George Müller की जीवनी

जॉर्ज म्यूलर की मृत्यु को सौ से अधिक वर्ष बीत चुके हैं, और इन वर्षों में उन्हें मुख्यतः उसी व्यक्ति के रूप में याद किया गया है जिसने हज़ारों अनाथ बच्चों का पेट भरा और इसके लिए कभी एक बार भी किसी मनुष्य से पैसा नहीं माँगा। परन्तु इससे भी अधिक उल्लेखनीय बात यह है कि उन्होंने ऐसा क्यों किया। वे अपने पीछे एक ऐसे प्रश्न का दृश्य उत्तर छोड़ जाना चाहते थे जो हर चिन्तित हृदय को बेचैन कर देता है: क्या परमेश्वर आज भी प्रार्थना सुनता है? उन्होंने अपना सारा जीवन, और दस हज़ार बच्चों का जीवन, इसी विश्वास पर दाँव पर लगा दिया कि हाँ, वह सुनता है — और इसे प्रमाणित करने के लिए उन्होंने बही-खाते सँभालकर रखे।

उनका जन्म 27 सितम्बर 1805 को प्रशिया के राज्य में हैल्बरश्टाट के पास क्रॉपेनश्टेट नामक स्थान में हुआ; उनके पिता कर वसूलने वाले अधिकारी थे। यह कहना सुखद होता कि वे बचपन से ही भक्त थे। परन्तु वे ऐसे न थे। स्वयं उनके अपने निर्मम वर्णन के अनुसार, बोलना सीखते ही वे झूठे और चोर बन गए थे, और उस सरकारी धन में से भी चुरा लेते थे जिसे इकट्ठा करने का भार उनके पिता पर था। वे मदिरा पीते, जुआ खेलते, और जो कुछ हाथ लगता उसे उड़ा देते थे; और इतने चतुर थे कि इसमें से अधिकांश को छिपा भी लेते थे। सोलह वर्ष की आयु में एक सराय में जब उनका पैसा चुक गया, तब धोखाधड़ी के आरोप में वे बन्दी बना लिए गए और उन्हें वोल्फेनब्युटेल के कारागार में कई सप्ताह बिताने पड़े; तब उनके पिता ने धन देकर उन्हें छुड़ाया — और फिर कोड़े लगाकर उन्हें पढ़ाई पर वापस भेज दिया।

हाले की प्रार्थना सभा

पिता ने उनके लिए किसी लूथरन पादरी की सुखद जीविका ठहरा रखी थी, इसलिए म्यूलर धर्मविज्ञान पढ़ने के लिए हाले विश्वविद्यालय में भर्ती हुए — पर उनके भीतर धर्म नाम की कोई वस्तु न थी, केवल महत्वाकांक्षा और भूख थी। तब 1825 के नवम्बर के मध्य में, एक शनिवार की सन्ध्या को, बेटा नाम के एक मित्र ने बताया कि वह एक निजी घर में होने वाली छोटी सी सभा में जा रहा है, जहाँ लोग बाइबल पढ़ते, गाते और प्रार्थना करते हैं। म्यूलर, जिज्ञासु और बेचैन, साथ चलने को कह बैठे। उस साधारण से कमरे में उन्हें जो मिला, उसने उन्हें तोड़ डाला। एक व्यक्ति घुटने टेककर बैठ गया और सीधे-सादे ढंग से प्रार्थना करने लगा। "मैंने पहले कभी किसी को घुटनों पर नहीं देखा था," म्यूलर ने बाद में लिखा; और उन्होंने स्वयं भी कभी प्रार्थना के लिए घुटने न टेके थे। उस रात वे बदले हुए मनुष्य बनकर घर लौटे, यद्यपि वे शायद ही बता पाते कि यह कैसे हुआ। वे बीस वर्ष के थे, और उसी सन्ध्या से उनके जीवन की सारी धारा उलट गई।

