L’Université de Victoria, UVIC

Depuis 1983, année où nous nous sommes installés dans la belle ville de Victoria, en Colombie-Britannique, j’éprouve une profonde affection pour les étudiants de l’université locale. Plusieurs ministères chrétiens sont présents sur le campus, et j’ai participé à la plupart d’entre eux : en prenant la parole lors de rencontres d’étudiants, en me joignant à des groupes de prière et, pendant plusieurs années, en accueillant chez moi des rencontres hebdomadaires.

On m’a invité à prendre la parole lors de l’une des réunions hebdomadaires de l’Intervarsity Christian Fellowship (IVCF). J’ai accepté l’invitation avec joie et, mon message préparé, je suis arrivé au bâtiment de l’université où la réunion devait avoir lieu. Un étudiant m’a accueilli puis, d’un air un peu gêné, m’a demandé si je pouvais limiter mon temps de parole à une demi-heure : il y avait eu un malentendu, et un autre étudiant était arrivé d’un campus situé « plus haut sur l’île », pensant être l’orateur de la soirée. Je lui ai répondu que j’étais tout à fait disposé à lui laisser tout le temps et que je ne m’en offusquerais pas le moins du monde. J’ai pris plaisir à assister à la réunion de ce groupe d’étudiants enthousiastes, rassemblés dans la communion autour du Seigneur et de sa Parole.

Comme dans tant d’histoires que j’ai déjà racontées, cette déception allait se révéler une pierre de gué vers de merveilleux moments à venir avec l’IVCF. Peut-être se sentaient-ils un peu redevables envers moi, car peu de temps après, j’ai reçu un coup de téléphone tard un soir, juste au moment où je rentrais d’une réunion d’église. « Pasteur Evans, pourriez-vous venir prendre la parole à notre banquet de Noël vendredi soir (dans deux jours) ? L’orateur prévu est malade à Toronto, et notre responsable est parti avec lui à une conférence. Il m’a appelé tout à l’heure pour me demander de vous contacter, mais quand j’ai appelé plus tôt, votre femme m’a dit que vous étiez sorti. J’ai essayé plusieurs autres pasteurs, mais ils m’ont tous dit que c’était trop tard pour se libérer. Pouvez-vous venir, s’il vous plaît ? » Quand j’ai répondu par l’affirmative (« Mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous » – 1 Pierre 3.15), il était fou de joie, et je l’ai entendu pousser un grand soupir de soulagement. Ce fut une soirée merveilleuse, avec plus de cent étudiants présents. C’est ainsi qu’est né mon lien d’affection avec l’IVCF (Intervarsity Christian Fellowship) et son responsable, Jack D. Chaque fois que j’étais de retour de mes tournées itinérantes, je soutenais Jack dans son travail.

Une « coïncidence » intéressante vient de se produire. Je n’ai pas vu Jack depuis de nombreuses années mais, au moment même où je tapais les lignes ci-dessus, mon téléphone a sonné. C’était Jack. Il était à Victoria pour l’après-midi et se demandait si nous pourrions prendre un café ensemble ! Quel bon moment nous avons passé à évoquer ces souvenirs d’autrefois. Une coïncidence ? Je ne le pense pas. Je préfère croire que c’était une « Dieu-cidence », par laquelle le Père exprimait son plaisir devant ce que je venais d’écrire.

Quelque temps plus tard, après que Jack fut parti vers un autre ministère et une autre province, je me suis engagé dans une autre œuvre sur le campus – l’UCM (University Christian Ministries), dirigée par Tony J. Là encore, un lien étroit s’est tissé, et pendant plusieurs années, Anne et moi avons accueilli chaque semaine chez nous un groupe de dix à douze étudiants.

Mon amour pour les étudiants a pris aussi une autre forme. J’ai commencé une marche de prière hebdomadaire, généralement le lundi, le long de la route circulaire de deux kilomètres qui délimite le campus. Parfois, des étudiants marchaient avec moi, mais la plupart du temps j’étais seul. Je l’ai fait pendant une vingtaine d’années, sans presque jamais croiser quelqu’un d’autre en marche de prière. J’ai même écrit un courriel adressé à toutes les églises de Victoria, encourageant leurs membres à prendre une heure chaque semaine pour faire comme moi – mais sans guère de réponse connue (quelle tristesse !) –, jusqu’à ce qu’une gêne croissante dans les jambes, due à l’arthrite, y mette fin. Je m’étais arrêté, la tête inclinée, à deux cents mètres de mon terminus de bus, lorsqu’une voix derrière moi a prononcé mon nom. C’était Terri, responsable de l’IVCF. Ainsi a commencé une nouvelle relation : nous nous retrouvions chaque semaine chez moi pour prier ensemble, jusqu’à ce qu’elle parte épouser Mike, l’un des habitués de notre rencontre hebdomadaire.

Peu après ma dernière marche, un jeune homme est venu à notre église. Je l’ai salué et lui ai demandé : « Qu’est-ce qui vous amène ici ? », ce à quoi il a répondu : « C’est vous ! » Il m’a expliqué : « J’ai récemment commencé une marche de prière autour du campus de l’UVIC avec d’autres étudiants de cycle supérieur et des professeurs. Nous avons entendu parler de l’homme qui y marchait chaque semaine, alors je suis venu vous voir de mes propres yeux. » Comme mon cœur a chanté de savoir que mon fardeau était désormais porté par d’autres ! Dieu a ses ouvriers partout.

Après le départ d’Anne, j’ai senti qu’il était temps de vendre la maison où j’avais vécu quarante ans. Au moment où j’écris ce chapitre, j’entends le vrombissement des perceuses et des scies électriques des ouvriers qui rénovent ma maison pour les nouveaux propriétaires, qui doivent en prendre possession dans un mois. Ce sont James et sa femme Josie, que vous rencontrerez au prochain chapitre, et qui sont devenus de si chers amis. Vous imaginez ma joie d’apprendre qu’ils ont l’intention de louer leur maison à des étudiants de l’IVCF, sous la direction de Terri ! Le nom du Seigneur continuera d’être loué ici, et beaucoup apprendront à le connaître dans les pièces où j’ai si longtemps prié ! Merci, Seigneur Jésus !