La prière et l’amour

« Et, lorsque vous êtes debout faisant votre prière, si vous avez quelque chose contre quelqu’un, pardonnez, afin que votre Père qui est dans les cieux vous pardonne aussi vos offenses. »—Marc 11:25.

CES paroles font immédiatement suite à la grande promesse de la prière : « Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l’avez reçu, et vous le verrez s’accomplir. » Nous avons déjà vu comment les paroles qui précédaient cette promesse, « Ayez foi en Dieu », nous enseignaient que, dans la prière, tout dépend de la clarté de notre relation avec Dieu ; ces paroles qui la suivent nous rappellent que notre relation avec nos semblables doit être claire elle aussi. L’amour pour Dieu et l’amour pour notre prochain sont inséparables : la prière qui monte d’un cœur qui n’est en règle ni avec Dieu d’un côté, ni avec les hommes de l’autre, ne saurait prévaloir. La foi et l’amour sont essentiels l’un à l’autre.

Nous constatons que c’est là une pensée que notre Seigneur a fréquemment exprimée. Dans le Sermon sur la montagne (Matthieu 5:23, 24), parlant du sixième commandement, il enseigna à ses disciples combien il est impossible d’offrir au Père un culte agréable si tout n’est pas en règle avec le frère : « Si donc tu présentes ton offrande à l’autel, et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande devant l’autel, et va d’abord te réconcilier avec ton frère; puis, viens présenter ton offrande. » Et ainsi, plus tard, parlant de la prière à Dieu, après nous avoir appris à prier : « pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés », il ajouta à la fin de la prière : « Si vous ne pardonnez pas aux hommes, votre Père ne vous pardonnera pas non plus vos offenses. » À la fin de la parabole du serviteur impitoyable, il applique son enseignement en ces mots : « C’est ainsi que mon Père céleste vous traitera, si chacun de vous ne pardonne à son frère de tout son cœur. » Et de même ici, auprès du figuier desséché, où il parle de la merveilleuse puissance de la foi et de la prière de la foi, il introduit tout à coup, apparemment sans lien, cette pensée : « Lorsque vous êtes debout faisant votre prière, si vous avez quelque chose contre quelqu’un, pardonnez, afin que votre Père qui est dans les cieux vous pardonne aussi vos offenses. » C’est comme si le Seigneur avait appris, durant sa vie à Nazareth et par la suite, que la désobéissance à la loi de l’amour envers les hommes était le grand péché même des gens qui prient, et la grande cause de la faiblesse de leur prière. Et c’est comme s’il voulait nous introduire dans sa propre expérience bénie : que rien ne donne une telle liberté d’accès et une telle puissance dans la foi que la conscience de nous être donnés nous-mêmes, dans l’amour et la compassion, pour ceux que Dieu aime.

La première leçon enseignée ici est celle d’une disposition à pardonner. Nous prions : « Pardonne, comme nous avons pardonné. » L’Écriture dit : « vous pardonnant réciproquement, comme Dieu vous a pardonné en Christ. » Le pardon plein et gratuit de Dieu doit être la règle du nôtre envers les hommes. Sinon, notre pardon réticent et tiède, qui n’est pas un pardon du tout, sera la règle de Dieu envers nous. Toute prière repose sur notre foi en la grâce de Dieu qui pardonne. Si Dieu nous traitait selon nos péchés, pas une seule prière ne pourrait être exaucée. Le pardon ouvre la porte à tout l’amour et à toute la bénédiction de Dieu : parce que Dieu a pardonné tout notre péché, notre prière peut prévaloir pour obtenir tout ce dont nous avons besoin. Le fondement profond et sûr de la réponse à la prière, c’est l’amour de Dieu qui pardonne. Lorsque cet amour a pris possession du cœur, nous prions dans la foi. Mais aussi, lorsqu’il a pris possession du cœur, nous vivons dans l’amour. La disposition de Dieu à pardonner, révélée dans son amour pour nous, devient une disposition en nous ; comme la puissance de son amour qui pardonne, répandu et demeurant au-dedans de nous, nous pardonnons comme lui-même pardonne. S’il nous est fait un tort ou une injustice grave et pénible, nous cherchons avant tout à posséder une disposition semblable à celle de Dieu : à être gardés d’un sentiment d’honneur blessé, du désir de maintenir nos droits, ou de rendre à l’offenseur selon qu’il l’a mérité. Dans les petites contrariétés de la vie quotidienne, nous veillons à ne pas excuser l’humeur vive, la parole acerbe, le jugement hâtif, sous prétexte que nous ne pensons pas à mal, que nous ne gardons pas longtemps la colère, ou qu’il serait trop d’attendre de la faible nature humaine que nous pardonnions vraiment à la manière de Dieu et de Christ. Non, nous prenons le commandement à la lettre : « De même que Christ vous a pardonné, ainsi pardonnez-vous aussi. » Le sang qui purifie la conscience des œuvres mortes purifie aussi de l’égoïsme ; l’amour qu’il révèle est un amour qui pardonne, qui prend possession de nous et qui, à travers nous, se répand vers les autres. Notre amour qui pardonne envers les hommes est la preuve de la réalité de l’amour de Dieu qui pardonne en nous, et donc la condition de la prière de la foi.

