E. M. Bounds की जीवनी

एडवर्ड मैकेंड्री बाउंड्स की मृत्यु 1913 में जॉर्जिया के एक छोटे-से कस्बे में हुई, और जिन कलीसियाओं की उन्होंने सेवा की थी उनसे बाहर उन्हें प्रायः कोई नहीं जानता था। वे पीछे पाण्डुलिपियों का एक ढेर, पुस्तकों का एक साधारण-सा संग्रह, और कुछ मित्रों के बीच पौ फटने से पहले उठकर प्रार्थना करने की एक ख्याति छोड़ गए। एक सदी बाद प्रार्थना पर लिखी उनकी पुस्तकें दर्जनों भाषाओं में अनूदित हो चुकी हैं और कभी छपने से बाहर नहीं हुईं। आधुनिक कलीसिया में वे उन सबसे स्पष्ट उदाहरणों में से एक हैं जिनके जीवन का फल लगभग पूरा का पूरा उस जीवन के समाप्त हो जाने के बाद आया।

मिसौरी का एक बचपन और एक आरम्भिक महत्वाकांक्षा

उनका जन्म 15 अगस्त 1835 को शेल्बी काउंटी, मिसौरी में हुआ, और उनका नाम अमेरिकी मेथोडिस्ट मत के सीमान्त-प्रदेशों के बिशप विलियम मैकेंड्री के नाम पर रखा गया — एक ऐसा नाम जो आगे चलकर एक प्रकार की भविष्यवाणी ठहरा। जब एडवर्ड चौदह वर्ष के थे तब उनके पिता चल बसे, और परिवार की अचानक आ पड़ी आवश्यकता ने उस बालक की पढ़ाई बीच में ही छुड़ा दी। अपनी पीढ़ी के बहुत-से युवकों की भाँति वे सोने की खोज के उन वर्षों में पश्चिम की ओर गए, परन्तु खनिक बने न रहे। वे मिसौरी लौट आए, कानून पढ़ा, और किशोरावस्था में ही वकालत की अनुमति पा गए, और राज्य के सबसे कम आयु के वकीलों में से एक के रूप में काम करने लगे।

कानून ने उन्हें केवल थोड़े ही वर्ष बाँधे रखा। एक मेथोडिस्ट जागृति के प्रचार के नीचे उनका मन-फिराव हुआ, और प्रचार करने का बुलावा ऐसे बल के साथ आया कि वे उससे बहस करके छूट न सके — और यह बात एक ऐसे मनुष्य के विषय में ध्यान देने योग्य है जिसे बहस करने का ही प्रशिक्षण मिला था। उन्होंने वकालत छोड़ दी, और 1859 में, चौबीस वर्ष की आयु में, उनका अभिषेक हुआ और उन्हें मॉन्टिसेलो, मिसौरी की मेथोडिस्ट एपिस्कोपल कलीसिया, साउथ में भेजा गया। उन्होंने एक आशाजनक व्यवसाय के बदले एक क्षेत्र और एक छोटा-सा वेतन ले लिया था, और उन्होंने कभी इसका पछतावा प्रकट नहीं किया।

कारावास, और एक ऐसा युद्ध जिसे उन्होंने चुना नहीं था

दो वर्ष बाद देश टूटकर बिखर गया, और मिसौरी उसके साथ टूटा। मई 1861 में, जब बाउंड्स ब्रंसविक में पासबानी कर रहे थे, तब यूनियन की सेना ने उन्हें दक्षिणी पक्ष के प्रति सहानुभूति के सन्देह में दो सौ से अधिक अन्य पुरुषों के साथ बन्दी बना लिया। उनसे कहा गया कि या तो वे संयुक्त राज्य के प्रति निष्ठा की शपथ खाएँ या पाँच सौ डॉलर का दण्ड भरें। उन्होंने दोनों से इन्कार कर दिया — और अपने ही कहने के अनुसार राजनीति के कारण नहीं, वरन् इसलिये कि विवेक के विषय में वे किसी दबाव के अधीन होना नहीं चाहते थे। यह संकोच उन्हें महँगा पड़ा। वे लगभग डेढ़ वर्ष तक जेफ़रसन सिटी में और फिर सेंट लुइस की एक संघीय जेल में, युद्ध में भाग न लेनेवालों के बीच, बन्द रखे गए।

