La vie et la connaissance

« L’Éternel Dieu fit pousser du sol des arbres agréables à voir et bons à manger, et l’arbre de la vie au milieu du jardin, et l’arbre de la connaissance du bien et du mal. » — Genèse 2.9.

Il y a deux manières de connaître les choses. L’une est dans l’esprit, par notion ou conception ; je connais au sujet d’une chose. L’autre est dans la vie ; je connais par expérience intérieure. Un aveugle, s’il est intelligent, peut savoir tout ce que la science enseigne sur la lumière, en se faisant lire des livres. Un enfant, ou un sauvage, qui n’a jamais réfléchi à ce qu’est la lumière, la connaît pourtant bien mieux que le savant aveugle. Ce dernier en sait tout par la pensée ; le premier la connaît en réalité, en la voyant et en en jouissant.

Il en va de même dans la religion. L’esprit peut se former des pensées sur Dieu à partir de la Bible, et connaître toutes les doctrines du salut, tandis que la vie intérieure ne connaît pas la puissance de Dieu pour sauver. C’est pourquoi nous lisons : « Celui qui n’aime pas n’a pas connu Dieu, car Dieu est amour. » Un homme peut proférer de belles pensées à ce sujet ; mais s’il n’aime pas, il ne connaît pas Dieu. Seul l’amour peut connaître Dieu. La connaissance de Dieu est la vie éternelle.

La parole de Dieu est la parole de vie. Car du cœur viennent les sources de la vie. La vie peut être forte, là même où la connaissance dans l’esprit est faible. Et la connaissance peut être l’objet de la poursuite la plus diligente et d’un grand plaisir, tandis que la vie n’en est point touchée.

Une illustration peut rendre ceci clair. Supposons que nous puissions donner à un pommier l’intelligence, avec des yeux pour voir et des mains pour travailler ; cela pourrait mettre le pommier en état de faire pour lui-même ce que le jardinier fait à présent, rassembler du fumier ou apporter de l’humidité. Mais la vie intérieure du pommier resterait pourtant la même, tout à fait distincte de l’intelligence qui lui aurait été ajoutée. De même, la vie divine intérieure dans un homme est quelque chose de tout à fait distinct de l’intellect par lequel il en a connaissance. Cet intellect est assurément fort nécessaire, pour offrir au cœur la Parole de Dieu que le Saint-Esprit peut vivifier. Et pourtant il est absolument impuissant, soit à communiquer, soit à vivifier la vraie vie. Il n’est qu’un serviteur qui porte la nourriture : c’est le cœur qui doit se nourrir, être alimenté et vivre.

Les deux arbres du Paradis sont la révélation par Dieu de cette même vérité. Si Adam avait mangé de l’arbre de vie, il aurait reçu et connu tout le bien que Dieu avait pour lui, en puissance vivante, comme une expérience. Il n’aurait connu le mal qu’en en étant absolument affranchi. Mais Ève fut égarée par le désir de la connaissance — « le fruit était désirable pour ouvrir l’intelligence » — et l’homme obtint la connaissance du bien sans le posséder, une connaissance qui ne lui venait que du mal, qui en était l’opposé. Depuis ce jour, l’homme a cherché sa religion plus dans la connaissance que dans la vie.

Ce n’est que la vie, l’expérience, la possession de Dieu et de sa bonté qui donne la vraie connaissance. La connaissance de l’intellect ne peut vivifier. « Et quand j’aurais le don de prophétie, la science de tous les mystères et toute la connaissance, quand j’aurais même toute la foi jusqu’à transporter des montagnes, si je n’ai pas la charité, je ne suis rien. » 1 Corinthiens 13.2. C’est dans notre lecture quotidienne de la Bible que ce danger nous rencontre ; c’est là qu’il doit être affronté et vaincu. Nous avons besoin de l’intellect pour entendre et comprendre la parole de Dieu dans son sens humain. Mais il nous faut savoir que la possession de la vérité par l’intellect ne peut profiter que dans la mesure où le Saint-Esprit en fait vie et vérité dans le cœur. Il nous faut livrer notre cœur et attendre Dieu, dans une soumission paisible et dans la foi, pour qu’il opère en nous par cet Esprit. À mesure que cela devient une sainte habitude, nous apprendrons l’art de l’intellect et du cœur travaillant en parfaite harmonie, et chaque mouvement de l’esprit se trouve toujours accompagné du mouvement correspondant du cœur, qui attend et écoute l’enseignement de l’Esprit.