Agir à la manière de Dieu

La journée n’avait pas été bonne ! Ce matin-là, les armées d’Israël étaient pleines d’assurance en marchant contre les Philistins ; pleines de foi que l’Éternel était avec elles, et qu’elles ne pouvaient absolument pas perdre cette bataille. Tous les présages avaient été favorables, car un nouveau prophète s’était levé dans le pays, Dieu était à sa place, et tout allait bien sur la terre. Même l’emplacement était propice, car si l’ennemi possédait une forteresse puissante (sens de l’hébreu Aphek), les armées d’Israël occupaient Ében-Ézer (hébreu : le rocher de notre secours).

Cependant, quelque chose avait terriblement mal tourné. Tandis que le soleil rouge sang sombrait derrière les collines et que les deux armées, épuisées par le combat, se retiraient vers leurs camps respectifs en emportant leurs blessés et leurs mourants, un murmure inquiet parcourut les rangs des Israélites. On estimait à quatre mille le nombre de leurs compagnons étendus sur le champ sanglant, qui ne reverraient jamais leurs foyers ni les êtres qui leur étaient chers. Les officiers se concertèrent et, comme les hommes sont enclins à le faire lorsque les choses tournent mal pour eux, ils commencèrent à se demander pourquoi l’Éternel les avait abandonnés.

« Le prophète aurait sûrement dû prévoir ces calamités ! Les prêtres de l’Éternel auraient sûrement pu garantir la victoire ! Notre foi en la présence de l’Éternel parmi nous aurait sûrement dû produire le résultat espéré ! »

« J’ai une suggestion, dit l’un des anciens. Pourquoi n’enverrions-nous pas des hommes à Silo pour demander aux prêtres d’amener l’Éternel ici, sur le champ de bataille ? Peut-être ignore-t-il ce que nous traversons, puisqu’il demeure là-bas dans le tabernacle. »

Trois cents ans s’étaient écoulés depuis que le tabernacle avait été dressé à Silo, une ville d’Éphraïm, et bien des générations de prêtres y avaient exercé leur ministère. Le culte s’était dégradé au point que toutes sortes de perversions étaient tolérées dans ses parvis. Le peuple savait pourtant qu’une fois l’an le souverain sacrificateur entrait dans son enceinte la plus sainte afin d’y rencontrer l’Éternel au nom de tout le peuple. Ils avaient perdu toute compréhension de la portée et de la manière de cette rencontre, et les autres prêtres n’éprouvaient aucune crainte à pénétrer dans ce lieu interdit.

Les gens du commun, qui n’avaient pas le droit d’entrer dans le tabernacle lui-même, avaient développé toutes sortes de croyances superstitieuses, encouragées par les récits que les prêtres racontaient volontiers. « Il y a un coffre d’or appelé l’Arche, dressé dans le lieu très saint, et l’Éternel siège sur ce coffre entre deux anges d’or. » Tout comme pour la Samaritaine qui rencontra plus tard Jésus au puits, Dieu ne pouvait être trouvé qu’en un lieu particulier, siégeant pour l’heure entre les chérubins dans l’ombre d’une tente-tabernacle à Silo.

« C’est Dieu qui nous a mis dans ce pétrin. Amenons-le ici pour qu’il nous en tire ! Qu’on aille chercher l’arche ! » Sur le champ de bataille d’Ében-Ézer, la suggestion fut accueillie avec empressement.

Les messagers n’eurent aucune peine à persuader Hophni et Phinées, fils du vieux souverain sacrificateur Éli, d’apporter l’arche sur le champ de bataille. Ils vinrent même en personne avec l’arche, afin que nul ne pût douter de leur autorité. Lorsqu’on vit l’arche portée sur le champ de bataille, tous les Israélites poussèrent une si grande clameur qu’elle glaça de crainte le cœur de leurs ennemis. « Malheur à nous ! s’écrièrent-ils, car les dieux puissants qui ont frappé les Égyptiens et délivré les Israélites de la servitude sont venus parmi nous ! » Ceux-ci avaient plus de respect et de crainte de Dieu que n’en avait son propre peuple, les Juifs !

Tandis que les Israélites reprenaient le combat, leur présomption intacte, les Philistins combattirent comme des hommes voués à la mort — et Israël fut « battu ; la défaite fut très grande, et il tomba d’Israël trente mille hommes de pied ». L’arche de Dieu fut prise, et les deux fils d’Éli furent tués.

Lorsque la femme de Phinées apprit la mort de son mari, elle accoucha de l’enfant qu’elle portait et en mourut, mais non sans avoir nommé l’enfant Icabod, ce qui signifie La gloire est partie.

Il faudrait cent années longues et pénibles avant que l’arche — figure de la présence de Dieu et de ses promesses d’alliance — ne fût rendue à la place qui lui revenait en Israël.

Elle n’était restée que quelques mois chez les Philistins avant qu’ils ne veuillent la renvoyer, car il y avait eu de nombreux morts parmi eux partout où l’arche avait été conduite.