एक अदला-बदली में छूटकर वे दक्षिण की ओर गए और शेष युद्ध मिसौरी के कॉन्फ़ेडरेट सैनिकों के सेना-पादरी के रूप में बिताया। यह सबसे कठिन प्रकार की सेवकाई थी: अपनी ही आयु के जवानों को गाड़ना, उनकी माताओं को पत्र लिखना, कीचड़ में आराधना-सभाएँ करना। फ़्रैंकलिन, टेनेसी में एक तलवार उनके माथे पर लगी और वे फिर बन्दी बना लिए गए। उस घाव का चिह्न वे जीवन भर अपने साथ लिए फिरे।

यह बात साफ़-साफ़ कह देनी चाहिए कि जिस पक्ष की उन्होंने सेवा की वह दासता को बनाए रखने के लिये लड़ रहा था, और प्रार्थना पर उन्होंने बाद में जो कुछ लिखा उससे यह बात नहीं बदलती। इसके साथ जो कहा जा सकता है वह यह है कि युद्ध समाप्त होने पर उन्होंने क्या किया — और जिस कस्बे में किया, उसे इसने चकित कर दिया।

फ़्रैंकलिन: छह पुरुष और एक मंगलवार की रात

जब युद्ध समाप्त हुआ और 1865 की गर्मियों में वे अन्ततः छोड़ दिए गए, तब बाउंड्स फ़्रैंकलिन लौट गए — उसी कस्बे में जहाँ वे घायल हुए और पीटे गए थे, जिसके खेतों में अब भी उन जवानों की कब्रें थीं जिन्हें उन्होंने अपने हाथों गाड़ा था। वे उसे धन या लकड़ी से फिर बसाने नहीं गए। वे वहाँ की मेथोडिस्ट कलीसिया की पासबानी करने गए, और उनकी रीति लगभग हास्यास्पद रूप से सरल थी। उन्होंने कुछ ऐसे पुरुषों को ढूँढ़ा जो सचमुच यह मानते थे कि प्रार्थना से कुछ होता है, और उन्हें लगभग आधा दर्जन मिल गए। हर मंगलवार की रात वे मिलकर घुटने टेकते और प्रार्थना करते — अपने लिये, कलीसिया के लिये, कस्बे के लिये, और एक उजड़े हुए तथा कड़वाहट से भरे देश में जागृति के लिये।

उस दशक ने उनके शेष जीवन को गढ़ा। तन्त्र-व्यवस्था की निरर्थकता और प्रार्थना करनेवाले मनुष्यों की अनिवार्यता के विषय में जो कुछ वे आगे चलकर कागज़ पर उतारने वाले थे, वह सब उन्होंने पहले एक पराजित कस्बे की कलीसिया के फ़र्श पर सीखा, अपने साथ पाँच-छह और लोगों के साथ घुटने टेककर।

आज कलीसिया को जिसकी आवश्यकता है वह और अधिक या और अच्छी तन्त्र-व्यवस्था नहीं, न नए संगठन या और अधिक तथा नई-नई रीतियाँ, वरन् ऐसे मनुष्य जिन्हें पवित्र आत्मा काम में ला सके — प्रार्थना के मनुष्य, प्रार्थना में सामर्थी मनुष्य।

— ई. एम. बाउंड्स, प्रार्थना के द्वारा सामर्थ्य

सम्पादक की मेज़, और एक ऐसा शोक जिसने उन्हें तोड़ा नहीं

बाउंड्स के वरदान पहचाने गए। उन्होंने अलबामा और मिसौरी में पासबानी की, और St Louis Christian Advocate के सम्पादक तथा उसके बाद अपने पन्थ के आधिकारिक पत्र Nashville Christian Advocate के सह-सम्पादक रहे — कुछ समय के लिये दक्षिणी मेथोडिस्ट मत की अधिक प्रभावशाली मेज़ों में से एक। साधारण हिसाब से देखा जाए तो वे एक सफल कलीसियाई पुरुष थे।

