टिमोथी केलर (1950 – 2023)

वे कौन थे?

टिमोथी जेम्स केलर का जन्म 23 सितंबर 1950 को पेनसिल्वेनिया के एलनटाउन में हुआ। वे एक लूथरन परिवार में पले-बढ़े, पर जीवित विश्वास तक वे 1960 के दशक के अंतिम वर्षों में बकनेल विश्वविद्यालय में अपने समय के दौरान ही पहुँचे, जहाँ इंटरवर्सिटी क्रिश्चियन फ़ेलोशिप से जुड़कर वे मसीही बने। इसके बाद उन्होंने गॉर्डन-कॉनवेल धर्मविज्ञान सेमिनरी से मास्टर ऑफ़ डिविनिटी और वेस्टमिंस्टर धर्मविज्ञान सेमिनरी से डॉक्टर ऑफ़ मिनिस्ट्री की उपाधि प्राप्त की।

प्रेस्बिटेरियन चर्च इन अमेरिका में अभिषिक्त होकर केलर ने वर्जीनिया के होपवेल में वेस्ट होपवेल प्रेस्बिटेरियन चर्च के पास्टर के रूप में नौ वर्ष सेवा की, और फिर वेस्टमिंस्टर धर्मविज्ञान सेमिनरी में व्यावहारिक धर्मविज्ञान के प्रोफ़ेसर के रूप में शिक्षकों में शामिल हुए। 1989 में, लगभग हर मानवीय सलाह के विरुद्ध, वे और उनकी पत्नी कैथी अपने संप्रदाय की इस बुलाहट के उत्तर में न्यूयॉर्क शहर चले गए कि मैनहट्टन में एक कलीसिया स्थापित करें।

रिडीमर प्रेस्बिटेरियन चर्च की शुरुआत पचास से भी कम लोगों के साथ हुई, जो उधार ली गई जगह में इकट्ठा होते थे।

एक दशक के भीतर हर सप्ताह आराधना करने वालों की संख्या हज़ारों तक पहुँच गई। 2017 में जब केलर वरिष्ठ पास्टर के पद से सेवानिवृत्त हुए, तब तक रिडीमर में हर रविवार कई आराधना-सभाओं में 5,000 से अधिक लोग आते थे, उसने न्यूयॉर्क महानगर क्षेत्र में सौ से अधिक कलीसियाएँ स्थापित की थीं, और वह शहरी कलीसियाई सेवकाई का ऐसा आदर्श बन गया था जिसका अध्ययन दुनिया भर के पास्टर करते थे।

केलर की पुस्तकें — जिनमें परमेश्वर के पक्ष में तर्क, उड़ाऊ परमेश्वर, और प्रार्थना: परमेश्वर के प्रति विस्मय और घनिष्ठता का अनुभव शामिल हैं — लाखों की संख्या में बिक चुकी हैं और दर्जनों भाषाओं में अनूदित हो चुकी हैं। उन्होंने द गॉस्पल कोएलिशन और रिडीमर सिटी टू सिटी की सह-स्थापना की, जिसने हर महाद्वीप के विश्व-नगरों में कलीसिया-स्थापकों को प्रशिक्षित किया है। 2020 में केलर को अग्नाशय का कैंसर होने का पता चला, जिसका सामना उन्होंने असाधारण विश्वास और खुलेपन के साथ किया। 19 मई 2023 को 72 वर्ष की आयु में उनका निधन हुआ।

प्रार्थना का एक महान उत्तर

मैनहट्टन में रिडीमर प्रेस्बिटेरियन चर्च की स्थापना और उसकी वृद्धि लगभग हर दृष्टि से प्रार्थना का एक अद्भुत उत्तर है। 1989 में न्यूयॉर्क शहर को इवेंजेलिकल मसीहियत के लिए उपजाऊ भूमि नहीं माना जाता था। वहाँ की संस्कृति आक्रामक रूप से धर्मनिरपेक्ष थी, जीवन की रफ़्तार बेरहमी से निरंतर थी, और धार्मिक प्रतिबद्धता के विरुद्ध सामाजिक दबाव तीव्र था। मैनहट्टन में कलीसिया स्थापित करने के अधिकांश प्रयास या तो विफल हो गए थे या बहुत छोटे ही रह गए थे।