यह परिवर्तन तत्काल सिद्धता न था, वरन् एक नई और स्थिर दिशा थी। वे भूखे मन से पवित्रशास्त्र पढ़ने लगे, अपने पुराने संगियों को छोड़ दिया, और उनके भीतर मिशनरी सेवा की ओर खिंचाव बढ़ता गया। 1828 में यहूदियों के बीच मसीही धर्म के प्रचार के लिए बनी लंदन सोसाइटी ने उन्हें स्वीकार किया, और मार्च 1829 में वे इंग्लैंड के लिए जहाज़ पर चढ़े। दो ही वर्ष के भीतर वे उस सोसाइटी से अलग हो गए — कड़वाहट के कारण नहीं, वरन् इसलिए कि वे अपने विवेक में ऐसे नियमों का पालन न कर सकते थे जो उन्हें आत्मा की स्वतन्त्रता को बाँधते हुए जान पड़ते थे। 1830 में वे डेवन के टिनमथ नगर के एक छोटे चैपल के सेवक बने, जहाँ उनका वेतन पचपन पाउंड वार्षिक था।

विश्वास से जीना सीखना

टिनमथ में ही म्यूलर ने एक ऐसा निर्णय लिया जिसने उसके बाद के सारे जीवन को गढ़ा। उन्होंने अपना निश्चित वेतन पूरी तरह छोड़ दिया। उन्हें यह बात खटकती थी कि बैठने की जगह किराए पर देने की प्रथा सुसमाचार को एक सौदा बना देती है और गरीबों को लज्जित छोड़ देती है; और इससे भी गहरी बात यह थी कि वे मनुष्यों की किसी व्यवस्था पर नहीं, वरन् सीधे परमेश्वर पर निर्भर रहना चाहते थे। उन्होंने ठान लिया कि अब वे किसी सहमानव से कभी धन न माँगेंगे, और न ही अपनी आवश्यकताओं को किसी पर प्रगट होने देंगे, वरन् उन्हें केवल प्रार्थना में परमेश्वर से कहेंगे और प्रतीक्षा करेंगे। उसी वर्ष, 7 अक्टूबर 1830 को, उन्होंने मिशनरी एंथनी नॉरिस ग्रोव्स की बहन मैरी ग्रोव्स से विवाह किया — एक शान्त सामर्थ्य वाली स्त्री, जो लगभग चालीस वर्षों तक इस कार्य की हर तंगी में बिना कोई शिकायत किए साथ देती रही।

1832 में म्यूलर परिवार ब्रिस्टल चला आया, और उनका शेष जीवन वहीं बीता, जहाँ वे बैतहसदा चैपल में प्रचार करते रहे। दो वर्ष बाद उन्होंने स्वदेश और विदेश के लिए पवित्रशास्त्र-ज्ञान संस्था की स्थापना की — जिसका उद्देश्य था पाठशालाओं की सहायता करना, बाइबल की प्रतियाँ बाँटना, और मिशनरियों को सहारा देना; और यह सब उसी सिद्धान्त पर, अर्थात् चन्दे की अपीलों और कर्ज़ के बदले प्रार्थना और विश्वास पर। वे परमेश्वर के काम के लिए कर्ज़ लेने को तैयार न थे; यदि धन न होता, तो वे इसे यही समझते कि परमेश्वर ने अभी उन्हें खर्च करने के लिए नहीं बुलाया है। यह एक कठिन पाठशाला थी, और उन्होंने कभी इसे कुछ और दिखाने का ढोंग न किया।

दृढ़ विश्वास सीखने का एकमात्र मार्ग यही है कि बड़े क्लेश सहे जाएँ। मैंने अपना विश्वास कठोर परीक्षाओं के बीच अटल खड़े रहकर ही सीखा है।

— जॉर्ज म्यूलर

ऐशली डाउन के अनाथ

अनाथों का यह कार्य एक बोझ और एक तर्क से उपजा। म्यूलर ने ब्रिस्टल के पितृहीन बच्चों को भीख माँगते और भूखों मरते देखा था; और वे मसीहियों के मुँह से यह सुनते-सुनते थक चुके थे कि वे परमेश्वर पर और अधिक भरोसा करते, बस यदि उन्हें इसका प्रमाण मिल जाता कि उस पर भरोसा किया जा सकता है। इसलिए उन्होंने ठान लिया कि वे स्वयं ही वह प्रमाण बनेंगे। यदि एक निर्धन मनुष्य, परमेश्वर के सिवा किसी से कुछ न माँगते हुए, वर्ष-दर-वर्ष अनाथ बच्चों को घर, भोजन, वस्त्र और शिक्षा दे सकता है, तो सन्देह करने वाला विश्वासी हियाव बाँध सकता है और ठट्ठा करने वाले का मुँह बन्द हो सकता है। वे सदा इस विषय में स्पष्ट रहे कि बच्चों का कल्याण, चाहे वह उन्हें कितना ही प्रिय क्यों न हो, पहला उद्देश्य नहीं था।

