डेविड लिविंगस्टोन: वह मनुष्य जो अफ्रीका के पार चला

अपने बाद आने वाली मैरी स्लेसर की भाँति, डेविड लिविंगस्टोन भी स्कॉटलैंड में एक निर्धन परिवार में पला-बढ़ा और जब वह केवल दस वर्ष का था तभी एक सूती मिल में काम करने लगा। उसने कातने की मशीन पर एक किताब खुली टाँग दी और काम करते-करते पढ़ता रहा, पहियों के शोर के बीच थोड़ा-थोड़ा ज्ञान बटोरता रहा। धीरे-धीरे उसने स्वयं इतना सीख लिया कि वह एक डॉक्टर बन सका।

डेविड लोगों को यीशु के विषय में बताने के लिये अफ्रीका गया, परन्तु शीघ्र ही उसने पाया कि वह एक ही स्थान पर चुपचाप बैठा नहीं रह सकता। वहाँ एक सम्पूर्ण विशाल महाद्वीप था जिसे उसके समय के नक्शे खाली छोड़ देते थे, जो ऐसे लोगों से भरा था जिनसे कोई बाहरी व्यक्ति कभी नहीं मिला था। इसलिये डेविड चल पड़ा। वह हज़ारों-हज़ार मील चला, रेगिस्तानों के पार और वनों में से होकर, पर्वतों के ऊपर से और बड़ी-बड़ी नदियों के किनारे-किनारे, इतनी दूर जितनी दूर उससे पहले लगभग कोई यात्री नहीं गया था।

परन्तु वह जितना अधिक चलता गया, उतना ही अधिक उसने एक भयानक बात देखी। जहाँ कहीं भी वह जाता, दास-व्यापारी लोगों को उनके घरों से चुरा रहे थे — माताओं को, पिताओं को, बच्चों को — और उन्हें जंज़ीरों में बाँधकर बेचे जाने के लिये ले जा रहे थे। डेविड ने दास-व्यापार को “संसार का खुला घाव” कहा, और उसे मिटाने में सहायता करना उसने अपने जीवन का कार्य बना लिया। उसने लिखा, बोला, और यात्राएँ कीं ताकि शक्तिशाली लोगों को लज्जित करके इसे रोकने पर विवश कर सके।

जिन अफ्रीकी लोगों के साथ डेविड रहा और यात्रा की, उनके बीच उसने गहरी मित्रताएँ बनाईं, और वे उससे प्रेम करते थे। वह प्रायः बीमार रहता, और प्रायः अकेला रहता, और एक-एक बार वर्षों तक घर से दूर रहता। वह अफ्रीका में ही मरा, अपने बिछौने के पास घुटनों के बल, मानो प्रार्थना करते-करते सो गया हो।

तब उसके अफ्रीकी मित्रों ने एक अद्भुत काम किया। वे नहीं चाहते थे कि उसका शरीर उस निर्जन प्रदेश में खो जाए। इसलिये उन्होंने उसे उठाया — अपने हाथों से, बारी-बारी से — और एक हज़ार मील से भी अधिक दूर समुद्र-तट तक ले गए, जो कई महीनों की यात्रा थी, ताकि उसे घर भेजा जा सके और आदर के साथ दफनाया जा सके। परन्तु पहले, क्योंकि वे जानते थे कि उसने उनकी भूमि से कितना प्रेम किया था, उन्होंने उसका हृदय अफ्रीका की मिट्टी में गाड़ दिया। और वहीं वह रह गया।