Le Saint-Esprit et la prière

« En ce jour-là, vous ne m’interrogerez plus sur rien. En vérité, en vérité, je vous le dis, ce que vous demanderez au Père, il vous le donnera en mon nom. Jusqu’à présent vous n’avez rien demandé en mon nom. Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite. En ce jour, vous demanderez en mon nom, et je ne vous dis pas que je prierai le Père pour vous; car le Père lui-même vous aime. »—Jean 16:23-26.

« priant par le Saint-Esprit, maintenez-vous dans l’amour de Dieu. »—Jude 20-21.

LES paroles de Jean (1 Jean 2:12-14) aux petits enfants, aux jeunes gens et aux pères suggèrent la pensée qu’il y a souvent, dans la vie chrétienne, trois grandes étapes d’expérience. La première, celle de l’enfant nouveau-né, avec l’assurance et la joie du pardon. La deuxième, l’étape de transition, faite de lutte et de croissance dans la connaissance et la force : les jeunes gens qui deviennent forts, la parole de Dieu accomplissant en eux son œuvre et leur donnant la victoire sur le Malin. Et enfin l’étape ultime de la maturité et de la plénitude : les pères, qui sont entrés profondément dans la connaissance et la communion de l’Éternel.

Dans l’enseignement du Christ sur la prière, il semble y avoir trois étapes dans la vie de prière, en quelque sorte analogues. Dans le Sermon sur la montagne, nous avons l’étape initiale : son enseignement tient tout entier en un seul mot, Père. Priez votre Père ; votre Père voit, entend, connaît, et récompensera : combien plus que n’importe quel père terrestre ! Soyez seulement comme de petits enfants, pleins de confiance. Puis vient plus tard quelque chose comme l’étape de transition, faite de combat et de conquête, en des paroles comme celles-ci : « Mais cette sorte de démon ne sort que par la prière et par le jeûne » ; « Et Dieu ne fera-t-il pas justice à ses élus, qui crient à lui jour et nuit ? » Et puis nous avons, dans les paroles d’adieu, une étape plus élevée. Les enfants sont devenus des hommes : ils sont maintenant les amis du Maître, pour qui il n’a aucun secret, à qui il dit : « je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père » ; et à qui, dans le « tout ce que vous voudrez » si souvent répété, il remet les clés du royaume. Maintenant, le temps est venu où la puissance de la prière en son nom doit être éprouvée.

Le contraste entre cette étape finale et les précédentes, qui n’étaient que préparatoires, notre Sauveur le marque de la manière la plus nette dans les paroles que nous devons méditer : « Jusqu’à présent vous n’avez rien demandé en mon nom » ; « En ce jour, vous demanderez en mon nom. » Nous savons ce que signifie « en ce jour ». C’est le jour de l’effusion du Saint-Esprit. La grande œuvre que le Christ devait accomplir sur la croix, la puissance formidable et la victoire complète qui devaient se manifester dans sa résurrection et son ascension, devaient aboutir à la descente du ciel, comme jamais auparavant, de la gloire de Dieu venant habiter parmi les hommes. L’Esprit du Jésus glorifié devait venir et être la vie de ses disciples. Et l’un des signes de cette merveilleuse dispensation de l’Esprit devait être une puissance dans la prière jusque-là inconnue — la prière au nom de Jésus, demandant et obtenant tout ce qu’ils voudraient, doit être la manifestation de la réalité de la présence intérieure de l’Esprit.

Pour comprendre comment la venue du Saint-Esprit devait vraiment inaugurer une ère nouvelle dans le monde de la prière, nous devons nous rappeler qui il est, quelle est son œuvre, et quelle est la portée du fait qu’il ne fut pas donné avant que Jésus fût glorifié. C’est dans l’Esprit que Dieu existe, car il est Esprit. C’est dans l’Esprit que le Fils a été engendré du Père : c’est dans la communion de l’Esprit que le Père et le Fils sont un. Ce don éternel et incessant fait au Fils, qui est la prérogative du Père, et cette demande et cette réception éternelles, qui sont le droit et le bonheur du Fils — c’est par l’Esprit que cette communion de vie et d’amour est entretenue. Il en est ainsi de toute éternité. Il en est ainsi tout particulièrement maintenant, où le Fils, comme Médiateur, est toujours vivant pour prier. La grande œuvre que Jésus a commencée sur la terre, réconcilier dans son propre corps Dieu et l’homme, il la poursuit dans le ciel. Pour l’accomplir, il a pris sur sa propre personne le conflit entre la justice de Dieu et notre péché. Sur la croix, il a mis fin une fois pour toutes à cette lutte dans son propre corps. Puis il est monté au ciel, afin que de là il puisse, en chaque membre de son corps, opérer la délivrance et manifester la victoire qu’il avait remportée. C’est pour cela qu’il est toujours vivant pour prier ; dans son intercession incessante, il se place en communion vivante avec la prière incessante de ses rachetés. Ou plutôt, c’est son intercession incessante qui se manifeste dans leurs prières, et leur donne une puissance qu’ils n’avaient jamais eue auparavant.

