Christmas Evans की जीवनी

क्रिसमस इवांस का जन्म क्रिसमस के दिन, 25 दिसम्बर, 1766 को, वेल्स के कार्डिगनशायर में लांडिसुल के पास एसगेर-वेन की एक नीची, फूस से छाई झोपड़ी में हुआ। उस दिन ने उन्हें उनका नाम दिया। इसके सिवा उसने उन्हें और कुछ नहीं दिया। उनके माता-पिता, सैमुअल और जोआना इवांस, निर्धन थे — उनके पिता मोची थे — और जब क्रिसमस नौ वर्ष के थे तब उनके पिता चल बसे, और बालक एक ऐसे चाचा के हाथों सौंप दिया गया जिसने उससे कठिन काम लिया और उसे कुछ भी नहीं सिखाया। वे खेत के नौकर के रूप में बड़े हुए, एक स्थान से दूसरे स्थान भटकते रहे, रूखी संगति और उससे भी रूखी आदतों के बीच पले, और सत्रह वर्ष की आयु तक वे वेल्श या अंग्रेज़ी में एक शब्द भी नहीं पढ़ सकते थे। जिन जीवनों को परमेश्वर एक दिन उमड़ने तक भर देता है, उनमें से बहुत कम इतने खाली से आरम्भ हुए हैं।

वह भरना एक जागृति में आरम्भ हुआ। लगभग अपने सत्रहवें वर्ष में वह युवा मज़दूर ल्विनरीडोवेन के प्रेस्बिटेरियन सेवक डेविड डेविस की मण्डली में खिंच आया, और वहाँ सीधे और मन को टटोलने वाले प्रचार के नीचे उनका मन-फिराव हुआ। अब जिस पुस्तक ने उन्हें जगाया था उसे पढ़ने की भूख लिए, उन्होंने बड़ी उम्र के युवक के रूप में अक्षर सीखे, जितना उजाला और जितने पन्ने मिल सके उधार लेते हुए, और ऐसी चकित कर देने वाली प्रगति की कि एक-दो वर्ष के भीतर वे वेल्श और अंग्रेज़ी पढ़ रहे थे और इससे भी आगे पहुँचने को लालायित थे। यह सारा परिश्रम एक ही आँख ने किया। क्योंकि जब वे अभी युवा ही थे, कुछ युवकों का एक दल, जो उनसे बैर रखता था, रात को सड़क पर उन पर टूट पड़ा और उन्हें तब तक पीटा जब तक वे बेसुध न पड़ गए; उनमें से एक ने बाईं आँख पर ऐसा प्रहार किया जिसने जीवन भर के लिए उसकी दृष्टि नष्ट कर दी। वेल्स उन्हें "एक आँख वाला प्रचारक" कहकर जानने लगा, और वह घाव-भरा, आधा अंधा चेहरा उस देश के सबसे प्रिय चेहरों में से एक बन गया।

उन्होंने स्वयं को पढ़ाना कभी नहीं छोड़ा, और वर्षों के साथ इसका आश्चर्य बढ़ता ही गया। पुस्तकें दुर्लभ और महँगी थीं, और इवांस ने अपनी विद्या टुकड़ों में, देर से, और हर प्रकार की असुविधा के विरुद्ध बटोरी, फिर भी अन्ततः वे पवित्रशास्त्र की मूल भाषाओं तक जा पहुँचे। "मैं लगभग चालीस वर्ष का था," उन्होंने लिखा, "जब मैंने इब्रानी बाइबिल और यूनानी नया नियम पढ़ना सीखा, और दोनों भाषाओं में पार्कहर्स्ट के शब्दकोशों का प्रयोग करना सीखा।" जो उन्होंने भीतर लिया, उसे उन्होंने उसी एक भाषा में फिर बाहर उँडेल दिया जिससे उनके सुनने वाले प्रेम करते थे; मंच, न कि अध्ययन-कक्ष, वह स्थान था जहाँ उनकी सारी विद्या आग पकड़ती थी।

वे सुसमाचार को अपने तक सीमित न रख सके। बैपटिस्ट विश्वासों तक पहुँचकर उन्होंने बपतिस्मा लिया और प्रचार करना आरम्भ किया, और लीन के उजाड़ प्रायद्वीप में आरम्भिक परिश्रम के बाद वे 1791 में ऐंग्लसी द्वीप को पार कर गए। वहाँ वे तीस वर्ष से अधिक समय तक वहाँ की बिखरी हुई बैपटिस्ट कलीसियाओं के अध्यक्ष के रूप में बसे रहे — वेतन को छोड़कर हर बात में एक बिशप, क्योंकि पगार नाममात्र की थी और मार्ग लम्बे थे, और वे प्रचार करने के लिए हर मौसम में उन पर पैदल चले या घोड़े पर सवार हुए। यहीं उनका असाधारण वरदान अपनी ऊँचाई पर पहुँचा। उन्होंने खुले मैदान में हज़ारों के सामने उस उमड़ती, गाती हुई लय में प्रचार किया जिसे वेल्श लोग ह्वील कहते हैं, और उन्होंने चित्रों में प्रचार किया: पूरे के पूरे उपदेश एक खुलते हुए दृश्य की तरह गढ़े गए। उनका सबसे प्रसिद्ध उपदेश, मनुष्य का पतन और पुनरुद्धार, समूचे सुसमाचार को विनाश और छुटकारे के एक ही नाटक के रूप में कहता है, और उसी ने उन्हें वह उपाधि दिलाई जो उनसे कभी नहीं छूटी — वेल्स का बनियन।

