Les bénédictions de celui qui pratique

« Mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l’écouter, en vous trompant vous-mêmes. Car si quelqu’un écoute la parole et ne la met pas en pratique, il est semblable à un homme qui regarde dans un miroir son visage naturel, et qui, après s’être regardé, s’en va, et oublie aussitôt quel il était. Mais celui qui aura plongé les regards dans la loi parfaite, la loi de la liberté, et qui aura persévéré, n’étant pas un auditeur oublieux, mais se mettant à l’œuvre, celui-là sera heureux dans son activité. » Jacques 1.22-25. Quelle terrible illusion que de se contenter d’entendre la parole avec délices, et pourtant de ne pas la faire ! Et combien elle est terriblement répandue, cette vue de foules de chrétiens qui écoutent la parole de Dieu avec la plus grande régularité et le plus grand sérieux, et pourtant ne la font pas. Si leur propre serviteur agissait ainsi, écoutant sans faire, quel serait le jugement porté ? Et pourtant, tant l’illusion est complète, ils ne savent jamais qu’ils ne vivent pas de bonnes vies chrétiennes. Qu’est-ce donc qui nous abuse ? Il y a plus d’une chose. L’une est que les gens prennent le plaisir qu’ils ont à entendre pour de la religion et de l’adoration. L’esprit se réjouit de voir la vérité clairement exposée devant lui : l’imagination est flattée par son image ; les sentiments sont émus par son application.

Pour un esprit actif, le savoir procure du plaisir. Un homme peut étudier quelque branche de la science — l’électricité, par exemple — pour la jouissance que lui donne cette connaissance, sans la moindre intention de l’appliquer dans la pratique. De même, les gens vont à l’église et prennent plaisir à la prédication, et pourtant ne font pas ce que Dieu demande. L’homme non converti comme l’homme converti se contentent l’un et l’autre de continuer à faire et à confesser, tout en faisant encore les choses qu’ils ne devraient pas faire. Une autre cause de cette illusion est la terrible perversion de la doctrine de notre impuissance à faire le bien. On croit si peu à la grâce de Christ, capable de nous rendre obéissants, de nous garder du péché et de nous rendre réellement saints, que les hommes pensent en pratique qu’il pèse sur eux une nécessité de pécher. Dieu ne saurait exiger d’eux une obéissance exacte, car il sait qu’ils ne peuvent la rendre. Cette erreur tranche jusqu’à la racine même d’un dessein résolu de faire tout ce que Dieu a dit. Elle ferme le cœur à tout désir ardent de croire et d’éprouver tout ce que la grâce de Dieu peut opérer en nous, et elle laisse les hommes satisfaits d’eux-mêmes au milieu du péché. Entendre et ne pas faire — quelle terrible illusion sur soi-même !

Il y a une troisième raison à cela, se rapportant tout particulièrement à la lecture privée de la Bible — l’écoute, ou plutôt la lecture privée de la Bible. L’écoute ou la lecture est regardée comme un devoir, et l’accomplissement de la lecture est regardé comme un devoir dont l’accomplissement est tenu pour un service religieux. Nous avons passé nos cinq ou dix minutes du matin à lire ; nous avons lu avec réflexion et attention ; nous avons tâché de saisir ce qui était lu : un devoir fidèlement accompli soulage la conscience et donne un sentiment de satisfaction.

Et l’on ne conçoit presque pas combien est vain — et plus encore, combien exerce une influence endurcissante — le devoir accompli ou la connaissance acquise, à moins que nous n’en sortions le cœur tout entier résolu à faire et à être littéralement ce que la parole de Dieu déclare qu’il veut de nous et peut faire de nous. Terrible illusion ! « Mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l’écouter, en vous trompant vous-mêmes. » Jacques 1.22.

C’est dans la chambre intérieure, à la veille du matin, que cette illusion doit être combattue et vaincue. Il se peut que cela dérange notre lecture régulière de la Bible et nous fasse prendre du retard dans nos portions. Cela n’a pas besoin d’arriver. Mais mieux vaut de beaucoup qu’il en soit ainsi, plutôt que ce point demeure douteux et non réglé. Tout dépend de cela. Notre Seigneur Jésus a dit : « Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu. » Seul le cœur qui met ses délices dans la loi de Dieu et a résolument arrêté sa volonté à la mettre en pratique peut recevoir l’illumination divine, celle qui connaît spirituellement l’enseignement de Christ dans son origine et sa puissance divines. Sans cette volonté de faire, notre connaissance ne profitera pas : elle n’est qu’une connaissance de tête.

Dans la vie, dans les sciences et les arts, comme dans les affaires, la seule manière de vraiment connaître, c’est de faire. Ce qu’un homme ne peut faire, il ne le connaît pas à fond. La seule manière de connaître Dieu, de goûter sa félicité, c’est de faire sa volonté. Cela prouve si c’est un Dieu de mon propre sentiment et de mon imagination que je confesse, ou bien le Dieu vrai et vivant qui gouverne et opère toutes choses. Ce n’est qu’en faisant sa volonté que je prouve que je l’aime et que je l’accepte, et que je me rends un avec elle. De plus, il n’y a sous le ciel aucun moyen possible d’être uni à Dieu, sinon en étant uni à sa volonté dans son accomplissement.

C’est dans le calme de la chambre intérieure, dans l’esprit avec lequel je fais ma lecture privée de la Bible, dans la détermination avec laquelle je fais ma lecture privée de la Bible, dans la détermination avec laquelle je cherche à voir ce point absolument et définitivement réglé — je vais faire tout ce que Dieu dit — que l’affreuse illusion sur soi-même qu’est entendre sans faire doit être vaincue. Il peut nous être utile de prendre quelque portion de la parole de Dieu et de voir comment nous devons la traiter.

Supposons que ce soit le Sermon sur la montagne. Je commence par la première Béatitude : « Heureux les pauvres en esprit. » Je me demande : qu’est-ce que cela signifie ? Est-ce que j’obéis à ce commandement ? Suis-je du moins tout à fait sérieux à chercher, jour après jour, à maintenir cette disposition ?

Tandis que je sens combien ma nature orgueilleuse et sûre d’elle-même en est éloignée, suis-je disposé à attendre, à supplier Christ, et à croire qu’il peut l’opérer en moi ? Vais-je faire ceci — être pauvre en esprit ? Ou serai-je de nouveau un auditeur et non un homme qui pratique ? Ainsi puis-je parcourir les Béatitudes, et le sermon tout entier, avec son enseignement sur la douceur et la miséricorde, sur l’amour et la justice, sur le fait de tout faire comme pour le Père, et de se confier en lui en toutes choses, sur l’accomplissement de sa volonté et des paroles de Christ, et me demander : est-ce que je sais ce que cela signifie ? Est-ce que je le vis ? Est-ce que je le fais ? Suis-je ce qu’il dit ?

Et comme, encore et toujours, la réponse vient — je le crains, non, je ne vois aucune possibilité de vivre ainsi et de faire ce qu’il dit — je serai amené à sentir le besoin d’une entière révision, et de ma foi et de ma conduite.

Et je me demanderai si le vœu — quoi qu’il dise, je vais le faire — a jamais pris, soit dans ma lecture de la Bible, soit dans ma vie, la place qu’il exige qu’il y tienne. Je le sais, de tels questionnements peuvent commencer à travailler en moi et me conduire à une intelligence entièrement nouvelle de mon besoin d’un Christ qui respirera en moi sa propre vie et opérera en moi tout ce qu’il dit. Je prendrai courage dans la foi pour dire : je puis tout par celui qui me fortifie ; tout ce qu’il dit dans sa Parole, je le ferai.