Il y a une seconde leçon, plus générale : notre vie quotidienne dans le monde est faite l’épreuve de nos relations avec Dieu dans la prière. Combien souvent le chrétien, lorsqu’il vient prier, met tout en œuvre pour cultiver certaines dispositions d’esprit qu’il croit agréables à Dieu. Il ne comprend pas, ou il oublie, que la vie ne se compose pas d’une multitude de morceaux détachés, dont on pourrait prendre tantôt l’un, tantôt l’autre. La vie est un tout, et la disposition pieuse de l’heure de la prière est jugée par Dieu d’après la disposition ordinaire de la vie quotidienne dont l’heure de la prière n’est qu’une petite partie. Ce n’est pas le sentiment que je suscite, mais le ton de ma vie durant la journée, qui est aux yeux de Dieu le critère de ce que je suis et de ce que je désire réellement. Mon approche de Dieu ne fait qu’un avec mes relations avec les hommes et avec la terre : un échec ici causera un échec là. Et cela non seulement lorsqu’il y a la conscience distincte de quelque chose de mauvais entre mon prochain et moi ; mais le cours ordinaire de mes pensées et de mes jugements, les pensées et les paroles sans amour que je laisse passer inaperçues, peuvent entraver ma prière. La prière efficace de la foi jaillit d’une vie livrée à la volonté et à l’amour de Dieu. Ce n’est pas selon ce que je m’efforce d’être quand je prie, mais selon ce que je suis quand je ne prie pas, que ma prière est traitée par Dieu.

Nous pouvons rassembler ces pensées en une troisième leçon : dans notre vie avec les hommes, la seule chose dont tout dépend, c’est l’amour. L’esprit du pardon est l’esprit de l’amour. Parce que Dieu est amour, il pardonne : ce n’est que lorsque nous demeurons dans l’amour que nous pouvons pardonner comme Dieu pardonne. Dans l’amour envers les frères, nous avons la preuve de l’amour envers le Père, le fondement de l’assurance devant Dieu, et la certitude que notre prière sera exaucée (1 Jean 4:20, 3:18-21, 23.). « Aimons en actions et avec vérité ; par là nous rassurerons nos cœurs devant lui. Si notre cœur ne nous condamne pas, nous avons de l’assurance devant Dieu, et quoi que ce soit que nous demandions, nous le recevons de lui. » Ni la foi ni les œuvres ne profiteront si nous n’avons pas l’amour ; c’est l’amour qui unit à Dieu, c’est l’amour qui prouve la réalité de la foi. Aussi essentielle que la parole qui précède la grande promesse de la prière dans Marc 11:24, « Ayez foi en Dieu », est celle qui la suit : « Ayez de l’amour pour les hommes. » Les justes relations avec le Dieu vivant au-dessus de moi, et avec les hommes vivants autour de moi, sont les conditions de la prière efficace.

