Chapitre 4 · 26 min de lecture

Christ notre Seigneur qui vient

« Et je lui donnerai l’étoile du matin. » Apoc. ii. 28.

Le second avènement du Seigneur Jésus-Christ est une part distincte et importante de l’Évangile apostolique. « Je vous rappelle, frères, l’Évangile que je vous ai annoncé », dit Paul aux Corinthiens, puis il se met à leur parler de la Résurrection et du Second Avènement. C’est, en vérité, une bonne nouvelle pour tous ceux qui l’aiment et qui pleurent les péchés et les douleurs d’un monde ruiné.

C’est le glorieux couronnement de toutes les autres parties de l’Évangile. Nous avons parlé de l’Évangile du SALUT, mais Pierre dit que notre salut est « prêt à être révélé dans les derniers temps ». Alors seulement, lorsque nous nous tiendrons parmi les ruines du temps, en sûreté sur le Rocher des siècles,

« Alors, Seigneur, pleinement nous saurons,
Non, pas avant, tout ce que nous lui devons. »

Nous avons parlé de la SANCTIFICATION, mais Jean dit : « lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est. Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur. » Et nous avons parlé de la GUÉRISON DIVINE, mais Paul dit : « Dieu nous a donné dès maintenant, dans nos corps, les “ARRHES” de la résurrection », et la guérison divine n’est que le premier jaillissement de cette vie dont la résurrection sera le plein épanouissement.

Ainsi la vérité et l’espérance de l’avènement du Seigneur se rattachent à toute vérité et à toute vie, et constituent la grande et bienheureuse espérance de l’Église. Dès le tout commencement de l’histoire humaine, Dieu plaça cette grande espérance devant ses enfants. À l’heure où l’homme déchut du Paradis, Dieu dressa dans cet Éden déchu, sous les figures majestueuses des CHÉRUBINS, la prophétie et le symbole de la gloire future de l’homme. Les faces du lion, du bœuf, de l’homme et de l’aigle étaient les types de la royauté, de la force, de la sagesse et de l’élévation sublime auxquelles l’homme racheté devait s’élever en Jésus. Ces figures traversent toutes les dispensations. Elles sont le portrait que Dieu trace de son enfant racheté, une fois accomplie l’œuvre de la rédemption. Dieu place devant lui-même et devant l’homme son idéal sublime pour son avenir, et il n’aura de repos qu’il ne soit accompli. Il est donc bon que, outre l’Évangile pour le présent, nous comprenions L’ÉVANGILE DE L’AVENIR et que nous vivions sous la puissance de la bienheureuse et purifiante espérance du glorieux avènement du Christ.

