Des portes qui s’ouvrent

Anne et moi avons quitté le M/V Anastasis à la fin de 1994. Quatre années très riches s’étaient écoulées depuis ma vallée d’insomnie, et nous avions été bénis par quantité d’expériences merveilleuses et de nouvelles amitiés. Nous comptions retourner dans la belle Colombie-Britannique pour y reprendre, une fois encore, la charge pastorale d’une Église de l’Alliance chrétienne et missionnaire. On m’avait fait le grand honneur de conserver mon inscription auprès d’elle, bien que je ne fusse plus officiellement engagé dans l’œuvre de cette dénomination. On m’avait attribué le statut de ministère spécial, car le surintendant de district reconnaissait la valeur du travail accompli par l’équipage de l’Anastasis dans le champ missionnaire de l’Afrique de l’Ouest, région où la C&MA jouait un rôle de premier plan.

Auparavant, toutefois, nous saisirions l’occasion de rendre visite à notre fille Lynette et à sa famille en Australie. Cela nous fut rendu possible par la générosité d’un médecin de passage sur l’Anastasis. Un soir, au fil de la conversation, je mentionnai que j’avais en Australie trois petits-enfants que je n’avais jamais vus. Cet après-midi-là, il se rendit à notre cabine et dit à Anne : « Le jour où vous voudrez aller en Australie, vos billets sont payés ! » Ce serait un voyage unique dans une vie, aussi prévîmes-nous un séjour de six mois.

Qu’on imagine notre joie accrue lorsque l’agent de voyages britannique informa Anne, presque en s’excusant, que la manière la plus économique était pour nous de passer par le Canada, avec une escale à Vancouver. « Oui, nous pouvions faire halte en chemin si nous le souhaitions. » C’est ainsi que nous passâmes un mois à Victoria, auprès des familles de nos autres filles et de nos amis, avant de poursuivre notre route vers Lynette et sa famille à Canberra.

Le premier mois me serait très pénible, le temps de m’adapter à une vie d’inactivité et à l’incertitude quant à l’avenir. Puis j’allai enseigner à l’école d’été de l’Institut biblique Capernwray, à Moss Vale, près de Sydney. C’était la première semaine de janvier 1995, et les étudiants venaient pour une semaine de tout l’est de l’Australie.

L’invitation à enseigner dans cette école m’était parvenue comme une grande surprise, et elle mérite d’être racontée. Deux ans plus tôt, alors que j’étais en Afrique, j’avais reçu la lettre d’un jeune couple qui avait suivi à Capernwray, en Australie, une école de six mois. Ils m’écrivaient que le directeur avait dit que, si jamais je venais en Australie, je serais le bienvenu pour enseigner à l’école (j’y voyais la remarque ordinaire d’un responsable répondant à la demande d’un étudiant : « invitez donc mon pasteur à venir enseigner à l’école », tout en sachant que bien peu d’entre eux parviendraient un jour « aux antipodes »).

Lorsque nous sûmes que nous irions en Australie d’octobre 1995 à mars 1996, j’écrivis au directeur de l’école pour l’informer de notre visite et lui demander s’il y aurait peut-être l’occasion d’enseigner à l’école une semaine environ.

Sa réponse dépassa mes attentes, car il m’invitait à enseigner à cette « école d’été » de deux semaines, à laquelle viendraient des gens de toute la côte est de l’Australie. On me demandait de donner dix conférences d’une heure sur un sujet de mon choix.

Nous étions environ soixante-dix réunis à Wongabri, la belle demeure de Capernwray, le soir du Nouvel An 1995. Peter McDonough, le directeur, nous accueillit, puis invita chacun à se lever et à se présenter. Beaucoup avaient parcouru de longues distances pour assister à cette semaine, venant d’Adélaïde, de Melbourne et de Brisbane, outre ceux qui habitaient plus près. Je fus le dernier à me lever et commençai ma présentation en disant : « Peter McDonough, vous êtes soit un homme très courageux, soit un homme très insensé, soit un homme très spirituel ! » Je racontai ensuite comment il m’avait invité à être leur orateur sans m’avoir jamais vu ni entendu.