À mesure que les morts se multipliaient, le soupçon d’un lien entre ces décès et la présence de l’arche devint plus qu’une vague appréhension ; on conçut donc un plan qui permettrait à la fois de vérifier le soupçon et de se débarrasser du problème. On se procura deux vaches qui venaient de mettre bas. Elles devaient être attelées ensemble pour tirer un chariot de bois neuf, chose qui leur était totalement inconnue.

Le coffre suspect fut placé sur le chariot neuf, avec une offrande de « paix » faite d’ornements d’or, et l’on dirigea les vaches vers la frontière d’Israël. Leur instinct maternel naturel les porterait à rechercher leurs veaux, ce qui indiquerait que le dieu d’Israël ne tenait guère à récupérer son coffre, et que les morts survenues en Philistie étaient une coïncidence plutôt qu’un jugement. Mais si les vaches ignoraient leurs petits et se dirigeaient tout droit vers Israël, ce serait une preuve suffisante que les Philistins agissaient sagement en rendant le coffre — et Dieu — à la place qui lui revenait !

Elles furent sages ! Les vaches allèrent tout droit vers la frontière d’Israël, sans se détourner ni à droite ni à gauche, jusqu’à ce qu’elles pénètrent dans les champs de Beth-Schémesch. Les gens de ce lieu se réjouirent à la vue de l’arche ; ils allumèrent un feu avec le bois du chariot et y sacrifièrent les deux vaches en offrande d’actions de grâces à l’Éternel. L’arche fut prise par les prêtres lévites du lieu et posée sur une grande pierre, où elle devint un spectacle pour tout le peuple, jusqu’à ce que quelques-uns, plus curieux que les autres, en soulevèrent le couvercle pour regarder à l’intérieur. Je suis sûr qu’ils auraient pu justifier leur geste. « Nous voulions seulement vérifier si la verge d’Aaron, les tables des commandements et le vase de manne s’y trouvaient encore ! » auraient-ils pu prétendre.

Mais leurs voix se taisent, car aussitôt eux et plus de cinquante mille autres hommes de cette contrée moururent, en jugement de Dieu. Il était resté silencieux durant de longues années tandis que son tabernacle était souillé par un sacerdoce corrompu ; il s’était montré puissant lorsque les Philistins le promenaient à travers leur pays ; il s’était montré plein de grâce et de miséricorde lorsque les Philistins hissèrent sans ménagement l’arche sur un chariot tiré par des vaches impures ; mais il se montra redoutable dans sa sainteté lorsque son propre peuple de l’alliance versa dans l’irrévérence.

Le reste du peuple pleura. « Qui peut subsister en présence de l’Éternel, de ce Dieu saint ? Et vers qui l’arche doit-elle monter, en s’éloignant de nous ? » Les gens de Kirjath-Jearim vinrent chercher l’arche et la conduisirent dans la maison d’un certain Abinadab, dont ils consacrèrent le fils comme prêtre pour prendre soin de l’arche. Pendant bien des années elle y demeura, tout Israël gémissant sur son sort mais trop craintif pour y remédier.

Durant ce temps, le peuple exigea du prophète Samuel qu’il leur établît un roi, afin qu’ils pussent être comme les nations d’alentour. « Si Dieu n’est pas présent au milieu de nous, et que le sacerdoce a pris fin, quoique nous ayons son prophète, il nous faut un roi pour nous gouverner », disaient-ils. Avec la permission de Dieu, Samuel oignit Saül, premier roi d’Israël — un homme qui dépassait tous les autres de la tête et des épaules. Grand aux yeux des hommes, mais qui se révéla faible devant Dieu. En vérité, sous son règne le peuple fut gouverné par les pensées humaines et non par la sagesse divine. L’onction était rare, car Dieu n’était pas (à l’œuvre) au milieu de son peuple — et l’arche demeurait à Kirjath-Jearim.

Saül régna quarante ans avant d’être remplacé par l’élu de Dieu, David le tueur de géant, David le psalmiste. L’arche est cachée depuis plus de quatre-vingts ans lorsqu’il monte sur le trône, et il s’écoulera encore quatorze ans avant qu’il ne tente de la rétablir à Jérusalem, la nouvelle Silo. Depuis près de cent ans, les fidèles d’Israël pleuraient son absence.

« Venez, dit le roi à une grande assemblée de ses hommes choisis. Montons à Kirjath-Jearim et ramenons l’arche à la place qui lui revient à Jérusalem. » « Elle est absente depuis bien trop longtemps, et nous devons la ramener afin de pouvoir de nouveau adorer en présence de l’Éternel. » Qui pourrait contester de tels sentiments ? Chacun savait que l’Éternel en serait satisfait et les honorerait dans cette entreprise. « Comment la transporterons-nous ? » demanda l’un des plus pratiques d’entre eux. Quelqu’un se souvint du récit selon lequel les Philistins avaient renvoyé l’arche en Israël sur un chariot tiré par deux vaches, et fit observer que c’était de toute évidence un moyen commode de la transporter.