I. CE QUE NOUS ENTENDONS PAR L’AVÈNEMENT DU CHRIST.

Nous ne voulons pas parler de sa venue dans le cœur du chrétien individuel. Il vient ainsi, très véritablement et très gracieusement, et c’est là le bienheureux mystère dont nous avons déjà parlé à propos de notre sanctification. C’est « Christ en vous, l’espérance de la gloire ». Mais ce n’est pas là son second avènement. Certains sont prompts à dire, avec un grand étalage de spiritualité : J’ai le millénium dans mon cœur, et le Seigneur dans mon cœur ; que ceux qui ne l’ont pas spéculent sur un avènement matériel. Or, Paul avait le Seigneur dans son cœur, et un millénium aussi proche du troisième ciel que ces gens le prétendront sans doute ; et Jean était à peu près aussi près du cœur de son Rédempteur qu’aucun de nous ne peut jamais espérer l’être sur la terre ; pourtant ils parlaient et écrivaient en des termes comme ceux-ci : « Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs. » « Quand Christ, votre vie, paraîtra, alors vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire. » « Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra. Viens, Seigneur Jésus ! »
En effet, plus nous connaissons Jésus spirituellement, plus nous soupirons après sa présence personnelle et éternelle, dans le sens plus plein et plus glorieux que son avènement personnel apportera.
Nous ne voulons pas parler non plus de sa venue à la mort. Il est douteux qu’il vienne réellement nous chercher à la mort. Lazare nous est représenté porté par les anges dans le sein d’Abraham ; et Étienne, à son glorieux départ, vit Jésus dans le ciel à la droite de Dieu, se levant, il est vrai, pour recevoir et honorer ses fidèles serviteurs, mais non venant le chercher personnellement. Les contrastes entre la mort et l’avènement du Seigneur sont très marqués. Il ne nous est pas dit de veiller en attendant la mort — nous en sommes au contraire délivrés de la crainte ; mais nous devons veiller en attendant l’avènement du Seigneur. La mort est un ennemi ; son avènement, la visite bienvenue de notre ami le plus cher. La mort est un amer déchirement pour le cœur ; l’avènement du Seigneur est la consolation même de ceux qui sont dans le deuil, et l’antidote de la mort. Si la mort et l’avènement du Seigneur étaient identiques, l’apôtre aurait dit aux croyants de Thessalonique : « Je ne veux pas que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme ceux qui n’ont point d’espérance ; car le Seigneur est venu les chercher, et bientôt, de la même manière, il viendra vous chercher dans la mort, et vous serez de nouveau doucement réunis dans la mort. » Dit-il cela ? Non ! Mais voici ce qu’il dit : « Le Seigneur lui-même DESCENDRA DU CIEL *** et LES MORTS EN CHRIST RESSUSCITERONT premièrement, ensuite nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » Ce n’est pas vers la mort qu’il les dirige, mais vers ce qui doit vaincre la mort, et dont il dit, en écrivant aux Corinthiens : « alors s’accomplira la parole qui est écrite : “La mort a été engloutie dans la victoire.” » Si l’avènement du Seigneur doit engloutir la mort dans la victoire, il est bien certain qu’il ne saurait être la même chose, sinon il s’engloutirait lui-même.
Nous ne voulons pas parler non plus de la venue spirituelle du Christ par la diffusion de l’Évangile et le progrès du christianisme. Nulle part la Bible ne reconnaît cela comme l’avènement personnel du Christ. « Voici, il vient avec les nuées. Et TOUT ŒIL LE VERRA, même ceux qui l’ont percé ; et TOUTES LES TRIBUS DE LA TERRE SE LAMENTERONT À CAUSE DE LUI. » Or, ce n’est pas ainsi que font les hommes lorsqu’ils reçoivent l’Évangile. Ils se réjouissent. Mais alors ils sont saisis d’effroi et de découragement. Et ils crient, comme cela est décrit ailleurs, aux rochers et aux montagnes de tomber sur eux et de les cacher de la colère de l’Agneau. De même, les anges, parlant de cet événement aux onze disciples, disent : « Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, REVIENDRA DE LA MÊME MANIÈRE QUE VOUS L’AVEZ VU ALLANT AU CIEL. » Cela ne peut être la prédication de l’Évangile, mais doit être SON APPARITION PERSONNELLE, VISIBLE ET GLORIEUSE. L’Évangile doit se répandre largement ; sa vérité doit prévaloir ; sa cause doit triompher ; mais c’est lui-même qui vient personnellement, et il est infiniment plus que sa vérité et sa cause mêmes.

II. QU’ENTENDONS-NOUS PAR LE MILLÉNIUM ?

Certains ont affirmé que la doctrine du millénium est une invention moderne, et que le mot lui-même ne se trouve pas dans la Bible.

Le mot millénium n’est pas un mot français, mais c’est le mot grec pour mille ans. Il est employé à plusieurs reprises au vingtième chapitre de l’Apocalypse pour désigner la période durant laquelle le Christ régnera avec ses saints sur la terre après la première résurrection. C’est un temps de victoire, de joie et de gloire. Sept faits particuliers y sont ici consignés à son sujet :

La résurrection et la réunion des saints.
Leur récompense et leur règne.
L’exclusion complète de Satan hors de la terre.
La présence personnelle et continuelle de Jésus avec eux sur la terre.
La suppression de tous les ennemis et le règne universel de la justice.
La durée de mille ans.
La révolte de Satan et de l’homme pécheur qui suit immédiatement, et le jugement final des méchants.