Cet amour a une importance particulière lorsque nous travaillons pour de telles âmes et que nous prions pour elles. Nous nous donnons parfois à l’œuvre de Christ, par zèle pour sa cause, comme nous disons, ou pour notre propre santé spirituelle, sans nous donner nous-mêmes dans un amour personnel et prêt à se sacrifier pour ceux dont nous cherchons les âmes. Rien d’étonnant à ce que notre foi soit faible et ne remporte pas la victoire. Regarder chaque malheureux, si peu aimable soit-il, à la lumière du tendre amour de Jésus, le Berger qui cherche ce qui est perdu ; voir Jésus-Christ en lui, et l’accueillir, à cause de Jésus, dans un cœur qui aime vraiment, — voilà, voilà le secret de la prière croyante et de l’effort couronné de succès. Jésus, en parlant du pardon, parle de l’amour comme de sa racine. De même que, dans le Sermon sur la montagne, il rattacha son enseignement et ses promesses sur la prière à l’appel à être miséricordieux, comme le Père qui est dans les cieux est miséricordieux (Matthieu 5:7, 9, 22, 38-48), de même nous le voyons ici : une vie d’amour est la condition de la prière croyante.

On a dit : Il n’y a rien d’aussi propre à sonder le cœur que la prière croyante, ou même l’effort sincère de prier avec foi. Oh ! gardons-nous d’émousser le tranchant de cet examen de nous-mêmes par la pensée que Dieu n’exauce pas notre prière pour des raisons connues de lui seul. Nullement. « Vous demandez, et vous ne recevez pas, parce que vous demandez mal. » Que cette parole de Dieu nous sonde. Demandons-nous si notre prière est bien l’expression d’une vie entièrement livrée à la volonté de Dieu et à l’amour des hommes. L’amour est le seul sol où la foi puisse enfoncer ses racines et prospérer. Tandis qu’elle élève les bras et ouvre son cœur vers le ciel, le Père regarde toujours pour voir si elle les a ouverts aussi vers le méchant et l’indigne. Dans cet amour — non pas, il est vrai, l’amour de la perfection atteinte, mais l’amour du dessein arrêté et de l’obéissance sincère — la foi peut seule obtenir la bénédiction. C’est celui qui se donne pour laisser l’amour de Dieu demeurer en lui, et qui, dans la pratique de la vie quotidienne, aime comme Dieu aime, qui aura la puissance de croire en l’Amour qui exauce chacune de ses prières. C’est l’Agneau, qui est au milieu du trône : c’est l’amour souffrant et patient qui prévaut auprès de Dieu dans la prière. Les miséricordieux obtiendront miséricorde ; les débonnaires hériteront la terre.

« SEIGNEUR, ENSEIGNE-NOUS À PRIER. »

Père béni ! Tu es Amour, et seul celui qui demeure dans l’amour demeure en toi et en communion avec toi. Le Fils béni m’a de nouveau enseigné aujourd’hui combien cela est profondément vrai de ma communion avec toi dans la prière. Ô mon Dieu ! que ton amour, répandu dans mon cœur par le Saint-Esprit, soit en moi une source d’amour envers tous ceux qui m’entourent, afin que d’une vie dans l’amour jaillisse la puissance de la prière croyante. Ô mon Père ! accorde-moi, par le Saint-Esprit, que ce soit là mon expérience : qu’une vie d’amour envers tous ceux qui m’entourent soit la porte d’une vie dans l’amour de mon Dieu. Et donne-moi surtout de trouver, dans la joie avec laquelle je pardonne jour après jour à quiconque pourrait m’offenser, la preuve que ton pardon envers moi est une puissance et une vie.

Seigneur Jésus ! mon Maître béni ! enseigne-moi, toi, à pardonner et à aimer. Que la puissance de ton sang fasse du pardon de mes péchés une réalité telle que le pardon — tel que tu me l’as montré, et tel que je le montre aux autres — soit la joie même du ciel. Montre-moi tout ce qui, dans mes rapports avec mes semblables, pourrait entraver ma communion avec Dieu, afin que ma vie quotidienne, dans ma propre maison et dans la société, soit l’école où se recueillent la force et la confiance pour la prière de la foi. Amen.