शहर में जाने से पहले केलर और उनकी पत्नी ने वर्षों तक प्रार्थना, अध्ययन और तैयारी की। उन्होंने धर्मवैज्ञानिक गहनता और सांस्कृतिक समझ के साथ इस काम को हाथ में लिया, और भरोसा रखा कि परमेश्वर उस भूमि में हृदयों को खोलेगा जो अमेरिका की सबसे कठोर मिट्टी लगती थी। परमेश्वर ने भरपूरी से उत्तर दिया। कलीसिया पचास से पाँच सौ और फिर पाँच हज़ार तक बढ़ गई — जिसमें युवा पेशेवर, कलाकार, शिक्षाविद् और संशयवादी आए, जो शायद पहली बार सुसमाचार से परिचित हो रहे थे।

केलर ने यह गवाही भी दी कि कैंसर के साथ उनके संघर्ष ने उनके प्रार्थना-जीवन को नष्ट करने के बजाय उसे और गहरा कर दिया और बदल दिया। उन्होंने लिखा कि मृत्यु के सामने खड़े होने ने उन्हें परमेश्वर के सामने उस तरह शांत रहने को विवश किया जिसकी अनुमति उनकी व्यस्त सेवकाई ने कभी नहीं दी थी। कैंसर ने उन्हें सिखाया कि प्रार्थना परिणाम पाने की कोई तकनीक नहीं, बल्कि जीवित परमेश्वर से एक ऐसी भेंट है जिसमें प्राण नया बनाया जाता है। उन्होंने अपने अंतिम वर्षों का सामना ऐसे आनन्द और भरोसे के साथ किया जिसे उन्हें जानने वाले अनेक लोगों ने अपनी देखी हुई सबसे सामर्थी गवाहियों में से एक बताया।

मुख्य वचन

मत्ती 6:6 (IRV) — “परन्तु जब तू प्रार्थना करे, तो अपनी कोठरी में जा; और द्वार बन्द करके अपने पिता से जो गुप्त में है प्रार्थना कर; और तब तेरा पिता जो गुप्त में देखता है, तुझे प्रतिफल देगा।”

फिलिप्पियों 4:6 – 7 (IRV) — “किसी भी बात की चिन्ता मत करो; परन्तु हर एक बात में तुम्हारे निवेदन, प्रार्थना और विनती के द्वारा धन्यवाद के साथ परमेश्वर के सम्मुख उपस्थित किए जाएँ। तब परमेश्वर की शान्ति, जो सारी समझ से बिलकुल परे है, तुम्हारे हृदय और तुम्हारे विचारों को मसीह यीशु में सुरक्षित रखेगी।”

रोमियों 8:26 (IRV) — “इसी रीति से आत्मा भी हमारी दुर्बलता में सहायता करता है, क्योंकि हम नहीं जानते, कि प्रार्थना किस रीति से करना चाहिए; परन्तु आत्मा आप ही ऐसी आहें भर भरकर जो बयान से बाहर है, हमारे लिये विनती करता है।”

प्रार्थना पर उनके वचन

“प्रार्थना विस्मय है, घनिष्ठता है, संघर्ष है — फिर भी यह वास्तविकता तक पहुँचने का मार्ग है। इससे अधिक महत्वपूर्ण, या इससे कठिन, या इससे समृद्ध, या जीवन को इससे अधिक बदलने वाली कोई बात नहीं है। प्रार्थना जितनी महान कोई भी बात बिल्कुल नहीं है।”