S’il n’y avait dans la Bible aucune autre mention de ce temps de bénédiction, ces seuls éléments suffiraient à constituer un état et un temps de gloire et de bonheur sublimes. À plus forte raison suffisent-ils à l’identifier comme l’âge d’or dont les anciens prophètes ont écrit et parlé, où la justice, la vérité et la paix « couvriront la terre comme les eaux couvrent la mer ».

III. L’ORDRE DE CES DEUX ÉVÉNEMENTS.

C’est la question qu’il faut maintenant régler, et d’elle dépendent la plupart des enjeux du débat. L’avènement du Christ doit-il précéder ou suivre cette période millénaire ?

La raison la plus évidente de croire qu’il la précède se trouve dans le passage même que nous venons de citer, où ces deux événements sont l’un et l’autre décrits. Il n’y a aucun doute possible : là, l’avènement du Seigneur précède et introduit le millénium. Sa venue y est minutieusement dépeinte, tout le cortège descendant du ciel vers la terre. Puis viennent la défaite et le châtiment de ses ennemis terrestres, l’enchaînement de Satan, la résurrection des saints, le règne des ressuscités et les mille ans. Le seul moyen que l’on tente d’employer pour écarter cela est de le présenter comme figuré et spirituel. Le bon sens ferme et la probité du doyen Alford sont la meilleure réponse à cela. S’il en est ainsi, déclare-t-il, alors adieu à toute netteté et à toute certitude dans les Écritures. Si ce n’est pas là un avènement, une résurrection et un millénium littéraux, alors nous ne savons plus ce que nos Bibles veulent dire sur quoi que ce soit.
Le second argument en faveur de l’avènement prémillénaire du Christ est l’emploi insistant du mot « VEILLEZ » qui s’y rattache. Bien des fois il nous est dit de veiller dans cette attente. Or, si cet avènement devait être précédé d’un millénium spirituel, le Seigneur nous aurait dit de veiller dans l’attente de celui-ci. Comment l’Église primitive pouvait-elle veiller en attendant sa venue, comment le pourrions-nous nous-mêmes, si nous savions qu’elle doit être précédée d’un plein millénaire ? Le mot même « veiller » implique l’imminence, et il n’y a pas d’imminence si dix siècles entiers doivent s’intercaler. Si l’on objecte qu’en fait l’avènement du Christ ne s’est pas produit durant plus de dix siècles, cela ne change rien à son imminence. Un événement peut être susceptible de survenir à tout moment pendant des années, et pourtant être longtemps différé. Cela est tout autre chose que d’être compris comme ne devant pas se produire avant une période ultérieure. Bien que Dieu connût le moment précis où son Fils devait paraître, il voulait cependant que son Église fût toujours dans l’attente : le soir, ou à minuit, ou au chant du coq, ou au matin. L’annonce d’un millénium fixe et préalable eût été fatale à ce dessein, et l’Église se serait mise à l’œuvre pour établir son propre millénium sans lui. C’est précisément ce que fit l’Église romaine, lorsque le pape Hildebrand annonça au dixième siècle que le millénium avait commencé, et que le Christ était déjà présent par son vicaire. Et certains docteurs protestants ont aujourd’hui la présomption de nous dire que ce siècle de progrès est le premier âge du millénium.
La preuve suivante d’un avènement prémillénaire se trouve dans le tableau que le Christ nous donne de l’état des choses tel qu’il devait être jusqu’à la fin de l’âge chrétien, et jusqu’à l’heure même de sa venue.

Jetez seulement un regard sur quelques traits hardis de ce tableau.

