Le ministère

D’où nous est donc venue l’idée que le « ministère » serait la responsabilité du clergé ordonné et que les laïcs seraient là pour les aider dans ce ministère ? Il n’en allait certainement pas ainsi dans l’Église primitive ! Là, tous avaient tout en commun tandis qu’ils vivaient en communion au sein de la communauté, et ils se soutenaient les uns les autres à mesure que les dons du ministère devenaient évidents.

Lorsque l’empereur Constantin déclara que le christianisme serait la religion de l’Empire romain, la chrétienté naquit avec sa structure hiérarchique, bientôt dirigée par des papes, des cardinaux et autres — et les âges sombres s’abattirent sur le monde. La Réforme du XVIe siècle apporta la lumière à l’Église, mais son gouvernement pyramidal était si bien établi que les Églises protestantes adoptèrent le même style de direction. Les 95 thèses de Martin Luther, en 1517, étaient un exposé contre l’usage des indulgences par l’Église catholique romaine, mais elles étaient nées d’une réaction naturelle contre tant de choses qui n’allaient pas dans l’Église.

Des années plus tard, en 1530, il présenta un exposé posé et non polémique de ses vues, cherchant à être un artisan de paix au milieu des protestations grandissantes qui se faisaient entendre à travers l’Europe. Cependant, à cette époque, son mouvement scindait déjà l’Europe en deux, donnant naissance aux Églises dites évangéliques ou protestantes.

Trois grands groupes émergèrent : les luthériens (en Allemagne et en Scandinavie) ; les zwingliens et les calvinistes (en Suisse, en France, en Hollande et en Écosse) et l’Église d’Angleterre. Ne vous laissez pas tromper par le nom d’évangéliques — ces Églises n’étaient souvent pas différentes de l’Église mère, plus politiques que spirituelles.

Le mot évangélique renvoyait davantage à l’accent qu’elles mettaient sur l’évangile (l’Évangile — c’est-à-dire la Bible) comme étant leur autorité, plutôt que sur le pape et les cardinaux de l’Église catholique.

À mesure que chacun de ces groupes cherchait à s’établir, la politique de la guerre fut l’instrument employé et beaucoup de sang fut versé. Pour garder la maîtrise de leurs terres et de leurs peuples, les chefs d’Église rendirent obligatoire l’appartenance à l’Église « d’État », sous peine d’exclusion de la société, d’impossibilité d’obtenir ou de conserver un emploi, et même de mort. Heureusement, le temps a apporté une certaine délivrance d’un tel esclavage impie, quoique la structure de l’Église demeure souvent pyramidale, le pouvoir émanant d’un petit nombre (le clergé ordonné) au « sommet ».

Ce n’est que dans la dernière partie de ce siècle qu’un mouvement important d’éloignement d’une telle direction autoritaire a conduit à la formation de nombreuses églises de maison et d’assemblées indépendantes. Hélas, même dans ce nouveau mouvement de réaction, il est souvent arrivé qu’un chef se lève avec son propre charisme, pour devenir une nouvelle autorité auto-proclamée.

J’avais été invité à Londres pour passer quelques semaines à circuler parmi les différents petits groupes de croyants qui étaient employés de la National Westminster Bank. Il existe plusieurs de ces groupes dans la City — nom donné au centre d’affaires de Londres — qui se réunissent une ou deux fois par mois pour s’encourager mutuellement et vivre la communion fraternelle. Mon séjour en Angleterre devait s’achever par une retraite de week-end à Haythrope Hall, le manoir de campagne de l’Oxfordshire appartenant à la banque NatWest.

Ma première réunion, à l’heure du déjeuner, se tint avec une douzaine de banquiers du groupe du Square Mile, tout près de la Banque d’Angleterre. Je parlai en tant que pasteur pendant les vingt minutes qui m’étaient accordées et j’eus un sentiment positif au sujet de cette rencontre. Cinq semaines plus tard, approchant de la fin de mon séjour en Angleterre, je retournai au Square Mile pour une seconde réunion, mais cette fois-ci, je présentai mes excuses à mes auditeurs. « Lorsque je vous ai parlé il y a cinq semaines, dis-je, je n’avais aucune idée du stress sous lequel vous travaillez. Mon enseignement a dû vous paraître très superficiel et de peu de rapport avec votre situation. Avez-vous jamais amené votre pasteur voir ce que vous faites au cours d’une journée de travail ordinaire ? »

Je poursuivis en les encourageant à inviter les responsables de leur église à passer un peu de temps avec eux sur leur lieu de travail, simplement pour voir les pressions sous lesquelles beaucoup d’entre eux opèrent.