सितम्बर 1876 में उन्होंने वॉशिंगटन, जॉर्जिया की एम्मा एलिज़ाबेथ बार्नेट से विवाह किया; वे उन्हें एमी कहकर बुलाते थे। तीन सन्तानें हुईं — सेलेस्ट, कॉर्नील, और एक पुत्र, एडवर्ड। फरवरी 1886 में एमी चल बसीं। बीस महीने बाद बाउंड्स ने उनकी चचेरी बहन हैरियट एलिज़ाबेथ बार्नेट से विवाह किया, और छह और सन्तानें हुईं: सैमुअल, चार्ल्स, और ऑस्बॉर्न, एलिज़ाबेथ, मैरी, और एक पुत्री जिसका नाम उन्होंने एमी रखा। जो मनुष्य भोर के चार बजे प्रार्थना करने के विषय में इतने आग्रह से लिखता था, वह कोई सन्यासी नहीं था जिसका घर खाली हो। वह एक भरे-पूरे घर का पिता था, और उसने उस प्रकार का शोक जाना था जो मनुष्य को या तो प्रार्थना करना छुड़ा देता है या उसे भिन्न रीति से प्रार्थना करना सिखा देता है।

पौ फटने से पहले के घंटे

लगभग 1894 में उन्होंने सम्पादक की कुर्सी छोड़ दी और अपने परिवार को अपनी पहली पत्नी के गृह-नगर वॉशिंगटन, जॉर्जिया ले आए। इसके बाद उन्होंने फिर कभी कोई प्रतिष्ठित मंच नहीं सँभाला। वे बहुत पहले से तड़के उठनेवाले थे; अब, जब भरने को कोई मण्डली न थी और इसके लिये कोई वेतन न था, प्रार्थना ही उनका मुख्य काम बन गई — और लगता है कि वे उसे सीधे-सादे अर्थ में काम ही समझते थे। वे भोर के चार बजे उठते और सात बजे तक प्रार्थना करते थे।

जो लोग उन्हें जानते थे, उन्होंने एक ऐसे मनुष्य का वर्णन किया जो अन्धेरे घंटों में चलते हुए ऊँचे स्वर से प्रार्थना करता था, और प्रायः एक ही वचन को कई दिनों तक अपने साथ लिए फिरता जब तक वह उसके भीतर आग-सा न जल उठे। वे कोई दिखावा नहीं कर रहे थे; देखनेवाला वहाँ लगभग कोई था ही नहीं। बुलावा आने पर वे यात्रा करते, प्रार्थना-सभाएँ रखते, पत्रों के लिये लिखते, और अपनी पुस्तकें जितनी बेचते उतनी ही बाँट भी देते थे। और भोर से पहले के उन्हीं घंटों में उन्होंने लिखा — प्रार्थना पर आठ पाण्डुलिपियाँ, जिनमें उसकी अनिवार्यता, उसकी सम्भावनाएँ, उसकी वास्तविकता, उसके हथियार, और पवित्रशास्त्र में प्रार्थना करनेवाले मनुष्य समाए हुए थे।

इस संसार में जिन मनुष्यों ने परमेश्वर के लिये सबसे अधिक किया है, वे तड़के अपने घुटनों पर रहे हैं। जो भोर के आरम्भ को, उसके अवसर और उसकी ताज़गी को, परमेश्वर को ढूँढ़ने के सिवा और कामों में गँवा देता है, वह शेष दिन उसे ढूँढ़ते हुए बहुत थोड़ी ही दूर बढ़ पाएगा।