« Je suis peut-être l’orateur le plus ennuyeux que vous ayez jamais entendu, et vous avez déboursé une belle somme pour venir jusqu’ici et suivre cette école. » Qu’il suffise de dire que la semaine se déroula fort bien, et que j’eus sans cesse conscience de la conduite du Seigneur, tant mes enseignements tirés du livre des Éphésiens s’accordaient avec les autres conférences données par Peter et l’un de ses collègues. (Le thème de mon enseignement devint la source du premier livre que j’ai écrit, “The Key in My Hand”.) Comme nous nous rassemblions pour les adieux, Peter raconta comment il en était venu à m’inviter comme enseignant. Il était entré un jour dans son bureau avec une liste de noms pour lesquels il devait prier afin de savoir qui il devait inviter. Il avait demandé à sa secrétaire de ne pas le déranger, car il passerait la matinée en prière.

Il fut surpris d’apprendre qu’une seule lettre était arrivée ce jour-là, au lieu de la multitude habituelle ; il décida donc de la lire avant de commencer sa prière. Elle venait d’un inconnu d’Afrique, disant qu’il serait honoré d’enseigner à l’école (ordinaire) s’il s’en présentait l’occasion. Peter fut frappé de ce qu’une seule lettre fût arrivée ce jour-là, et se demanda si ce n’était pas là une intervention du Seigneur. Il n’avait aucune paix quant à celui qu’il devait inviter lorsqu’il rentra déjeuner avec sa femme, Pam. Ils prièrent ensemble et sentirent que le Seigneur les avait bel et bien dirigés par cette unique lettre — « c’est ainsi que j’ai invité Gareth avec beaucoup d’appréhension ».

À la suite de cette semaine, je reçus des invitations à prêcher dans de nombreuses Églises. En février, Anne et moi prîmes la route de Melbourne, où nous assistâmes à la conférence annuelle de la C&MA en Australie. D’autres invitations suivirent, si bien que, bientôt, chaque fin de semaine se trouvait occupée par des prédications. Il y eut deux conférences de fin de semaine à Adélaïde, séparées par dix jours à Perth, en Australie-Occidentale. Puis une visite à Brisbane, où nous eûmes l’occasion de passer du temps avec ma sœur et sa famille.

Avant de quitter l’Australie, je reçus la visite du président australien de la C&MA, qui m’invita à revenir deux ans plus tard pour animer une retraite destinée à ses pasteurs, à ses anciens et à leurs épouses, à Melbourne.

« C’est là ce que tu devrais faire, dit Anne. Ton cœur n’est pas dans les manœuvres d’une Église locale, mais dans le fait de te tenir aux côtés des pasteurs et des missionnaires pour les encourager et les servir. Prends le temps de discerner si c’est là que le Seigneur te conduira ensuite.

Nous pouvons vivre du revenu des étudiants que nous logeons, et tu peux voyager pour enseigner. » Qu’il suffise de dire qu’au cours des années qui suivirent, nous fûmes émerveillés de voir la conduite du Seigneur ouvrir devant moi des portes pour voyager et exercer un ministère dans tant de pays, dont aucun ne fut sollicité de ma part par lettre ni par téléphone. Il a pourvu à chaque sou dont j’ai eu besoin pour ces voyages, sans que j’aie rien quémandé ni fait connaître le besoin à quiconque. J’ai voyagé au Mexique, au Pérou et au Brésil, en Inde et au Népal, en Australie et en Nouvelle-Zélande, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne.

Chaque fois que je monte dans un avion, j’exprime au Seigneur mon émerveillement par une prière : qu’il me garde d’une attitude de touriste et de tout orgueil, et qu’il me conduise vers l’ouvrier meurtri auquel il veut que je parle.