J’avais découvert que beaucoup des plus jeunes employés travaillent dix heures ou plus par jour, dans une salle remplie de plus de deux cents autres employés, tous les yeux rivés sur leurs écrans d’ordinateur et n’osant pas quitter leur siège trop tôt de peur d’être le prochain à recevoir un avis de licenciement ! Les cadres plus haut placés font souvent des journées encore plus longues pour répondre aux exigences de leur emploi.

Le week-end, ils sont souvent trop fatigués pour s’engager activement dans leurs églises, et je soupçonne que leurs pasteurs les considèrent comme peu attachés à l’œuvre du Seigneur.

Je dirais que ceux-là, comme tous les « laïcs », sont les véritables ministres de l’Église, œuvrant en première ligne dans le combat contre les ténèbres du monde, et que la responsabilité des pasteurs est de les équiper pour affronter le stress et pour être comme une lumière au milieu de ces ténèbres. Pasteurs, permettez-moi de vous encourager à prendre le temps de visiter vos paroissiens sur leur lieu de travail et de voir par vous-mêmes où se manifeste le vrai témoignage.

Alan travaille à la banque, à l’un de ses étages les plus animés. Il y a un an, il était très frustré par son église, car il ressentait un « appel » au ministère à plein temps comme pasteur. Il avait interprété cela comme le fait de se tenir dans la chaire d’une église locale, mais sa dénomination ne croyait pas qu’il fallût confier aux laïcs une position aussi importante, et il y avait peu de possibilités dans d’autres églises.

Il s’entretint avec le responsable du petit groupe de croyants de sa localité, qui lui suggéra qu’il y avait un grand besoin d’un pasteur pour exercer un ministère auprès des nombreuses personnes qui l’entouraient au travail.

« Regarde cette femme, dit-il, elle vient de perdre son mari. Et cet homme vient de recevoir un avis de licenciement après avoir travaillé ici pendant douze ans. La femme assise à ce bureau a un enfant qui se meurt d’un cancer, et l’homme à côté d’elle traverse un divorce. »

Soudain, Peter vit les choses avec une vision nouvelle. C’était là le champ où il était censé être un berger.

Il commença à s’approcher de ceux dont il découvrait qu’ils souffraient, et il fut stupéfait de les voir s’ouvrir à lui et lui permettre de parler au cœur de leurs peines. Assurément, le Seigneur ouvrait le cœur des gens envers lui ! Un an plus tard, il n’a aucun désir de quitter ce travail, mais il est véritablement épanoui dans le ministère pastoral auquel le Seigneur l’a établi.

C’est à vous qu’il revient de définir votre fardeau ; vos amis et vos conseillers définiront vos dons, mais votre ministère devrait être défini par les responsables de l’Église, pasteurs et anciens. Non pas choisi ni désigné, mais défini ! La première responsabilité du responsable est de reconnaître le ministère auquel le Seigneur a préparé chacune de ses brebis. C’est là que le processus consistant à être conduit comme disciple pour atteindre votre destinée d’aigles en plein vol échoue généralement, laissant des croyants frustrés, souvent amers et cyniques.

Lorsqu’une aigle-mère sait qu’il est temps pour ses petits de quitter le nid, elle retire tout le duvet et toutes les plumes dont le nid avait été garni, puis pousse l’aiglon vers le bord. D’une poussée peu délicate, le petit est lancé dans le vide ! L’inexpérience — et la loi de la pesanteur — font tomber le jeune aigle vers le sol, battant des ailes dans une tentative vaine de retrouver le confort du nid. Avant qu’il n’atteigne le sol, cependant, l’aigle-mère fond sur lui et recueille son petit sur ses ailes, le portant de nouveau vers les hauteurs !

Là non plus, point de sécurité, car aussi soudainement qu’il avait été sauvé d’être précipité sur le sol, le petit est de nouveau jeté dans le vide et se met à tomber.

Cela se répète jusqu’à ce que le jeune aigle commence à sentir le vent sous ses ailes le porter, de sorte qu’il ne tombe plus vers le sol.

Enfin, l’aigle-mère regagne son nid pour s’y tenir et contempler avec fierté son petit qui commence à connaître le ravissement de planer sur le vent, vers les hauteurs des cieux.