Une partie de la semence tomba le long du chemin et les oiseaux du ciel la dévorèrent ; une partie tomba sur des endroits pierreux et périt ; une partie fut étouffée par les épines, et une partie tomba dans la bonne terre et porta du fruit.

Mais bientôt l’ennemi sema l’ivraie, et les deux croissent ensemble jusqu’à la moisson.

L’Église, extérieurement, croît en une force luxuriante comme le plant de moutarde, mais intérieurement elle est pleine de levain. Les vrais et les purs sont comme le trésor caché et la perle, si difficiles à trouver. Le filet ramasse de toute espèce, et seuls les anges pourront séparer les méchants à la fin.

À mesure que les âges s’écoulent, surgit le tableau, non pas d’un millénium, mais celui d’une apostasie : « il faut que l’apostasie soit arrivée auparavant ». « Parce que l’iniquité se sera accrue, la charité du plus grand nombre se refroidira. » « Dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour s’attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons. » « Dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. » Il y aura quantité de membres d’Église « ayant l’apparence de la piété » ; mais ceux-là seront les ennemis mêmes de la Croix du Christ, « reniant ce qui en fait la force ». Ce n’est pas un monde saint et heureux qui attendra pour accueillir son Roi, mais « il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre ». « Quand les hommes diront : “Paix et sûreté !” alors une ruine soudaine les surprendra. » Et lorsqu’elle fondra sur eux, elle les trouvera « comme il arriva du temps de Noé et de Lot » ; et le Maître demande même : « Quand le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? »

Voilà le tableau que Dieu trace de l’avenir de la terre jusqu’à l’avènement du Christ. Cela ne ressemble guère à un millénium préalable.

Non ; et l’histoire de dix-huit siècles ne s’achemine pas davantage vers un millénium spirituel. New York, avec la moitié de la proportion de gens qui fréquentent les églises et près du double du taux d’ivrognes, ne s’en est pas rapprochée en deux cents ans ; Londres, avec trois millions d’âmes qui n’entrent jamais dans une église ; Berlin, avec un pasteur pour cinquante mille personnes ; ces trois capitales des trois grandes nations protestantes de la terre ne donnent aucun signe de sa venue. Et que dirons-nous de l’impie Paris, de la corrompue Constantinople, de l’idolâtre Inde, de la conservatrice Chine et de la sauvage Afrique ? Quand donc leur viendra-t-il autant de lumière millénaire que nous en avons ? Quand les nations chrétiennes commenceront-elles à s’avancer vers leur âge d’or ? Oh ! si c’est là le meilleur que Dieu ait pour nous, alors la prophétie est une exagération et la Bible un songe poétique. Grâce à Dieu, il vient, et son Royaume surpassera notre plus radieuse espérance, et son propre tableau le plus resplendissant.

IV. OBJECTIONS.

Les objections les plus fortes que l’on fait à cette doctrine sont les suivantes :

