विलियम केरी: वह मोची जिसने हार नहीं मानी

विलियम केरी एक गरीब आदमी थे, जो इंग्लैंड के एक छोटे-से गाँव में जूतों की मरम्मत करते थे। वे उस तरह चतुर नहीं थे जैसे अमीर लोग होते हैं — उन्हें काम करने के लिए स्कूल जल्दी छोड़ना पड़ा था — पर उनका मन सीखने के लिए बहुत भूखा था। जब उनके हाथ चमड़ा सिलते रहते, तब वे अपनी कार्य-मेज़ पर टिकी किताबों से, एक-एक शब्द करके, खुद ही नई-नई भाषाएँ सीखते जाते थे।

अपनी कारीगरी की कोठरी की दीवार पर विलियम ने पूरी दुनिया का एक नक्शा टाँग रखा था, जिसे उन्होंने अपने ही हाथ से बनाया था और उस पर जगह-जगह छोटी-छोटी टिप्पणियाँ लिख रखी थीं। काम करते-करते वे दूर-दूर के बड़े देशों की ओर देखते — भारत, चीन, अफ्रीका, और समुद्र के टापू — जहाँ लाखों लोगों ने यीशु का नाम एक बार भी नहीं सुना था। और यह देखकर उनका मन दुःख से भर जाता था।

उन दिनों बहुत-से मसीही सोचते थे कि इसके बारे में कुछ किया ही नहीं जा सकता। वे कहते थे कि यदि परमेश्वर चाहेंगे कि वे दूर के लोग सुसमाचार सुनें, तो वे हमारी सहायता के बिना ही यह कर लेंगे। पर विलियम यह नहीं मानते थे कि परमेश्वर इस तरह काम करते हैं। वे अपने से बड़े और नामी लोगों के बीच खड़े हुए और एक ऐसी बात कही जिसने संसार को बदल दिया: परमेश्वर से बड़ी-बड़ी बातों की आशा रखो; परमेश्वर के लिए बड़े-बड़े काम करने का साहस करो।

फिर उन्होंने वह किया जो सबसे कठिन था — वे चल पड़े। विलियम जहाज़ से भारत गए, और वहीं वे अपने जीवन के बाकी सारे दिन, पूरे चालीस साल, रहे, और कभी अपने घर वापस नहीं लौटे। उन्होंने अपने ऊपर एक बहुत बड़ा काम ले लिया — बाइबल को भारत की भाषाओं में उतारना, ताकि लोग खुद अपनी आँखों से परमेश्वर के वचन पढ़ सकें। अपने साथियों के साथ मिलकर उन्होंने बाइबल का, पूरी या कुछ हिस्सों में, भारत की दर्जनों भाषाओं में अनुवाद किया — इतनी भाषाओं में, जितनी बोलना सीखना भी अधिकांश लोगों के लिए मुश्किल होता।

उन्होंने सिर्फ़ अनुवाद ही नहीं किया। उन्होंने स्कूल खोले। उन्होंने बगीचे लगाए और भारत के पेड़-पौधों का अध्ययन किया। और उन्होंने एक क्रूर रिवाज़ के खिलाफ़, जिसमें विधवाओं को जीवित जला दिया जाता था, बड़ी हिम्मत से लड़ाई लड़ी और आखिरकार उसमें सफल भी हुए।

लोग विलियम केरी को आधुनिक मिशन-कार्य के पिता के रूप में याद करते हैं — वह जिसने कलीसिया को पूरी विशाल दुनिया के लिए जगा दिया। पर उन्होंने कभी खुद को कोई खास इंसान नहीं समझा। उन्होंने एक बार कहा था कि यदि कोई उन्हें याद रखे भी, तो बस इतना ही याद रखे कि वे एक ऐसे आदमी थे जो लगे रह सकते थे — जो बिना रुके आगे बढ़ते रहते और कभी हार नहीं मानते थे। और वे सचमुच लगे ही रहे, जब तक कि उनके अपने हाथ से बनाए नक्शे के वे दूर देश अपनी-अपनी भाषा में यह अच्छी खबर न पढ़ सकें।