Le rôle d’un pasteur est exactement celui de l’aigle-mère. Nous sommes appelés à œuvrer « pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère ». Nous devons rechercher, dans nos assemblées, ceux qui manifestent les dons nécessaires pour porter le fardeau qu’ils ont exprimé, puis placer devant eux un ministère qui leur permettra d’apprendre à voler sur les vents oints du Saint-Esprit. C’est une entreprise risquée ! Il se peut qu’ils échouent et amènent les gens à mettre en doute notre jugement ; ou il se peut qu’ils réussissent et nous surpassent en notoriété et en réalisations. Seuls les pasteurs qui sont assurés de leur propre appel, qui connaissent la bénédiction de l’épanouissement dans le ministère, sont capables de libérer les autres sans réserve. Cette libération n’est pas un acte unique ; elle exige l’engagement de prendre soin, de soutenir, de défendre et de guider jusqu’à ce qu’ils commencent à voler.

C’est parce que les pasteurs et les responsables d’Église ont manqué de libérer leurs fidèles que tant d’entre eux se sont détachés et ont « fait leur propre affaire », avec peu de soutien de la part de l’Église et peu d’onction sur leur œuvre. J’ai eu affaire à beaucoup de jeunes gens qui avaient un fardeau pour les missions et qui manifestaient un appel et des dons évidents pour une telle œuvre, mais qui étaient en difficulté financière, avec peu ou pas de soutien dans la prière de la part de leur église d’origine, parce que celle-ci avait un programme missionnaire arrêté — ou aucun — et que ce membre ne cadrait pas avec ses plans.

J’ai aussi vu beaucoup de personnes qui n’auraient jamais dû être envoyées dans l’œuvre missionnaire, mais qui s’y sont présentées avec un esprit de rébellion. Cela nous introduit à tout le domaine de l’autorité, de la responsabilité et de la reddition de comptes au sein de l’Église.

J’ai vécu bien des expériences douloureuses en accompagnant ceux qui avaient été blessés par un mauvais exercice de l’autorité dans la direction d’une Église ou d’une œuvre para-ecclésiale. Être le pasteur ou un ancien de l’Église ne donne à personne l’autorité de dicter sa loi aux autres — notre appel est celui d’un serviteur, et quel serviteur exerce une autorité dictatoriale ? L’autorité ne réside pas dans la position, mais dans le don oint du ministère.

Jésus vint parmi les hommes comme un humble serviteur, mais lorsqu’il parlait, les gens faisaient remarquer qu’il parlait comme quelqu’un ayant autorité. Le centurion romain était l’homme le plus puissant de son district, mais lorsque son fils fut malade, il vint à Jésus et le pria d’exercer cette autorité et de guérir son fils. C’était un humble docteur itinérant qui s’entourait des rejetés de la société et n’avait reçu aucun mandat du sanhédrin ni du souverain sacrificateur.

Pourtant, le centurion eut la clairvoyance de discerner son autorité. Les gens suivront volontiers un pasteur en qui ils voient l’onction d’un cœur de berger, mais ils ne laisseront pas aisément un homme les gouverner s’il en possède le titre sans manifester un tel don. Ils seront empressés d’apprendre d’un enseignant oint, mais ils rejetteront l’autorité de celui qui est incapable de les conduire dans les vérités profondes de la Parole, quand bien même il porterait le titre d’ancien.

Bien que je fusse le pasteur, j’étais heureux de me placer sous le ministère de Jim (chap. 6) tandis qu’il nous conduisait dans une prière et une intercession profondes, car c’était lui qui avait l’onction et l’autorité dans ce domaine. Toutefois, il manifestait aussi une reconnaissance de mon autorité, en tant qu’homme appelé par Dieu à être son pasteur, et il me questionnait souvent sur ce qu’il enseignait. Était-ce conforme à la Bible et édifiant pour l’Église ? Il savait que ma responsabilité était de veiller sur la santé spirituelle de notre assemblée, aussi prenait-il garde de ne pas causer de scandale.

Je lui accordai une mesure d’autorité et il se rendit responsable devant moi. L’autorité ne devrait jamais être exercée par celui qui n’est pas lui-même sous autorité.

Avant de devenir pasteur, j’ai servi comme ancien dans une église de Toronto. Un jour, alors que nous étions sans pasteur, deux femmes vinrent à l’église pour demander conseil au sujet d’un être cher qu’elles croyaient possédé d’un démon. C’était un domaine que je connaissais mal, mais nous avions dans l’assemblée un homme très avisé en la matière. Ron traversait à cette époque un divorce pénible et ne pouvait servir comme l’un de nos anciens, bien qu’il fût, sans aucun doute, versé dans les Écritures et « propre à l’enseignement ». Je lui demandai de s’entretenir avec les deux femmes dans l’une de nos salles pendant que j’assistais à l’entretien et écoutais.