Elle déshonore l’œuvre du Saint-Esprit, comme s’il était incapable d’accomplir son administration, et qu’il fût représenté comme ayant échoué dans sa grande mission de convertir le monde, si bien qu’il eût fallu pourvoir à quelque autre moyen. En réponse, il suffit de dire que le Saint-Esprit ne s’est pas chargé de convertir le monde, mais d’en appeler l’Église du Christ et de préparer un peuple pour son nom ; et quand cela sera fait, quand tous ceux qui voudront recevoir Jésus comme Sauveur auront été appelés, convertis et pleinement formés, alors sera venu le temps de l’étape suivante, et Jésus viendra régner et rétablir son peuple ancien dans ses privilèges et ses occasions. L’œuvre du Saint-Esprit ne cessera pas alors, car il demeurera avec nous à jamais, et les âges à venir offriront à sa grâce et à sa puissance un champ sans bornes et plus glorieux encore.
On objecte qu’une telle doctrine décourage les missions chrétiennes et sape les fondements des espérances et des perspectives les plus glorieuses de l’Église. Au contraire, elle ouvre à l’Église la perspective d’une gloire bien plus grande à l’apparition de son Seigneur, et l’envoie en avant, ravie du désir de la hâter, pour préparer le monde à son apparition ; car, comme aiguillon à cette œuvre, il lui a dit lui-même que, lorsque le message du salut aura été proclamé au monde entier, alors viendra la fin. En réalité, la grande majorité des missionnaires aujourd’hui en terre étrangère croient et se réjouissent dans la bienheureuse espérance de l’avènement du Seigneur, en sont animés pour travailler à l’évangélisation du monde, et sont réconfortés par la bienheureuse pensée que leur tâche n’est pas de convertir la race humaine tout entière, mais d’évangéliser les nations et de donner à chaque homme la possibilité d’être sauvé s’il le veut ; et ils seraient, en vérité, éperdus et consternés devant la perspective qu’ils contemplent, s’ils sentaient que le monde doit attendre que les moyens présents aient opéré son plein salut, tandis qu’entre-temps, à chaque siècle, trois fois sa population entière est emportée dans l’éternité sans être sauvée. L’avènement du Christ ne va pas suspendre l’œuvre missionnaire. Il apportera le système d’évangélisation le plus glorieux et le plus complet que la terre ait jamais vu. Et sous son influence bienfaisante, les païens seront tous amenés à Jésus ; toutes les nations seront bénies en lui, et tous les peuples le proclameront bienheureux. Les amis les plus ardents de l’humanité perdue doivent être ceux qui aspirent le plus à cela, la meilleure espérance du monde.
On objecte que cette doctrine mène au fanatisme. On peut abuser de toute chose, mais dans la foi sobre et scripturaire de cette doctrine il n’y a rien qui soit propre à favoriser la témérité, la présomption ou la folie. Gardons-nous très soigneusement de toute tentative de prophétiser de nous-mêmes, ou d’être sages au-delà de ce qui est écrit ; mais ne nous laissons pas intimider par les hurlements du diable, jusqu’à nous priver de la plénitude de la vérité et du témoignage de Dieu. Cette vérité fera de nous un peuple à part. Elle ôtera au monde son charme et nous en séparera. Elle nous rendra très différents de bien des chrétiens égoïstes et bien installés, et embrasera notre âme du désir de servir Dieu et de sauver les hommes. Et si c’est là du fanatisme, alors soit le bienvenu, un tel fanatisme.
On objecte qu’elle est grossière et matérielle, tendant à promouvoir dans le cœur et dans l’Église des espérances terrestres et charnelles, semblables aux idées et aux ambitions terrestres des premiers apôtres, que le Maître réprimanda en leur enseignant plutôt à attendre un royaume spirituel et une patrie céleste. C’était là l’excès d’alors ; l’excès contraire ne serait-il pas celui d’aujourd’hui ? Le vrai besoin n’est-il pas le spirituel d’abord, puis le matériel — la vie de résurrection de l’âme d’abord, puis la résurrection du corps ? Nous ne soutenons ni n’enseignons aucune idée grossière ou matérielle de l’âge millénaire. Les corps des saints seront spirituels, et semblables au sien. Mais s’il lui a plu de prendre un tel corps dans le monde céleste et d’en faire le centre et le couronnement de la création, n’est-ce pas pure affectation que de vouloir être plus spirituel que notre Seigneur ? Non, tout cela est spirituel, et le vrai dessein et la vraie fin de la rédemption sont « que tout votre être, l’esprit, l’âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ ! », et « que toute la terre soit remplie de sa gloire ! »

V. LES SIGNES DE SON AVÈNEMENT.

Bien que le jour et l’heure demeurent non révélés, pourtant à ses enfants il est dit : « vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur ». « Aucun », à mesure qu’approche la fin, « aucun des méchants ne comprendra, mais ceux qui auront de l’intelligence comprendront ».

