कैथरीन बूथ — वह प्रचारक जो सुसमाचार को गलियों तक ले गई

वह कौन थी

कैथरीन ममफ़र्ड बूथ का जन्म 17 जनवरी, 1829 को इंग्लैंड के डर्बीशायर के ऐशबोर्न में हुआ; वह एक मेथोडिस्ट सामान्य प्रचारक की पुत्री थी जिसके विश्वास ने बचपन से ही उसके अपने विश्वास को गढ़ा। 1855 में उसने विलियम बूथ से विवाह किया, और दोनों ने मिलकर वह खड़ा किया जो अन्ततः मुक्ति सेना बना — कलीसिया के इतिहास के सबसे उल्लेखनीय मिशनरी संगठनों में से एक, जो विक्टोरियाई समाज के सबसे निर्धन और हाशिए पर पड़े जनों तक सुसमाचार और व्यावहारिक देखभाल दोनों पहुँचाने के लिए समर्पित था। कैथरीन स्वयं एक सामर्थी सार्वजनिक सुसमाचार-प्रचारक थी, ऐसे समय में जब इंग्लैंड में स्त्रियों का प्रचार करना घोर निन्दनीय माना जाता था; उसने “स्त्री-सेवकाई” (1859) लिखी — स्त्रियों के प्रचार करने के अधिकार का एक सावधान बाइबल-आधारित बचाव — और फिर स्वयं मंचों पर खड़ी हुई, विशाल भीड़ खींची और महत्त्वपूर्ण मन-परिवर्तन देखे। वह आठ बच्चों की माता थी, जिनमें से सब ने मुक्ति सेना में सेवा की। 1890 में इकसठ वर्ष की आयु में कैंसर से उसकी मृत्यु हुई, और छत्तीस हज़ार लोग उसके ताबूत के पास से होकर गुज़रे।

मिशनरी और बलिदानी सेवकाई के लिए उसकी दृष्टि

कैथरीन बूथ की मिशन-दृष्टि एक ऐसे प्रश्न से आरम्भ हुई जिसका उत्तर वह स्वयं को सुविधापूर्वक देने की अनुमति न दे सकी: वे लोग कहाँ थे जिन तक कलीसिया नहीं पहुँच रही थी? विक्टोरियाई इंग्लैंड में कलीसियाएँ बहुतायत में थीं — परन्तु लन्दन के ईस्ट एंड के उमड़ते शहरी निर्धन उनमें नहीं थे। वे मदिरालयों में, कर्म-गृहों में, कारागारों में, और गलियों में थे। यदि सुसमाचार सचमुच सबके लिए था, तो कलीसिया को उन लोगों के पास जाना ही था जिन तक वह नहीं पहुँच रही थी, न कि उनके आने की प्रतीक्षा करनी थी। यह दृढ़ विश्वास कोई सामाजिक परियोजना न था; यह देहधारण का प्रत्यक्ष प्रयोग था — वह परमेश्वर जो मनुष्यता की दशा तक नीचे उतर आया था, अब अपनी कलीसिया को बुला रहा था कि वह वहाँ तक नीचे उतरे जहाँ खोए हुए थे।

कैथरीन ने प्रचार करने की अपनी बुलाहट को व्यक्तिगत दृढ़ विश्वास और धार्मिक अनिवार्यता दोनों के रूप में समझा। 1860 के एक रविवार की सुबह, जब उसके पति मंच पर हिचकिचाते प्रतीत हुए, तो वह इस भाव से भर गई कि उठकर बोलने की अनुमति माँगे — और उस क्षण से उसने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। उसने अपनी सेवकाई को उस भविष्यवाणी में जड़ा जिसका पिन्तेकुस्त के दिन उद्घाटन हुआ था: “परमेश्वर कहता है कि अन्त के दिनों में मैं अपना आत्मा सब मनुष्यों पर उंडेलूँगा; और तुम्हारे बेटे और तुम्हारी बेटियाँ भविष्यवाणी करेंगी, और तुम्हारे जवान दर्शन देखेंगे, और तुम्हारे पुरनिये स्वप्न देखेंगे। वरन मैं अपने दासों और अपनी दासियों पर भी उन दिनों में अपना आत्मा उंडेलूँगा, और वे भविष्यवाणी करेंगे” (प्रेरितों के काम 2:17–18)। यदि परमेश्वर ने स्त्रियों पर अपना आत्मा उंडेला था और उन्हें भविष्यवाणी करने का आदेश दिया था, तो कोई विक्टोरियाई सामाजिक रीति उसे रद्द न कर सकती थी जो परमेश्वर ने दिया था। उसने ऐसी सामर्थ्य से प्रचार किया मानो उसे ज्ञात था कि उसकी बुलाहट दैवी थी।

शहरी निर्धनों के प्रति उसका दृष्टिकोण सुसमाचार की हाशिए पर पड़ों के प्रति वरीयतापूर्ण घोषणा की समझ से गढ़ा गया था। उसने उस घोषणा को अत्यन्त गम्भीरता से लिया जिससे यीशु ने अपनी सार्वजनिक सेवकाई आरम्भ की थी: “प्रभु का आत्मा मुझ पर है, इसलिए कि उसने कंगालों को सुसमाचार सुनाने के लिए मेरा अभिषेक किया है। उसने मुझे इसलिए भेजा है कि बन्दियों को छुटकारे का, और अंधों को दृष्टि पाने का सुसमाचार सुनाऊँ, और कुचले हुओं को स्वतन्त्र करूँ, और प्रभु के प्रसन्न रहने के वर्ष का प्रचार करूँ” (लूका 4:18–19)। यदि यीशु का अभिषेक विशेष रूप से कंगालों, बन्दियों और कुचले हुओं तक पहुँचने के लिए हुआ था, तो जो उसके पीछे चलने का दावा करते थे उन पर भी वही दायित्व था।