J’étais bien conscient que, quoi que Ron leur dît, cela serait compris comme le conseil de notre église. Ron enseignait avec l’autorité de ma charge d’ancien, et c’est moi, non lui, qui aurais à rendre compte aux autres anciens de tout ce qui serait dit. Il était libéré pour exercer un ministère que j’étais incapable d’accomplir.

Je lui accordai une mesure d’autorité, mais la responsabilité demeura la mienne. Souvent, nous confions à quelqu’un la responsabilité d’un ministère au sein de l’Église, mais nous ne lui donnons pas l’autorité pour mener à bien ce ministère. On ne peut pas déléguer la responsabilité ; elle reste toujours la vôtre. Seule l’autorité peut être déléguée, et cela signifie donner la liberté de commettre des erreurs. Bien sûr, il existe de nombreux degrés d’autorité, selon la maturité du disciple — notre aigle qui apprend à voler — et un sage responsable-serviteur prendra soin de ceux qu’il libère dans le ministère en leur donnant juste la mesure d’autorité qui convient, avec la reddition de comptes appropriée.

Ces trois termes — autorité, reddition de comptes et responsabilité — ne peuvent jamais être séparés. Vous ne devriez jamais avoir l’un sans les autres. (Voir l’Annexe 1 pour en savoir plus sur l’autorité, etc.)

Je crois que chaque réunion des anciens de l’Église devrait comporter ces deux points à l’ordre du jour. La prière, pour rechercher la pensée de Dieu, et un temps pour se demander : « qui, dans notre assemblée, est prêt à être libéré dans son ministère ? » Les gens devraient être encouragés à exprimer les fardeaux qui reposent sur leur cœur, et les responsables devraient veiller constamment à discerner s’il y a des signes de dons appropriés à ce fardeau. Tous ceux qui ont un fardeau ne doivent pas être aussitôt libérés — il faut croître en maturité, dans le fruit de l’Esprit.

Cependant, Dieu est toujours prêt à prendre les choses faibles et folles de ce monde pour confondre les sages et les forts. Il est d’ordinaire bien plus disposé à se servir d’un vase faible que nous, pasteurs, ne le sommes à le libérer.

Je sortais en compagnie d’un jeune pasteur qui manifestait beaucoup d’intérêt pour cet enseignement. Je lui demandai : « Qui avez-vous dans votre église qui porte un véritable fardeau venant du Seigneur ? » « C’est facile, dit-il, c’est Peter, mais nous ne pouvons pas l’aider, car il a un ministère de rue dans le centre-ville et notre église se trouve en banlieue. »

« De toute évidence, Dieu s’est trompé, dis-je, car il a envoyé Peter à votre église et non à une église du centre-ville ! Pourquoi ne demandez-vous pas à Peter comment votre église peut l’aider à porter son fardeau ? »

Peter était venu au Seigneur deux ans seulement auparavant, alors qu’il vivait en marginal et en rebelle de la société. Il détonnait, comme quelqu’un de différent, dans cette église de banlieue, car il avait le crâne rasé et portait une boucle d’oreille. Pourtant, nul ne pouvait nier que son amour pour le Seigneur était authentique, et il grandissait chaque jour dans sa marche chrétienne. Il voulait retourner dans ses anciens lieux de fréquentation pour partager sa bonne nouvelle avec ses anciens compagnons de la rue.

Le pasteur alla voir Peter et lui demanda d’expliquer de nouveau son fardeau et de lui dire comment l’église pourrait l’aider. « Pasteur, ce dont j’ai vraiment besoin, c’est d’une vieille camionnette. Il semble que chaque fois que quelqu’un s’arrête pour me parler, nous soyons interrompus par quelqu’un d’autre. Ce serait bien si je pouvais les emmener dans un endroit tranquille, comme une camionnette, où je pourrais garder quelques brochures et du bon café. » Cela fut présenté aux anciens, une vieille camionnette fut achetée et rénovée, un autre frère de l’église se porta volontaire pour tenir la cafetière dans la partie avant, séparée, de la camionnette, et Peter eut son ministère. Et le Seigneur oignit l’œuvre !

Quelques années plus tard, lors de ma visite suivante dans cette ville, je vis la camionnette de Peter derrière l’église et demandai donc où je pourrais le trouver. On me dit qu’il était parti à l’école biblique. Plus tard encore, lors d’une autre visite en ce lieu, je rendis visite à Peter sur son lieu de travail — à la tête d’une église du centre-ville exerçant un ministère parmi les gens qu’il aimait — et pour lesquels il portait un fardeau divin.