...कि यह देखा जा सके कि परमेश्वर आज भी विश्वासयोग्य है, और आज भी प्रार्थना सुनता है।

— जॉर्ज म्यूलर

पहला अनाथालय अप्रैल 1836 में विल्सन स्ट्रीट के एक किराए के मकान में खुला, जिसमें कुछ ही लड़कियाँ रखी गईं। वह भर गया, तो दूसरा खुला, और फिर तीसरा। समय पाकर म्यूलर ने ब्रिस्टल के उत्तरी छोर पर ऐशली डाउन में पाँच विशाल भवन बनवाए — सादे, मज़बूत और स्वच्छ — जहाँ पूरी भरती के समय लगभग दो हज़ार बच्चे एक साथ रहते थे। अपने जीवन भर में उन्होंने 10,024 अनाथों की देखभाल की। एक बार भी उन्होंने न कोई अपील निकाली और न चन्दे की थाली घुमाई। जब धन और भोजन घट जाते — और प्रायः ऐसा होता, कभी-कभी अन्तिम पैसे और अन्तिम रोटी तक — तब वे प्रार्थना करते, प्रतीक्षा करते, और एक लेखाकार की सूक्ष्मता से अपनी दैनिकियों में लिखते जाते कि वह आवश्यकता किस प्रकार पूरी हुई। परमेश्वर के इन व्यवहारों के प्रकाशित वृत्तान्त कई खण्डों में फैले, और सारे संसार में पढ़े गए।

सुबह की रोटी

लिखे गए असंख्य उत्तरों में से एक ऐसा है जो बार-बार सुनाया गया है, क्योंकि वह उस स्थान की सारी आत्मा को अपने में समेट लेता है। एक सुबह, जब भवनों में न भोजन था और न उसे मोल लेने को धन, बच्चों को कपड़े पहनाकर लम्बी मेज़ों पर खाली थालियों के सामने बिठा दिया गया। म्यूलर खड़े हुए और उस नाश्ते के लिए परमेश्वर को धन्यवाद दिया जो उन्हें मिलने ही वाला था — इतने निश्चय के साथ, मानो वह उनके सामने रखा ही हो।

म्यूलर के लिए ऐसी बातें कभी-कभार होने वाले आश्चर्यकर्म न थीं, वरन् प्रार्थना पर जिए गए जीवन का साधारण ताना-बाना थीं। भेंटें ठीक उसी दिन आ पहुँचतीं, और प्रायः ठीक उतनी ही राशि की जितनी आवश्यकता थी; अनजान लोगों के मन में देने की प्रेरणा होती, यद्यपि वे जानते तक न थे कि कोई आवश्यकता है। वे इस विषय में पूरी ईमानदारी बरतते थे कि यह न कोई जादू था और न कोई सुगमता। सचमुच अभाव के दिन आए, सचमुच भय से भरी सुबहें आईं, और ऐसी प्रार्थनाएँ भी रहीं जो बहुत समय तक अनसुनी जान पड़ीं। उन्होंने बस इतना किया कि विश्वास करना छोड़ने से इनकार कर दिया, और परमेश्वर के हाथ के सिवा किसी और हाथ की ओर बढ़ने से भी।