मुक्ति सेना की वह कुख्यात नीति कि जहाँ लोग हैं वहीं जाया जाए — खुले में प्रचार करना, पीतल के बाजों के साथ झुग्गियों की गलियों में मार्च करना, सुसमाचार-सभाओं के साथ-साथ भोजनालय खोलना — कैथरीन का लूका 4 के आदेश का अपने इतिहास के उस विशेष क्षण पर सीधा प्रयोग था।

वह अपने सुसमाचार-प्रचार में शारीरिक और आत्मिक आवश्यकता के परस्पर सम्बन्ध की एक पासबानी समझ भी लाई। भूख से मरता हुआ व्यक्ति जीवन की रोटी के विषय में सुनने से पहले रोटी चाहता था। वेश्यावृत्ति में पड़ी स्त्री उपदेश ग्रहण करने से पहले उद्धार चाहती थी। यह धर्मनिरपेक्ष प्राथमिकताओं के प्रति कोई रियायत न थी, वरन मानवीय गरिमा की अविभाज्यता विषयक एक धार्मिक दृढ़ विश्वास था। उसने प्रेरित यूहन्ना की पहली पत्री में वह चुनौती पाई जिससे बचा नहीं जा सकता: “पर जिसके पास संसार की सम्पत्ति हो और वह अपने भाई या बहन को अभावग्रस्त देखकर उन पर तरस न खाए, तो उसमें परमेश्वर का प्रेम कैसे बना रह सकता है? हे प्रिय बालको, हम वचन और जीभ से नहीं, वरन काम और सत्य से प्रेम करें” (1 यूहन्ना 3:17–18)। कैथरीन और विलियम के नेतृत्व में मुक्ति सेना ने काम और सत्य से प्रेम किया। जो मन-परिवर्तन उसके बाद हुए वे उस प्रेम के फल थे जो घोषित होने से पहले प्रदर्शित किया गया था।

उसका व्यक्तिगत बलिदान मिशन की सेवा में सुख, प्रतिष्ठा और स्वास्थ्य का बलिदान था। उसने सार्वजनिक विवाद का जीवन चुना — विक्टोरियाई इंग्लैंड में एक प्रचार करती स्त्री उपहास, विरोध और कभी-कभी हिंसा खींचती थी — जबकि वह एक सेवक की पत्नी के रूप में चुपचाप और सम्मानपूर्वक जी सकती थी। जब वह बैठक में रह सकती थी, तब उसने झुग्गियों को चुना।

और जब कैंसर उसके शरीर को खाता जा रहा था, तब भी उसने अपने अन्तिम वर्ष उंडेल देने को चुना, और जब वह अब खड़ी न हो सकती थी तब पलंग से बोलती रही। उसने, जैसा पौलुस ने वर्णन किया, मसीह के प्रेम की विवशता अनुभव की: “क्योंकि मसीह का प्रेम हमें विवश कर देता है, इसलिए कि हम यह समझते हैं कि जब एक सबके लिए मरा, तो सब मर गए। और वह इसलिए सबके लिए मरा कि जो जीवित हैं वे आगे को अपने लिए न जीएँ, वरन उसके लिए जो उनके लिए मरा और फिर जी उठा” (2 कुरिन्थियों 5:14–15)। वह उस प्रेम से पकड़ी गई थी, और उसने उसे कभी न छोड़ा।

उसकी विरासत विश्वव्यापी मुक्ति सेना है — जो आज एक सौ बत्तीस देशों में कार्यरत है, निर्धनों की सेवा करती, सुसमाचार प्रचारती, और हाशिए पर पड़ों के लिए ठीक उसी आत्मा में लड़ती जो उसके संस्थापकों ने उसे दी थी। उसने प्रेरित पौलुस के हाय को व्यक्तिगत रूप से लिया था: “यदि मैं सुसमाचार सुनाऊँ, तो मेरा कुछ घमण्ड नहीं, क्योंकि यह तो मेरे लिए अनिवार्य है। हाँ, मुझ पर हाय, यदि मैं सुसमाचार न सुनाऊँ!” (1 कुरिन्थियों 9:16)। उसने वह हाय अनुभव किया। उसने प्रचार किया। और उसके कारण संसार भिन्न है।

एक प्रार्थना

हे निर्धनों और टूटे हुओं के प्रभु, उन लोगों से हमारे बनाए रखे हुए फ़ासले के लिए हमें क्षमा कर जिन तक पहुँचने तू विशेष रूप से आया था। हमें कैथरीन बूथ की वह तत्परता दे कि जहाँ कलीसिया नहीं है वहाँ जाएँ — उन सामाजिक बाधाओं को पार करें जो हमने खड़ी की हैं, और उन तक प्रचार करें जिन्हें हमने त्याग दिया है। जहाँ हम केवल वचन से प्रेम करते हैं, वहाँ हमें काम और सत्य से प्रेम करना सिखा। और जहाँ तू हमें अपना स्वर मौनों को देने के लिए बुलाता है, वहाँ हमें खड़े होकर बोलने का साहस दे। आमीन।