Cependant, ils sont plus avisés que les Philistins : ils disposent de deux bœufs dressés plutôt que de deux vaches laitières. Bientôt ils sortirent l’arche de la maison d’Abinadab et la posèrent sur un chariot neuf, version bien améliorée de l’ancien fourgon philistin, y attelèrent les deux bœufs et commencèrent le trajet du retour vers Jérusalem. Oh, comme ils exultaient ! David et ses compagnons dansaient et jouaient de leurs instruments, agitaient les mains en l’air et se sentaient « vraiment bien ! » Le seul qui n’était pas satisfait, c’était l’Éternel lui-même ! Ils n’étaient pas allés bien loin lorsque les bœufs dressés glissèrent, l’arche faillit tomber, et un prêtre innocent tendit la main pour la retenir — mourant à l’instant sous la main d’un Dieu saint !

Au lieu d’être ramenée à Jérusalem dans la joie, l’arche fut conduite à l’écart dans la maison d’Obed-Édom, un Gittien, où elle devait rester trois mois de plus, tandis que David restait chez lui, plongé dans une profonde morosité. D’abord, il fut très irrité contre l’Éternel et son apparente injustice. Puis, comme il se mit à méditer et à chercher l’Éternel, il fut amené à lire les écrits de Moïse touchant l’arche, sa fabrication, son usage et la manière dont elle devait être transportée d’un lieu à un autre. « Telles sont les fonctions de porteurs, imposées aux fils de Kehath dans la tente d’assignation. »

David prépara alors un lieu où l’arche devait reposer à Jérusalem, et prépara un peuple pour porter l’arche depuis la maison d’Obed-Édom, comme les Écritures l’avaient dit. Les Lévites de la famille de Kehath furent mis à part et consacrés pour la tâche de porter l’arche sur leurs épaules, la portant tout au long du chemin jusqu’au lieu de repos qui lui était assigné. Ce n’était pas là une besogne pour des bœufs et un chariot — comme s’en étaient servis les Philistins mondains — mais un ministère fixé par Dieu lui-même. Enfin, le peuple put se réjouir, car l’arche — symbole de la présence de l’Éternel, de son onction — était de nouveau au milieu de son peuple.

Que pouvons-nous apprendre de ce récit ? Une chose au moins ressort avec clarté, et elle est tout aussi nécessaire aujourd’hui qu’aux jours de Samuel, de Saül et de David. Quand vous voulez accomplir l’œuvre de Dieu, mieux vaut l’accomplir à sa manière ! Il avait donné des instructions claires à son peuple, et ils désobéirent à leurs risques et périls. Les Philistins pouvaient éprouver sa miséricorde en agissant avec irrévérence à l’égard de l’arche, mais le peuple de Dieu n’avait aucune excuse : il ne pouvait donc éprouver que son jugement.

Ainsi aujourd’hui, nous sommes trop prompts à suivre les idées et les méthodes du monde parce qu’elles semblent efficaces, tandis que Dieu retire son onction, attendant que nous comprenions qu’il a déjà ordonné ses manières d’agir. Il a établi des hommes et des femmes à différents offices dans l’Église, et leur a donné ses charismata (du grec, signifiant dons de grâce — des capacités saintes librement accordées).

Le monde applique bien des techniques de commandement efficaces dans ses affaires. Cependant, posséder l’aptitude séculière à diriger ou à gouverner ne signifie pas que l’on possède le don charismatique de direction nécessaire pour gouverner dans l’Église. On peut être formé pour devenir un bon enseignant (au sens séculier), mais cela ne veut pas dire qu’on soit « propre à l’enseignement » — une condition requise pour être ancien. On peut être hautement qualifié comme psychologue, mais cela ne confère pas la capacité de donner un conseil biblique. Je crois que beaucoup, dans nos églises, ont besoin d’un accompagnement psychiatrique ; mais un tel accompagnement ne pourra jamais apporter la guérison aux maladies spirituelles.

Nous sommes très habiles à planifier toutes sortes de campagnes d’évangélisation avec nos « Quatre Lois spirituelles », notre « Chemin des Romains », notre « évangélisation par l’amitié », etc., tout en négligeant la méthode que Jésus nous a tracée la nuit qui précéda sa mort.

« Père, je prie pour tous ceux (de ton Église, de ta ville) qui croiront en moi. Je prie afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m’as envoyé… afin qu’ils soient parfaitement un ; et que le monde connaisse que tu m’as envoyé, et que tu les as aimés comme tu m’as aimé. »

Tant que nous ne prendrons pas au sérieux notre Unité dans le Corps de Christ (non pas notre uniformité, ni notre doctrine de l’heureux hasard du plus petit dénominateur commun), tous nos programmes d’évangélisation seront de conception humaine, et le Seigneur aura peu de raisons de répandre son onction.

Le Seigneur a placé dans son Église les charges, les dons et les ministères nécessaires pour bâtir une Église telle que les portes de l’enfer ne peuvent prévaloir contre elle. Nous changeons ses desseins, imposant nos propres plans et programmes à nos risques et périls, et à grand prix pour ce monde perdu.