Un ordre distinct est révélé. Il viendra d’abord pour les siens qui l’attendent, et ceux-ci, avec les saints morts, seront enlevés à sa rencontre dans les airs. Le monde méchant sera laissé en arrière ; une Église formaliste et une multitude de nations continueront de vivre et remarqueront à peine l’absence du petit troupeau qui vient d’être enlevé. Alors commencera une série de jugements et d’avertissements, aboutissant enfin à la descente du Christ en puissance et en gloire, à la révélation de son juste jugement contre ses ennemis déclarés, et au commencement de son règne personnel. Il y aura ainsi deux apparitions de Jésus-Christ : l’une pour les siens, l’autre, plus tard, pour le monde entier ; la première comme un Époux, la seconde comme un Roi et un Juge. Les signes de l’un ne s’appliquent donc pas à l’autre. La première de ces apparitions n’est pas aussi nettement définie que l’autre. Elle est plus imminente et plus incertaine, et peut survenir à toute heure.

Beaucoup des signes les plus importants de l’avènement du Seigneur se sont déjà accomplis. Par exemple :

Les changements et les développements politiques des grandes visions de Daniel se sont apparemment tous produits. Les grands empires sont venus et ont disparu, et les royaumes moindres qui devaient leur succéder couvrent maintenant les régions qu’ils dominaient jadis.
L’« apostasie » prédite a commencé depuis longtemps, et l’homme du péché siège déjà dans le temple de Dieu depuis tout le temps du cycle prophétique ; et le processus est en marche au terme duquel elle « sera détruite et anéantie pour jamais ». La Papauté a rempli presque tous les traits de son portrait prodigieux.
La puissance mahométane a crû et décru, et les eaux de ce grand Euphrate spirituel se dessèchent chaque jour pour préparer la voie du peuple royal de Dieu.
Les signes juifs n’ont pas été moins remarquables. Jacob tourne de nouveau son visage vers Béthel, et Jérusalem se prépare à revêtir de nouveau ses beaux vêtements. Ses fils se rassemblent lentement, tandis que des nations jalouses hâtent l’exode et accomplissent sans le savoir la voix de la prophétie.
Les signes intellectuels ne sont pas moins marqués. La connaissance s’est en effet accrue, et plusieurs vont çà et là, tandis que la philosophie humaine parle d’évolution et déclare que toutes choses demeurent comme elles étaient, et que la nature est immuable et purement matérielle.
Les signes moraux sont encore plus marqués que le tableau de Daniel. « Les méchants feront le mal » ne fut jamais plus vrai qu’aujourd’hui. Des formes monstrueuses de méchanceté effraient chaque jour le sens moral, et l’invention est aussi féconde dans le mal qu’elle l’est dans l’art matériel.
Les signes religieux deviennent plus vifs. La tiédeur et la mondanité dans l’Église, les aspirations ardentes vers la sainteté chez un petit nombre, et un puissant mouvement missionnaire sont les traits de cet âge, et les signes de la prophétie, qui annoncent le jour du Fils de l’homme.
Et enfin, une attente sérieuse, croissante et universelle de son avènement, de la part de tous ceux qui aiment son apparition, est aussi profonde aujourd’hui qu’elle l’était en Judée, et jusque dans le monde païen, à l’âge qui précéda son avènement à Bethléhem. L’étoile du matin est à l’Orient. « Les enfants du jour » l’ont vue. Le cri a retenti : « La nuit est avancée, le jour approche » ; et bientôt le Soleil remplira le ciel et couvrira la terre de la gloire millénaire.