“प्रार्थना ही सच्चे आत्मज्ञान का एकमात्र द्वार है। यही वह मुख्य मार्ग भी है जिससे हम गहरा परिवर्तन अनुभव करते हैं — अपने प्रेमों का नया क्रम। प्रार्थना के द्वारा ही परमेश्वर हमें वे अनगिनत अकल्पनीय बातें देता है जो उसने हमारे लिए रखी हैं। यही परमेश्वर को जानने का मार्ग है, वह मार्ग जिससे हम अंततः परमेश्वर को परमेश्वर मानकर उससे व्यवहार करते हैं। जीवन में जो कुछ हमें करना और होना है, प्रार्थना बस उस सब की कुंजी है।”

“हम जानते हैं कि जब हम पुकारेंगे तो परमेश्वर हमें उत्तर देगा, क्योंकि एक भयानक दिन उसने यीशु को उत्तर नहीं दिया जब उसने पुकारा। यीशु की प्रार्थनाओं को वह अस्वीकृति मिली जिसके हम पापी योग्य हैं, ताकि हमारी प्रार्थनाओं को वह स्वीकृति मिल सके जिसके वह योग्य है।”

“प्रार्थना वह मार्ग है जिससे हम यह सामर्थी भरोसा अनुभव करते हैं कि परमेश्वर हमारे जीवन को भली-भाँति सँभाल रहा है — कि हमारी बुरी बातें भलाई में बदल जाएँगी, हमारी अच्छी बातें हमसे छीनी नहीं जा सकतीं, और सबसे उत्तम बातें अभी आनी बाकी हैं।”

“इसलिए प्रार्थना न करना केवल किसी धार्मिक नियम को तोड़ना नहीं है — यह परमेश्वर को परमेश्वर मानकर उससे व्यवहार करने में विफल होना है।”

प्रार्थना और परमेश्वर का वचन

“हमारी प्रार्थनाएँ पवित्रशास्त्र में डूबे रहने से उत्पन्न होनी चाहिए। हमें परमेश्वर की भाषा के सागर, अर्थात् बाइबल, में स्वयं को डुबो देना चाहिए। पवित्रशास्त्र को सुनिए, उसका अध्ययन कीजिए, उस पर सोचिए, विचार और मनन कीजिए, जब तक आपके हृदय में उसका उत्तर न उठे — और फिर वह उत्तर, जब परमेश्वर को लौटाया जाता है, तो वही सच्ची प्रार्थना है।”

“प्रार्थना में आवश्यक यह नहीं है कि हम अपने को व्यक्त करना सीखें, बल्कि यह कि हम परमेश्वर को उत्तर देना सीखें। सच्ची प्रार्थना तब आरम्भ होती है जब परमेश्वर पहले बोलता है — अपने वचन में, अपने आत्मा के द्वारा — और हम उत्तर देते हैं।”

प्रार्थना और पवित्र आत्मा

“प्रार्थना उस वार्तालाप को जारी रखना है जिसे परमेश्वर ने अपने वचन और अपने अनुग्रह के द्वारा आरम्भ किया है, और जो अंततः उससे एक पूर्ण भेंट बन जाता है।”

“त्रिएक परमेश्वर हमें अपने साथ बातचीत करने के लिए बुलाएगा ही, क्योंकि वह उस आनन्द को हमारे साथ बाँटना चाहता है जो उसके भीतर सदा से रहा है। प्रार्थना स्वयं परमेश्वर के आनन्द में प्रवेश करने का हमारा मार्ग है।”

“प्रार्थना धर्मविज्ञान को अनुभव में बदल देती है। पवित्रशास्त्र की शिक्षाओं को प्रार्थना का ईंधन बनना ही चाहिए, नहीं तो वे केवल सिर का ज्ञान बनकर रह जाएँगी। जब आत्मा सत्य को लेकर उसे प्रार्थना में उतार देता है, तब आग सुलग उठती है।”