Et il fait cela par le Saint-Esprit. Le Saint-Esprit, l’Esprit du Jésus glorifié, n’était pas (Jean 7:39), ne pouvait pas être, avant que Jésus eût été glorifié. Ce don du Père était quelque chose de distinctement nouveau, entièrement différent de ce que les saints de l’Ancien Testament avaient connu. L’œuvre que le sang accomplit dans le ciel lorsque Christ entra au-delà du voile était quelque chose de si vrai et de si nouveau, la rédemption de notre nature humaine élevée à la communion avec la puissance de sa résurrection et la gloire de son exaltation était si intensément réelle, l’introduction de notre humanité, en Christ, dans la vie du Dieu trois fois un était un événement d’une portée si inconcevable, que le Saint-Esprit, qui devait venir de l’humanité exaltée du Christ pour témoigner dans nos cœurs de ce que Christ avait accompli, n’était vraiment plus seulement ce qu’il avait été sous l’Ancien Testament. Il était littéralement vrai que « l’Esprit n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié ». Il venait désormais pour la première fois comme l’Esprit du Jésus glorifié. De même que le Fils, qui était Dieu de toute éternité, était entré dans une existence nouvelle comme homme, et était retourné au ciel avec ce qu’il n’avait pas auparavant, de même l’Esprit béni, que le Fils, lors de son ascension, reçut du Père (Actes 2:33) dans son humanité glorifiée, vint à nous avec une vie nouvelle, qu’il n’avait pas auparavant à communiquer. Sous l’Ancien Testament, il était invoqué comme l’Esprit de Dieu : à la Pentecôte, il descendit comme l’Esprit du Jésus glorifié, apportant et nous communiquant tout le fruit et toute la puissance de la rédemption accomplie.

C’est dans l’intercession du Christ que sont entretenues l’efficacité et l’application continues de sa rédemption. Et c’est par le Saint-Esprit, descendant du Christ jusqu’à nous, que nous sommes entraînés dans le grand courant de ses prières qui montent sans cesse. L’Esprit prie pour nous sans paroles : dans les profondeurs d’un cœur où même les pensées sont parfois sans forme, l’Esprit nous prend et nous introduit dans le flux merveilleux de la vie du Dieu trois fois un. Par l’Esprit, les prières du Christ deviennent les nôtres, et les nôtres deviennent les siennes : nous demandons ce que nous voulons, et cela nous est donné. Nous comprenons alors par expérience : « Jusqu’à présent vous n’avez rien demandé en mon nom. En ce jour, vous demanderez en mon nom. »

Frère ! ce dont nous avons besoin pour prier au nom du Christ, pour demander afin de recevoir et que notre joie soit parfaite, c’est le baptême de ce Saint-Esprit. C’est plus que l’Esprit de Dieu sous l’Ancien Testament. C’est plus que l’Esprit de conversion et de régénération que les disciples avaient avant la Pentecôte. C’est plus que l’Esprit avec une certaine mesure de son influence et de son action. C’est le Saint-Esprit, l’Esprit du Jésus glorifié dans la puissance de son exaltation, venant sur nous comme l’Esprit du Jésus qui habite en nous, révélant au-dedans le Fils et le Père. (Jean 14:16-23.) C’est lorsque cet Esprit est l’Esprit non pas de nos heures de prière, mais de toute notre vie et de toute notre marche, lorsque cet Esprit glorifie Jésus en nous en révélant la plénitude de son œuvre, et en nous rendant entièrement un avec lui et semblables à lui, que nous pouvons prier en son nom, parce que nous sommes en toute vérité un avec lui. C’est alors que nous avons cet accès immédiat auprès du Père dont Jésus dit : « je ne vous dis pas que je prierai le Père pour vous ». Oh ! nous devons comprendre et croire qu’être rempli de cela, l’Esprit du Glorifié, est le seul besoin du peuple croyant de Dieu. Alors nous saisirons ce que c’est que « Faites en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications », et ce que c’est que « priant par le Saint-Esprit, maintenez-vous dans l’amour de Dieu ». « En ce jour, vous demanderez en mon nom. »