VI. LES BÉNÉDICTIONS DE SON AVÈNEMENT.

I. Il nous apportera Jésus lui-même. C’est la meilleure de ses bénédictions. Comme toutes les autres parties de cet Évangile, celle-ci aussi est l’Évangile de sa propre personne. Ce ne seront ni les robes et les couronnes royales, ni les corps ressuscités ou les amis réunis qui feront la joie principale, mais
« Tu viens, nous te verrons,
Et te serons semblables en ce jour-là. »
Il nous apportera nos amis. « Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts. » Ils seront vivants, ils seront reconnus, ils seront glorieusement beaux, ils seront à nous pour toujours. Non seulement les anciens, mais tant de nouveaux, les bons de tous les âges, les hommes et les femmes que nous avons brûlé de connaître. Quelle famille !
« Dix mille fois dix mille,
En vêtements resplendissants,
Les armées des rachetés
Se pressent aux degrés de lumière ;
Oh ! alors, quelles salutations ravies
Sur l’heureux rivage de Canaan,
Quel renouement des amitiés brisées,
Là où les séparations ne sont plus. »
Il nous apportera des esprits parfaits, restaurés à son image, glorieux dans sa ressemblance, exempts de faute, de défaut ou d’imperfection, élevés au-dessus de la tentation, incapables de tomber, et débordant d’une félicité inexprimable. Nous porterons son image parfaite ; nous connaîtrons comme nous sommes connus ; nous serons aussi saints qu’il est saint ; nous posséderons sa force, sa beauté et son amour parfait. L’univers nous contemplera, et après la gloire de l’Agneau viendra la beauté de l’épouse.
Nous aurons des corps parfaits ; nous posséderons sa vie de résurrection parfaite ; nous oublierons jusqu’à ce qu’était la douleur ; nous jaillirons dans une force sans bornes ; nos cœurs tressailliront de la plénitude de la vie immortelle, et l’espace et la distance seront anéantis. Les lois de la pesanteur ne nous retiendront plus. Les rues de la Nouvelle Jérusalem, verticalement et horizontalement, sa longueur, sa largeur et sa hauteur sont égales. Nos corps seront les instruments parfaits de nos esprits glorifiés, le reflet exact de son corps glorieux.
Il nous donnera le service le plus doux et le plus élevé. Ce ne sera pas une extase oisive et égoïste, mais il apportera un partenariat parfait dans son royaume et son administration. Il nous sera peut-être permis d’accomplir les idéaux de nos plus hautes expériences terrestres, et d’achever l’œuvre que nous avons désiré et tenté de faire — avec des ressources sans bornes, des capacités infinies, un champ et un temps illimités, et sa propre présence et son secours tout-puissant. L’œuvre bienheureuse sera de le servir, de bénir les autres, et d’élever la terre et l’humanité au bonheur, à la justice et au Paradis restauré.
Il bannira Satan. Il liera et enchaînera l’ennemi et le démon, dont la haine et la puissance ont tenu le monde dans des âges de ténèbres et de misère. Oh ! être libre de sa présence ne fût-ce qu’un jour ! sentir que nous n’avons plus besoin de veiller contre lui d’une incessante vigilance ! marcher sur un monde sans diable ! Seigneur, hâte ce jour glorieux !
Et il apportera de telles bénédictions aux autres, à la race, au monde. Il arrêtera l’affreuse tragédie du péché et de la souffrance ; il remettra l’épée au fourreau, affranchira le captif, fermera la prison et l’hôpital, liera le diable et son suppôt, la Mort ; embellira et glorifiera la face de la terre ; évangélisera et convertira les nations qui périssent, et répandra la lumière et l’allégresse sur cette sombre scène de malheur et de méchanceté.

Il n’y aura plus de cris,
Il n’y aura plus de douleur.
Il n’y aura plus de mort,
Il n’y aura plus de souillure.
Les cœurs que la mort avait déchirés,
Se retrouvent dans l’amour éternel ;
Les vies données sur l’autel
Montent à leurs couronnes là-haut.
Satan ne nous tentera jamais,
Le péché ne vaincra plus,
La joie demeurera à jamais,
Le chagrin et le deuil seront finis.
Jésus sera notre gloire,
Jésus sera notre ciel ;
Jésus sera notre récit,
Jésus qui est mort pour moi.
Hâte-toi, doux matin d’allégresse,
Hâte-toi, cher Seigneur, nous t’en prions ;
Achève cette nuit de tristesse,
Hâte le jour céleste.
Jésus vient assurément,
Jésus vient bientôt ;
Oh ! marchons dans la pureté,
Oh ! gardons notre couronne.
Jésus, nous montons la garde,
Soupirant après ta venue ;
Alors finira notre nuit de larmes,
Alors nous atteindrons notre demeure.

