पंडिता रमाबाई: वह विदुषी जिसने भुलाए गए लोगों को बचाया

बहुत समय पहले भारत में अधिकांश लड़कियों को पढ़ना-लिखना बिलकुल नहीं सिखाया जाता था। परन्तु रमाबाई के पिता का विश्वास था कि एक लड़की भी सीख सकती है, और उन्होंने अपनी बेटी को उस देश की सबसे प्राचीन और सबसे कठिन पुस्तकें पढ़ाईं। उसने इतना कुछ सीखा कि जब वह बड़ी हुई, तो भारत के विद्वानों ने उसे एक विशेष उपाधि दी: पंडिता, जिसका अर्थ है “विदुषी।” किसी स्त्री को ऐसा सम्मान कभी नहीं मिला था।

परन्तु रमाबाई ने देखा था कि उसके देश में स्त्रियों और लड़कियों का जीवन कितना कठिन हो सकता था। जब किसी लड़की का पति मर जाता, तो अक्सर उसके साथ ऐसा बर्ताव किया जाता मानो वह दुःख उसी का दोष हो — इन “विधवाओं” को, जिनमें से कुछ तो केवल बच्चियाँ ही थीं, बहुत कष्ट सहना पड़ता था, और बहुतों की देखभाल करने वाला कोई भी नहीं था। और जब अकाल पड़ता और फ़सलें नष्ट हो जातीं, तो अनाथ और गरीब ही भूखे मरते थे।

रमाबाई यीशु की अनुयायी बन गई, और उसका विश्वास था कि प्रभु ने उसका सारा ज्ञान उसे केवल एक ही उद्देश्य के लिए दिया था: उन लोगों को बचाने के लिए जिन्हें भारत भुला चुका था। और उसने ठीक यही किया। वह अकाल के सबसे भयानक इलाकों में गई और सैकड़ों की संख्या में भूखी लड़कियों और अनाथों को इकट्ठा करके अपने घर ले आई।

उसने पुणे नगर के पास उनके लिए एक स्थान बनाया और उसका नाम रखा मुक्ति, जिसका अर्थ है “उद्धार।” वह एक विशाल घर बन गया, जहाँ हजारों बचाई गई स्त्रियों और बच्चों को भोजन, शिक्षा और प्रेम मिला, और उन्होंने काम-धंधे सीखे ताकि वे अपने पैरों पर खड़ी हो सकें। और विलियम केरी की तरह, रमाबाई ने भी अपने लोगों को पवित्रशास्त्र उन्हीं की भाषा में दिया, और पूरी बाइबल का अपनी मराठी भाषा में अनुवाद किया — यह कई वर्षों का परिश्रम था, जिसे उसने अपनी मृत्यु से ठीक पहले ही पूरा किया।

रमाबाई प्रसिद्ध हो गई, और जो लोग उसके विश्वास में सहभागी नहीं थे, वे भी उसके ज्ञान और गरीबों के लिए उसके अथक प्रेम के कारण उसका आदर करते थे। परन्तु प्रसिद्धि ने उसे कभी घमंडी नहीं बनाया। वह साधारण कपड़े पहनती, सादा भोजन करती, और उन्हीं स्त्रियों के साथ मिलकर काम करती जिन्हें उसने बचाया था, यहाँ तक कि वे उसकी सेविकाएँ नहीं, बल्कि उसका परिवार बन गईं।

पंडिता रमाबाई ने वह ज्ञान, जो उसे प्रसिद्ध बनाने के लिए था, ले लिया और उसका एक-एक कण उन विधवाओं और अनाथों पर लगा दिया जिनकी सहायता और कोई नहीं करता था।