लॉरेन कनिंघम (1935 – 2023)

वे कौन थे?

लॉरेन डुएन कनिंघम का जन्म 30 जून 1935 को कैलिफ़ोर्निया के टैफ़्ट नामक तेल-उद्योग से फलते-फूलते कस्बे में, ऐसे परिवार में हुआ जिसमें कई पीढ़ियों से मसीही सेवक होते आए थे। बचपन से ही प्रार्थना और विश्वास उनके जीवन के ताने-बाने में बुने हुए थे। उनके माता-पिता असेंबलीज़ ऑफ़ गॉड के सेवक थे, जिन्होंने परमेश्वर पर पूर्ण और साहसी भरोसे का उदाहरण उनके सामने रखा।

जून 1956 में, बीस वर्ष की आयु में, कनिंघम बहामास में एक मिशनरी के घर में घुटने टेककर प्रार्थना कर रहे थे और परमेश्वर से उस शाम प्रचार के लिए एक संदेश माँग रहे थे, तभी उन्हें एक अद्भुत दर्शन मिला। उन्होंने संसार का एक नक्शा जीवित होते देखा, जिसमें महाद्वीपों से लहरें टकरा रही थीं और वे लहरें युवा लोगों में बदल रही थीं — हर जाति से निकलकर हर जाति में जाते हुए, सुसमाचार प्रचार करते हुए हज़ारों-हज़ार युवक और युवतियाँ। उन्हें कुछ पता नहीं था कि इसका अर्थ क्या है या इसके साथ क्या करें, पर उन्होंने इसे लिख लिया।

चार वर्ष बाद, 1960 में, चौबीस वर्ष की आयु में कनिंघम ने अपनी पत्नी डार्लीन के साथ स्विट्ज़रलैंड के लोज़ान में यूथ विद अ मिशन (YWAM) की स्थापना की। YWAM ने 1960 के दशक के मिशन-कार्य का ढर्रा तोड़ दिया, क्योंकि उसने ऐसे युवाओं का स्वागत किया जो पेशेवर मिशनरी नहीं थे, ताकि वे थोड़े समय के लिए, बिना वेतन के, सब संप्रदायों के साथ मिलकर, किसी भी महाद्वीप पर सेवा कर सकें। यह आंदोलन आश्चर्यजनक गति से बढ़ा।

1978 में कनिंघम ने हवाई के कैलुआ-कोना में यूनिवर्सिटी ऑफ़ द नेशन्स की सह-स्थापना की। 6 अक्टूबर 2023 को 88 वर्ष की आयु में जब उनका निधन हुआ, तब तक YWAM में 150 से अधिक देशों के 20,000 से अधिक पूर्णकालिक कर्मचारी हो चुके थे, जो 191 देशों में 2,000 से अधिक स्थानों पर सेवा कर रहे थे। कनिंघम इतिहास के पहले व्यक्ति थे जिन्होंने सुसमाचार के लिए पृथ्वी के हर संप्रभु राष्ट्र, हर आश्रित देश और 100 से अधिक क्षेत्रों की यात्रा की।

प्रार्थना का एक महान उत्तर

YWAM की स्थापना के कुछ ही समय बाद कनिंघम को एक खेत की ज़रूरत पड़ी, जो बढ़ती हुई सेवकाई का पहला स्थायी केंद्र बन सके। उनके पास न पैसा था, न कोई दानदाता, और न कोई व्यावहारिक संभावना। उन्होंने वही किया जो वे हमेशा करते थे: उन्होंने प्रार्थना की। फिर साहसी विश्वास का कदम उठाते हुए वे एक नीलामी में गए और कांटेदार तार का एक बंडल, दूध का एक डिब्बा और भूसा ढोने की एक गाड़ी खरीद लाए — खेती का सामान — जबकि खेत अभी था ही नहीं।

उनके युवा विद्यार्थी हैरान थे। “ये किसलिए हैं?” उन्होंने पूछा। “परमेश्वर YWAM को एक खेत देने वाला है,” उन्होंने सीधे-सादे शब्दों में उत्तर दिया। कुछ ही समय बाद एक व्यक्ति कनिंघम के पास आया और बोला, “मैं आपको एक खेत देना चाहता हूँ।” यह ठीक वही खेत था जिसकी उन्हें ज़रूरत थी। वही खेत पूरे विश्वव्यापी आंदोलन का मूल केंद्र बना, और इस सब की शुरुआत प्रार्थना और विश्वास से हुई थी।