— ई. एम. बाउंड्स, प्रार्थना के द्वारा सामर्थ्य

उन आठों में से केवल एक को उनके जीते-जी प्रकाशक मिला: प्रचारक और प्रार्थना, जो 1907 में छपी और जिसका नाम बाद में बदलकर प्रार्थना के द्वारा सामर्थ्य रखा गया — वही पुस्तक जिसके द्वारा आज भी अधिकांश पाठक उन्हें जानते हैं। शेष सात पाण्डुलिपि के रूप में ही पड़ी रहीं। उनके पास यह मानने का कोई कारण न था कि वे कभी पढ़ी भी जाएँगी।

"जब वह तैयार होगा, तब मैं तैयार हूँ"

बाउंड्स ने 24 अगस्त 1913 को, अपने अठहत्तरवें जन्मदिन के नौ दिन बाद, वॉशिंगटन, जॉर्जिया में अपने घर पर प्राण त्यागे। अन्त से कुछ ही पहले उन्होंने अपने मित्र होमर डब्ल्यू. हॉज को एक पंक्ति लिखी, जो ठीक उनके शेष जीवन के समान ही पढ़ी जाती है:

जब वह तैयार होगा, तब मैं तैयार हूँ; मैं स्वर्गीय स्थानों के आनन्द को चखने के लिये तरसता हूँ।

— ई. एम. बाउंड्स, होमर डब्ल्यू. हॉज को लिखे एक पत्र में

वे पाण्डुलिपियाँ किसी अटारी में पड़ी-पड़ी समाप्त हो सकती थीं। इसके बजाय दो मित्रों ने — क्लॉडियस लिसियास चिल्टन ने, और उनके बाद हॉज ने — उन्हें सम्पादित करने और प्रकाशक तक पहुँचाने का परिश्रम अपने ऊपर ले लिया। प्रार्थना में उद्देश्य 1920 में आई, प्रार्थना और प्रार्थना करनेवाले मनुष्य 1921 में, और शेष 1920 के दशक से होते हुए 1931 तक आती रहीं। बाउंड्स ने इनमें से कुछ भी न देखा।

वे आज भी क्यों पढ़े जाते हैं

बाउंड्स कोई व्यवस्थित धर्मविज्ञानी नहीं हैं और होने का दावा भी नहीं करते। वे अपनी ही बात दोहराते हैं। वे एक ही कील पर हथौड़ा मारते हैं। परन्तु उन्होंने एक ऐसे मनुष्य के रूप में लिखा जो उस बात का वर्णन कर रहा था जो वह हर सुबह स्वयं करता था, न कि उस बात का जिसके विषय में उसने केवल पढ़ा था — और यही कारण है कि उनकी पुस्तकें उन लगभग सब पुस्तकों से अधिक टिकी रहीं जो उनके साथ-साथ छपी थीं। उनका मुख्य विश्वास कभी नहीं डिगता: परमेश्वर व्यवस्थाओं के द्वारा नहीं, मनुष्यों के द्वारा काम करता है, और जिस मनुष्य को परमेश्वर काम में ला सकता है वह वही है जिसने प्रार्थना करना सीख लिया है।

परमेश्वर के लिये मनुष्यों से बात करना एक बड़ी बात है, परन्तु मनुष्यों के लिये परमेश्वर से बात करना उससे भी बड़ी बात है।

— ई. एम. बाउंड्स, प्रार्थना के द्वारा सामर्थ्य

वे वॉशिंगटन, जॉर्जिया में एक साधारण पत्थर के नीचे गाड़े गए हैं। उन्होंने कोई बड़ा पद नहीं सँभाला, कोई आन्दोलन नहीं चलाया, और अपना सबसे उत्तम काम अप्रकाशित छोड़कर चल बसे। उन्होंने बस इतना किया कि लगातार उन्नीस वर्ष तक, जब कस्बा अब भी अन्धेरे में डूबा रहता था, वे उठ बैठे — और तब से कलीसिया उन्हीं सुबहों में से निकली हुई बातें पढ़ती चली आ रही है।