जिन्होंने भी उन्हें सुना, सब इस बात पर सहमत थे कि इसका रहस्य एक दुर्लभ सामर्थ्य की कल्पना-शक्ति थी, जो पूरी तरह सत्य की जोत में जुती हुई थी। वे अपने उपदेशों को चित्रों से सजाते नहीं थे; वे चित्रों में ही सोचते थे, यहाँ तक कि सिद्धान्त भू-दृश्य बन जाता और सुनने वाला स्वयं को उस दृश्य के भीतर खड़ा पाता। ऐसे प्रचार के नीचे पूरी की पूरी मण्डलियाँ, उन्हीं की दैनिकी के शब्दों में, कोमलता में पिघल जाती थीं — एक साथ रोती और पुकारती हुईं, यहाँ तक कि कोई यह समझ सकता था कि स्त्री-पुरुष समेत सारी सभा सुसमाचार से गल गई है, क्योंकि परमेश्वर का वचन उनके लिए "तेज दोधारी तलवार" बन गया था।

परन्तु उस वरदान ने उन्हें आत्मा की शीत ऋतु से नहीं बचाया। नई शताब्दी के आरम्भिक वर्षों में एक कड़वा विवाद — वह ठंडी, बाल की खाल निकालने वाली प्रवृत्ति जिसे उसके विरोधी सैंडेमेनियनवाद कहते थे — वेल्श कलीसियाओं में और स्वयं इवांस में भी घुस आया। उनकी मण्डलियाँ बँट गईं और घट गईं; और इससे भी बुरा यह कि उनका अपना हृदय मर गया। उन्होंने उस ऋतु का वर्णन एक ही न भूलने योग्य वाक्यांश में किया: वे "गिलबो के समान सूखे" थे — मंच पर, अध्ययन-कक्ष में, और गुप्त प्रार्थना में बंजर। जिस मनुष्य की सारी सामर्थ्य एक जलते हुए हृदय में थी, उसके लिए यह एक प्रकार की मृत्यु थी।

पिघलाव एक सुनसान पहाड़ी सड़क पर आया, और वह प्रार्थना के द्वारा आया। डॉलगेली से माखनलेथ की ओर सवार होकर जाते हुए और कैडर इड्रिस की महान चोटी की ओर चढ़ते हुए, इवांस ने ठहराया कि उन्हें प्रार्थना करनी ही चाहिए, चाहे वे अपने को कितना ही कठोर और सांसारिक क्यों न अनुभव कर रहे हों — और उन्होंने यीशु के नाम से आरम्भ कर दिया, पहले मन के अच्छा होने की प्रतीक्षा किए बिना।

उस चढ़ाई पर जो हुआ उसे वे कभी नहीं भूले, और यह उन्हीं का विवरण है, उनकी दैनिकी से, जो उस दृश्य को उसकी सामर्थ्य देता है: बेड़ियों का ढीला पड़ना, कठोरता का नरम होना, और भीतर ही भीतर पाले और हिम के पहाड़ों का पिघल जाना।

यीशु के नाम से आरम्भ करने के बाद, मुझे शीघ्र ही ऐसा अनुभव हुआ मानो बेड़ियाँ ढीली पड़ रही हों, और हृदय की पुरानी कठोरता नरम हो रही हो, और, जैसा मुझे लगा, पाले और हिम के पहाड़ मेरे भीतर गल कर पिघल रहे हों।

— क्रिसमस इवांस

वे कैडर इड्रिस से एक पिघले हुए मनुष्य बनकर उतरे, और वहीं उसी घड़ी उन्होंने अपने को एक गम्भीर लिखित वाचा में परमेश्वर के साथ बाँध लिया — तेरह अनुच्छेद, जिनमें से हर एक पर उन्होंने अपने नाम के आद्याक्षर लिखे, अपने प्राण और शरीर समेत स्वयं को मसीह को सौंपते हुए और अपनी कलीसियाओं के लिए विनती करते हुए। उनमें से पहले ने बाकी सबका स्वर बाँध दिया।

