Préface

Watchman Nee fait partie de ces figures chrétiennes que les lecteurs connaissent avant de les rencontrer dans l’histoire. Un croyant peut tomber sur un mince livre de poche intitulé Assis, marchez, tenez ferme, sur une citation au sujet de Christ notre vie, sur un enseignement tiré de Romains 6 ou sur un message consacré au brisement de l’homme extérieur, bien avant d’apprendre quoi que ce soit de substantiel sur la Chine républicaine, la guerre sino-japonaise, l’ascension du Parti communiste chinois ou les vingt années que Nee passa en prison.

Cet ordre de découverte a ses avantages. Le meilleur de l’enseignement de Nee peut parler directement aux besoins spirituels sans exiger un cours d’histoire chinoise. Mais il crée aussi des déformations. Le maître devient une voix de dévotion flottante, détachée des controverses, des relations, des cultures, des guerres, des expériences ecclésiales, des erreurs, des souffrances et des pressions politiques qui l’ont formé.

Ce livre tente de replacer la voix à l’intérieur de la vie.

Il est écrit comme une biographie chrétienne, non comme une hagiographie dépourvue d’esprit critique. Il tient l’Écriture pour faisant autorité et considère que la vie d’un responsable chrétien doit être examinée à la lumière de l’Écriture plutôt que de servir à créer une seconde autorité à côté d’elle. Nee y est donc traité avec gratitude, sympathie et sérieux, mais sans lui prêter d’infaillibilité.

Cette démarche est d’autant plus importante que l’héritage de Watchman Nee est contesté. Ses admirateurs se souviennent d’un responsable d’Église chinois courageux, d’un maître spirituel profond, d’un pionnier de la vie d’Église autochtone et d’un prisonnier pour Christ. Ses critiques relèvent des tendances exclusivistes dans son ecclésiologie, des dangers dans ses enseignements sur l’autorité déléguée, une distinction trop rigide entre l’esprit et l’âme, des questions de dépendance littéraire, ainsi que de graves accusations morales et financières apparues lors de conflits d’Église et de campagnes politiques communistes.

Les sources historiques ne concordent pas toujours, et les conditions politiques dans lesquelles certaines accusations ont été portées compliquent le jugement. Une biographie responsable ne doit ni effacer des accusations pour protéger un héros, ni traiter les produits d’une dénonciation révolutionnaire coercitive comme s’ils émanaient d’un système judiciaire neutre. Là où les faits sont disputés, ce livre expose l’incertitude plutôt que de fabriquer une certitude.

Nee lui-même aurait fourni le principe d’une telle démarche : le trésor, c’est Christ ; le vase est de terre.

« Nous portons ce trésor dans des vases de terre, afin que cette grande puissance soit attribuée à Dieu, et non pas à nous » (2 Corinthiens 4:7).

Le but de la biographie chrétienne n’est pas de polir le vase jusqu’à ce qu’il ne ressemble plus à de l’argile. Il est de voir ce que la grâce de Dieu peut accomplir à travers l’argile.

L’Écriture dans ce livre

Dans l’original anglais, toutes les citations bibliques sont tirées de l’American Standard Version de 1901 ; dans cette édition française, elles sont tirées de la version Louis Segond de 1910. L’ASV a été retenue parce qu’elle appartient au domaine public, qu’elle a un style soutenu bien adapté à l’exposition biblique suivie, et qu’elle conserve souvent une formulation proche de la tradition de la Bible anglaise dans laquelle travaillaient de nombreux auteurs chrétiens du début du vingtième siècle.

Le ministère de Nee était imprégné d’Écriture. Il savait se montrer très synthétique, empruntant des catégories à de nombreux auteurs, mais il revenait sans cesse aux textes bibliques. Romains 5-8, Éphésiens, Jean 12-17, 1 et 2 Corinthiens, Hébreux, l’Apocalypse et les récits d’Abraham, de Jacob, de Moïse, de David et de Pierre devinrent des territoires familiers de son enseignement.

Cette biographie fait donc plus que mentionner ses doctrines. Elle place au cœur du récit bon nombre des passages bibliques qui ont nourri ces doctrines, et elle évalue à leur lumière les applications qu’il en a tirées.

Le lecteur remarquera que l’Écriture tantôt confirme Nee, tantôt corrige la manière dont ses idées ont été appliquées. C’est voulu. On honore un maître lorsque ses intuitions nous orientent vers la Parole de Dieu, et non lorsque ses formulations deviennent intouchables.

Note sur les livres de Nee

Bien des volumes publiés sous le nom de Watchman Nee ne sont pas nés comme des livres ordinaires, écrits de la première à la dernière page sous la forme anglaise qu’ils ont prise plus tard. Certains ont été compilés à partir de messages oraux, de notes de conférences, de périodiques, de manuscrits et de recueils établis par des éditeurs. Des titres familiers en anglais peuvent correspondre à des agencements réalisés après que les messages eurent été prononcés.

Cela compte, car le ministère oral recourt souvent à des contrastes tranchés dans un but pastoral. Une allocution de conférence peut affirmer de manière catégorique ce qu’un théologien systématique entourerait de nuances. Les lecteurs d’aujourd’hui doivent donc éviter de bâtir des doctrines élaborées sur une seule phrase frappante.

Cette biographie paraphrase les enseignements de Nee plutôt que de reproduire de longs passages d’éditions protégées par le droit d’auteur. Les titres courts et bien connus ainsi que les notions qui leur sont attachées sont abordés comme faisant partie du dossier historique. Le but est de transmettre la substance de sa pensée tout en gardant au centre l’Écriture, et non la prose de Nee.