Et ainsi, une fois encore, la leçon revient : ce que vaut notre prière dépend de ce que nous sommes et de ce qu’est notre vie. C’est en vivant au nom du Christ que réside le secret de prier au nom du Christ ; c’est en vivant dans l’Esprit que l’on est rendu apte à prier dans l’Esprit. C’est en demeurant en Christ que l’on reçoit le droit et la puissance de demander ce que nous voulons : la mesure de cette demeure est la mesure exacte de la puissance dans la prière. C’est l’Esprit qui habite en nous qui prie, non pas toujours en paroles et en pensées, mais dans un souffle et un être plus profonds que la parole. Juste autant qu’il y a de l’Esprit du Christ en nous, il y a de la vraie prière. Nos vies, nos vies, oh ! que nos vies soient pleines du Christ, et pleines de son Esprit, et les promesses merveilleusement illimitées faites à notre prière ne paraîtront plus étranges. « Jusqu’à présent vous n’avez rien demandé en mon nom. Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite. En ce jour, vous demanderez en mon nom. En vérité, en vérité, je vous le dis, ce que vous demanderez au Père, il vous le donnera en mon nom. »

« SEIGNEUR, ENSEIGNE-NOUS À PRIER. »

Ô mon Dieu ! dans une sainte crainte, je me prosterne devant toi, le Trois en Un. De nouveau, j’ai vu combien le mystère de la prière est le mystère de la Sainte Trinité. J’adore le Père qui toujours exauce, et le Fils qui toujours vit pour prier, et le Saint-Esprit, procédant du Père et du Fils, pour nous élever jusqu’à la communion de cette demande et de cette réception éternellement bénies et incessantes. Je me prosterne, mon Dieu, dans une adoration profonde, devant l’infinie condescendance qui, ainsi, par le Saint-Esprit, prend et nous et nos prières dans la Vie divine et dans sa communion d’amour.

Ô mon bienheureux Seigneur Jésus ! Enseigne-moi à comprendre ta leçon : que c’est l’Esprit qui habite en moi, jaillissant de toi, m’unissant à toi, qui est l’Esprit de prière. Enseigne-moi ce que c’est, comme un vase vide, entièrement consacré, de me livrer à ce qu’il soit ma vie. Enseigne-moi à l’honorer et à me confier en lui, comme en une Personne vivante, pour conduire ma vie et ma prière. Enseigne-moi surtout, dans la prière, à attendre dans un saint silence, et à lui laisser la place de faire monter en moi son ineffable intercession. Et enseigne-moi que, par lui, il est possible de prier sans cesse, et de prier sans défaillir, parce qu’il me rend participant de l’intercession jamais interrompue et jamais défaillante par laquelle toi, le Fils, tu parais devant le Père. Oui, Seigneur, accomplis en moi ta promesse : « En ce jour, vous demanderez en mon nom. En vérité, en vérité, je vous le dis, ce que vous demanderez au Père, il vous le donnera en mon nom. » Amen.

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NOTE.

La prière a souvent été comparée à la respiration : il suffit de pousser la comparaison jusqu’au bout pour voir combien est merveilleuse la place qu’occupe le Saint-Esprit. À chaque souffle, nous expulsons l’air impur qui causerait bientôt notre mort, et nous inspirons de nouveau l’air frais auquel nous devons notre vie. De même, nous exhalons de nous, dans la confession les péchés, dans la prière les besoins et les désirs de notre cœur. Et en reprenant notre souffle, nous inspirons l’air frais des promesses, de l’amour et de la vie de Dieu en Christ. Nous faisons cela par le Saint-Esprit, qui est le souffle de notre vie.

Et il l’est parce qu’il est le souffle de Dieu. Le Père le souffle en nous, pour s’unir lui-même à notre vie. Et puis, de même qu’à chaque expiration succède de nouveau l’inspiration, la reprise du souffle, de même Dieu aspire de nouveau son souffle, et l’Esprit retourne à lui chargé des désirs et des besoins de nos cœurs. Et ainsi le Saint-Esprit est le souffle de la vie de Dieu, et le souffle de la vie nouvelle en nous. Lorsque Dieu le souffle au-dehors, nous le recevons en réponse à la prière ; lorsque nous le rendons par notre souffle, il monte vers Dieu chargé de nos supplications. Comme Esprit de Dieu, en qui le Père et le Fils sont un, et par qui l’intercession du Fils atteint le Père, il est pour nous l’Esprit de prière. La vraie prière est l’expérience vivante de la vérité de la Sainte Trinité. Le souffle de l’Esprit, l’intercession du Fils, la volonté du Père : ces trois deviennent un en nous.