हे यीशु, सच्चे परमेश्वर और अनन्त जीवन, मैं अपना प्राण और अपनी देह तुझे सौंपता हूँ — मुझे पाप से और अनन्त मृत्यु से छुड़ा ले, और मुझे अनन्त जीवन में पहुँचा दे।

— क्रिसमस इवांस, परमेश्वर के साथ उनकी वाचा से

आगे का मार्ग सहज नहीं था। उनकी पत्नी कैथरीन, जिन्होंने उस निर्धनता और उन कभी न थमने वाली यात्राओं को उनके साथ बाँटा था, 1823 में चल बसीं; बाद के वर्षों में उन्होंने दूसरा विवाह किया। कष्टों और गलतफ़हमियों ने अन्ततः उन्हें ऐंग्लसी से दूर खींच लिया, और वह ढलती आयु का प्रचारक — जिसे विश्राम के लिए छोड़ा जा सकता था — उसके बदले नए दायित्व उठाने लगा: पहले केयरफिली में, फिर कार्डिफ़ में, और अन्त में कैरनार्वन में, तब भी प्रचार करते हुए, तब भी यात्रा करते हुए, तब भी घुटनों पर परमेश्वर के साथ अपनी वाचा को नया करते हुए। उन्होंने सेवकाई में कुछ भी लिए बिना प्रवेश किया था, और थोड़े ही के साथ उसे छोड़ा; परन्तु जिन कलीसियाओं को उन्होंने सींचा वे बहुत थीं, और वेल्श जाति ने उनके उपदेशों को अपनी स्मृति में ही बसा लिया था।

इस सब के बीच वे एक निर्धन मनुष्य बने रहे, और एक दीन मनुष्य भी। ऐंग्लसी में उनका वेतन सत्रह पाउंड वार्षिक था, और बीस वर्ष तक उन्होंने कभी इससे अधिक नहीं माँगा, क्योंकि उन्होंने प्रेरित के साथ यह सीख लिया था कि "खाने और पहनने को" हो तो मसीह का सेवक इन्हीं पर सन्तोष कर सकता है। फिर भी जो थोड़ा उनके पास था वह उन्होंने बाँट दिया — कहा जाता था कि अभाव को देखते ही उनकी थैली खुल जाती थी — और जिन्होंने उनके साथ बुरा किया था, उन्होंने उन्हें क्षमा करने में तत्पर पाया। प्रसन्नचित्त, अपने को भूल जाने वाले, और हर प्रकार के दुःख के प्रति कोमल, वे अपनी महानता को इतने हलके से पहने रहते थे कि पहाड़ी सड़क पर उस मैले-कुचैले, एक आँख वाले यात्री से मिलने वाला कोई अजनबी कभी अनुमान न लगा पाता कि अभी-अभी वेल्स का सबसे सामर्थी प्रचारक उसके पास से गुज़रा है।

1838 की गर्मियों में वे दक्षिण वेल्स की एक प्रचार-यात्रा पर थे, इकहत्तर वर्ष के एक वृद्ध, जब स्वानसी में उनकी अन्तिम बीमारी ने उन्हें आ घेरा। जिस एक आँख वाले प्रचारक ने इतने लम्बे समय तक जी उठे मसीह का प्रचार किया था, उसके लिए मृत्यु में कोई भय न था। अन्त में उन्होंने अपने छुड़ाने वाले पर भरोसे का एक वेल्श पद दोहराया, और फिर, मानो यात्रा में केवल घोड़े ही बदले जा रहे हों, अपने अन्तिम शब्द अंग्रेज़ी में कहे।

अलविदा! आगे हाँको!

— क्रिसमस इवांस, उनके अन्तिम शब्द, 19 जुलाई 1838

इतना कहकर वे ऐसे करवट बदल गए मानो सोने जा रहे हों, और चले गए। उन्हें स्वानसी में मिट्टी दी गई। वे इस संसार में एक कंगाल के भाग के साथ और बिना किसी अक्षर-ज्ञान के आए थे, और वेल्स ने आज तक जितने प्रचारक उत्पन्न किए उन सब में सबसे महान होकर उससे विदा हुए — वह मनुष्य जिसकी एक आँख ने क्रूस पर चढ़ाए गए और जी उठे प्रभु की महिमा देखी, और एक पूरी जाति को भी दिखा दी। उनकी मृत्यु के बहुत बाद तक वेल्श लोग उनके उपदेशों की चर्चा ऐसे करते रहे मानो वे दृश्य हों जिन्हें उन्होंने अपनी आँखों से देखा था, न कि शब्द जिन्हें उन्होंने सुना था, और उन्होंने उन उपदेशों को इकट्ठा किया और उनका अनुवाद किया, ताकि जिन पाठकों ने ह्वील को कभी नहीं जाना वे भी उसकी थोड़ी-सी आँच अनुभव कर सकें। वे छपे हुए उपदेश आज भी बने हुए हैं, और उनमें पहाड़ी सड़क की वह आग अब भी जल रही है।