत्तर मिलता न दिखता था, और सारी भावना सूख जाने पर भी प्रार्थना करते रहने का भीतरी संघर्ष। इसी कारण ये उपदेश कभी झिड़कते नहीं। ये एक ऐसे संगी यात्री से आते हैं जिसने अनुग्रह के सिंहासन को ठीक वैसा ही पाया था जैसा उसका नाम प्रतिज्ञा करता है, और जो तब तक चैन से न बैठ सका जब तक वह दूसरों को वहाँ अपने साथ घुटने टेकने के लिये न ले आया।

स्वयं उपदेशों के विषय में एक बात। ये विक्टोरियाई युग की मण्डलियों के सामने प्रचार किए गए थे, इनमें से अधिकांश 1860 और 1888 के बीच, और इनमें उस मंच की लय है—लम्बे वाक्य, सजीव दृष्टान्त, सीधे आग्रह की ओर अचानक मुड़ जाना। इनमें कुछ भी न तो आधुनिक बनाया गया है और न संक्षिप्त किया गया है; पाठ स्पर्जन का अपना है, जो छपे हुए पुल्पिट-खण्डों से उतारा गया है। जो पाठक उससे पहली बार मिल रहे हैं, वे पाएँगे कि थोड़ा धीरज भरपूर प्रतिफल देता है, क्योंकि उस पुरानी शैली के नीचे एक पास्टर का हृदय धड़कता है जो हमारे अपने संघर्षों के आश्चर्यजनक रूप से निकट है। वह सूखे दौरों को, अनुत्तरित विनतियों को, और प्रार्थना छोड़ देने की परीक्षा को जानता था, और वह इन सबके विषय में बात करता है।

स्पर्जन कभी न चाहता कि यह पुस्तक केवल पढ़ी भर जाए। “आओ, हम प्रार्थना करें” ऐसे शब्द थे जिन पर वह बार-बार लौटता था, किसी रस्मी सूत्र के रूप में नहीं, परन्तु एक बुलाहट के रूप में। इन उपदेशों का आदर करने का सबसे अच्छा ढंग यह है कि बीच-बीच में पुस्तक बन्द करके वही काम किया जाए जिसकी वे सराहना करते हैं। एक उपदेश पढ़ो; फिर प्रार्थना करो। दूसरा पढ़ो; फिर से प्रार्थना करो। यदि अन्तिम पृष्ठ पलटे जाने तक प्रार्थना कर्तव्य कम और आनन्द अधिक बन गई हो, तो इस खण्ड ने अपना उद्देश्य पूरा कर लिया होगा—और इसका लेखक, जिसे अब “मसीह के पास, क्योंकि यह बहुत ही अच्छा है,” रहते इतने वर्ष हो चुके हैं, इसे आनन्द की बात गिनेगा।

— Ochorus पुस्तकालय