शोक और अटलता

विश्वास ने उन्हें शोक से मुक्त न रखा। 6 फरवरी 1870 को मैरी — हर परीक्षा में उनकी संगिनी — लगभग चालीस वर्ष के वैवाहिक जीवन के बाद गठिया-ज्वर से चल बसीं। चौदह सौ अनाथ उनकी अर्थी के पीछे-पीछे चले। टूटे हुए हृदय से भी म्यूलर ने हठ किया कि उनका अन्तिम संस्कार-सन्देश वे स्वयं ही देंगे, और उन्होंने भजन संहिता 119 से अपना पाठ लिया, "तू भला है, और भला करता भी है।" उन्होंने अपने शोक को अपने परमेश्वर पर दोष लगाने न दिया। उनकी मृत्यु के विषय में उन्होंने कहा, "परमेश्वर ने स्वयं यह किया है," और आगे जोड़ा, "हम उससे सन्तुष्ट हैं।" वर्षों पहले एक पुत्र शैशव में ही चल बसा था; और उनकी प्यारी बेटी लिडिया, जिसका जन्म 1832 में हुआ था, जो अनाथों के बीच पली-बढ़ी और जिसका विवाह उनके विश्वासयोग्य सहायक और उत्तराधिकारी जेम्स राइट से हुआ, वह भी 1890 में उनसे पहले ही चल बसी। 1871 में उन्होंने सुज़ाना ग्रेस सैंगर से दूसरा विवाह किया, जो उनके बुढ़ापे के महान कार्य में उनकी सहयात्री बनीं।

लम्बी यात्राएँ

अधिकांश लोग अनाथालयों के काम को ही एक जीवन के लिए पर्याप्त परिश्रम गिनते। परन्तु म्यूलर, सत्तर वर्ष पार कर चुकने पर और काम को राइट के भरोसेमन्द हाथों में सौंपकर, प्रचार करने निकल पड़े। 1875 से 1892 तक उन्होंने ऐसी मिशनरी यात्राएँ कीं जो उनके अपने हिसाब से उन्हें बयालीस देशों में लगभग दो लाख मील तक ले गईं — यूरोप, अमेरिका, भारत, चीन, जापान और ऑस्ट्रेलिया होते हुए — और वे ऐसी सभाओं में प्रचार करते रहे जिनमें कभी-कभी हज़ारों लोग होते थे; कुल मिलाकर उन्होंने लाखों लोगों तक यह सन्देश पहुँचाया। हर जगह उन्होंने वही एक बात सुनाई, उसी सादे और धीर ढंग से जो उनका स्वभाव था: कि परमेश्वर सचमुच है, कि वह अपना वचन पूरा करता है, कि प्रार्थना का उत्तर मिलता है, और कि मनुष्य निश्चिन्त होकर अपना सब कुछ उसे सौंप सकता है।

अन्तिम सुबह

वे लगभग अन्त तक काम करते रहे। 10 मार्च 1898 की सुबह, ऐशली डाउन के अनाथालय में अपने कमरे में, अपने जीवन के तिरानबेवें वर्ष में, जॉर्ज म्यूलर अपने बिछौने के पास मृत पाए गए। उन्होंने सन्ध्या की आराधना का संचालन किया था और सदा की भाँति विश्राम करने चले गए थे; रात में, चुपचाप, वे उस परमेश्वर के पास चले गए जिस पर उन्होंने इतने लम्बे समय तक भरोसा रखा था। ब्रिस्टल ने उनका ऐसा शोक मनाया जैसा उसने बहुत कम लोगों का मनाया था। दुकानें बन्द रहीं, झंडे आधे झुके रहे, और जब उनका शरीर कब्र तक ले जाया गया तब हज़ारों-हज़ार लोग सड़कों के किनारे खड़े थे — उनमें से बहुत से वे स्त्री-पुरुष थे जो कभी अनाथ बालकों के रूप में उन्हीं लम्बी मेज़ों पर खिलाए गए थे।

जैसे वे जिए थे वैसे ही वे मरे — एक निर्धन मनुष्य के रूप में; जो लाखों की धनराशि उनके हाथों से होकर गुज़री थी, वह सब इसी काम में लग गई थी, और उन्होंने अपने लिए लगभग कुछ भी न रखा था। इसके बदले उन्होंने वही छोड़ा जिसे छोड़ने के लिए वे निकले थे: उस परमेश्वर का एक अभिलेख जो सुनता है — ईमानदार, विशाल, और ऐसा कि उसे किसी बहाने से टाला नहीं जा सकता। साठ वर्षों तक रखे गए उस बही-खाते का सबसे अच्छा सारांश आज भी उन्हीं के शब्द हैं — एक ऐसी प्रतिज्ञा जिसे तब तक थामे रखा गया जब तक वह पूरी न हुई, कि यह देखा जा सके कि परमेश्वर आज भी विश्वासयोग्य है, और आज भी प्रार्थना सुनता है।