VII. LES LEÇONS QU’IL LAISSE.

Soyons prêts. « Les noces de l’agneau sont venues, et son épouse s’est préparée, et il lui a été DONNÉ de se revêtir d’un fin lin, éclatant, pur. » Grâce à Dieu, les robes sont données. Mettons-les. DES ROBES BLANCHES. Quand l’Épouse est parée, les noces doivent être proches. Hâtons donc son avènement.
Soyons vigilants. « Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille, et qui garde ses vêtements, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne voie pas sa honte ! » Ne quittons pas la robe nuptiale une seule heure. Souvenons-nous de ses paroles : « Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et levez vos têtes — RENVERSEZ-VOUS EN ARRIÈRE (Dr Young) —, parce que votre délivrance approche. » Tenez vos visages tournés vers le ciel jusqu’à ce que tout votre être s’incurve vers le ciel, comme une chère et vieille sainte de couleur que nous connaissons, dont le corps, quand elle parle et prie, décrit un cercle qui se ploie vers le ciel.
Soyez fidèles. C’est pour apporter la récompense des serviteurs fidèles. « Prenez garde à vous-mêmes, afin que vous ne perdiez pas le fruit de votre travail, mais que vous receviez une pleine récompense. » « Retiens ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. »
Dans l’Église ancienne, il y avait une noble troupe de quarante soldats fidèles, dans l’une des légions romaines, qui furent condamnés à mourir pour leur foi en Jésus. Ils furent tous exposés au milieu d’un lac gelé, pour périr sur la glace, mais avec la liberté de renier leur foi à tout moment durant la nuit fatale, en marchant jusqu’au rivage et en se présentant à l’officier de service.
Comme la nuit s’avançait, la sentinelle sur le rivage vit une nuée d’anges planant au-dessus du lieu où se tenaient les martyrs ; et à mesure que, l’un après l’autre, ils tombaient, ils posaient une couronne sur le front du martyr et l’emportaient vers les cieux, tandis que tout l’air retentissait du chant : « Quarante martyrs et quarante couronnes. » Enfin ils étaient tous partis sauf un, et sa couronne pendait encore là-haut dans le ciel, et nul ne semblait la réclamer. Soudain la sentinelle entendit un pas, et voici ! l’un des quarante était à ses côtés. Il avait fui. La sentinelle le regarda tandis qu’elle inscrivait son nom, puis dit : « Insensé, si tu avais vu ce que j’ai vu cette nuit, tu n’aurais pas perdu ta couronne. Mais elle ne sera pas perdue. Prends ma place, et je prendrai volontiers la tienne » ; et il s’avança vers la mort et la gloire, tandis que de nouveau le chœur silencieux reprenait le refrain : « Quarante martyrs et quarante couronnes. Tu as été fidèle jusqu’à la mort, et tu recevras la couronne de vie. »
Que Dieu nous aide à entendre ce chœur quand il viendra !
Soyez diligents. Il y a beaucoup à faire. Vous pouvez « hâter l’avènement du jour de Dieu ». Le monde doit être averti. L’Église doit être préparée. Réveille-toi, ô chrétien. Donne-lui toute puissance, toute faculté, chaque écu, chaque instant. Répands l’Évangile au loin. Va toi-même si tu le peux. Si tu ne le peux, envoie ton remplaçant. Et puisse cette dernière décennie du dix-neuvième siècle signifier pour toi et pour ce monde, comme jamais rien ne l’a signifié auparavant, un temps de préparation pour l’avènement de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ !

Sommaire

L’Évangile quadruple A. B. Simpson