परन्तु कनिंघम के जीवन में प्रार्थना का सबसे बड़ा उत्तर स्वयं 1956 के उस दर्शन का पूरा होना था। उन्होंने सड़सठ वर्ष उस दर्शन को साकार होते देखा — हर जाति से युवाओं की लहर पर लहर, मसीह का सुसमाचार लेकर हर जाति में जाती हुई। उन्होंने YWAM के द्वारा लाखों युवाओं को मिशन के लिए खड़े होते देखा, और वे यह जानते हुए संसार से विदा हुए कि वह दर्शन अब भी पूरा होता जा रहा है।

मुख्य वचन

मरकुस 16:15 (IRV) — “और उसने उनसे कहा, तुम सारे जगत में जाकर सारी सृष्टि के लोगों को सुसमाचार प्रचार करो।”

यूहन्ना 10:27 (IRV) — “मेरी भेड़ें मेरा शब्द सुनती हैं, और मैं उन्हें जानता हूँ, और वे मेरे पीछे-पीछे चलती हैं।”

प्रेरितों के काम 13:2 (IRV) — “जब वे उपवास सहित प्रभु की उपासना कर रहे थे, तो पवित्र आत्मा ने कहा, “मेरे लिये बरनबास और शाऊल को उस काम के लिये अलग करो जिसके लिये मैंने उन्हें बुलाया है।””

प्रार्थना पर उनके वचन

“परमेश्वर की आवाज़ सुनना उतना कठिन नहीं है। यदि हम प्रभु को जानते हैं, तो हम उसकी आवाज़ पहले ही सुन चुके हैं — आख़िरकार, वह भीतरी अगुवाई ही थी जो हमें पहली बार उसके पास लाई। परन्तु यदि हम सुनते रहना छोड़ दें, तो हम उसकी आवाज़ सुनकर भी उसकी सबसे उत्तम योजना से चूक सकते हैं।”

“मार्गदर्शन सबसे पहले मार्गदर्शक के साथ एक संबंध है।”

“हम अपने ही बनाए दायरों में फँस जाते हैं — पर जब हम उनसे बाहर निकलकर प्रार्थना करते हैं और परमेश्वर से माँगते हैं, तो असंभव भी सचमुच हो सकता है।”

“हमने परमेश्वर की आवाज़ सुनने के तीन कदमों का पालन किया: पहला, हमने शत्रु को चुप कराने के लिए मसीह के अधिकार का उपयोग किया। दूसरा, हमने प्रभु से माँगा कि वह हमारे मन से हर पूर्वधारणा और पहले से बने विचार को हटा दे। तीसरा, हमने यह विश्वास करते हुए प्रतीक्षा की कि वह उसी रीति से और उसी समय बोलेगा जो उसने चुना है।”

“प्रभु हमें विजय की ओर ले जाएगा, परन्तु परमेश्वर की आवाज़ को ठीक से सुनने में स्वयं सफलता ही सबसे ख़तरनाक बाधा है।”

प्रार्थना और परमेश्वर का वचन

“जब लोगों की एक निर्णायक संख्या के पास बाइबल होती है और वे उसकी शिक्षाओं को अपने जीवन में लागू करते हैं, तो एक राष्ट्र बदल जाता है। यह पुस्तक ही हर बात की कुंजी है।”

“परमेश्वर की आवाज़ सुनने का सार यही है — उसे और अच्छी तरह जानना। प्रार्थना मुख्य रूप से चीज़ें पाने की कोई तकनीक नहीं है; यह पिता के साथ संबंध की भाषा है।”

प्रार्थना और पवित्र आत्मा

“आत्मा की जितनी भी महान ऐतिहासिक लहरों का मैंने अध्ययन किया था, वे सब पापों के अंगीकार और गहरे पश्चात्ताप के समयों से आरम्भ हुई थीं। शुद्धिकरण के एक समय के बाद ही परमेश्वर की सामर्थ्य प्रकट होती है।”

“जब भी मिशन में हम किसी चौराहे पर पहुँचे, हमने तब तक प्रार्थना की जब तक पवित्र आत्मा बोल न उठा। फिर हमने आज्ञा मानी। कोई भी टिकाऊ चीज़ बनाने का यही एकमात्र मार्ग है।”

“परमेश्वर को जानना और उसे दूसरों पर प्रकट करना — यही YWAM की बुलाहट है। और परमेश्वर को जानने के लिए आपको प्रार्थना करनी ही होगी।”