L’aimer comme Christ a aimé l’Église

L’appel du mari

« Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole, après l’avoir purifiée par le baptême d’eau. »

— Éphésiens 5:25-26 Il n’y a pas de plus haute exigence pour un mari dans toute la Bible que celle-ci : aimer sa femme comme Christ a aimé l’Église. Et il n’y a pas de démonstration plus claire de cet amour qu’une croix.

Paul nous donne ce commandement dans Éphésiens 5, dans un passage devenu controversé de nos jours mais qui est en réalité l’un des plus beaux tableaux du mariage jamais écrits. Il dit : « Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur; car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l’Église. » Beaucoup d’hommes s’arrêtent là de lire et bombent le torse. « Tu as entendu, femme ? Je suis le chef. Tu dois te soumettre. » Mais Paul ne s’arrête pas là, et nous ne devrions pas non plus. Il poursuit. « Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle. »

Frère, regardez le modèle que Paul nous donne. Le chef de la femme est comme Christ, le chef de l’Église.

Et comment Christ conduit-il son Église ? En se livrant lui-même pour elle. En prenant son péché sur son propre corps. En étant crucifié à sa place. En la lavant, non par la puissance, mais par le sacrifice. En lui adressant la Parole de Dieu avec douceur, patience, chaque jour. En la préparant comme une épouse resplendissante, sans tache ni ride.

Si tel est le modèle, alors « la position de chef » n’a rien à voir avec le fait de commander votre femme. Elle a tout à voir avec le fait de donner votre vie pour elle. Le mari est le chef non comme un dictateur, mais comme un serviteur qui conduit. Non comme un maître, mais comme un protecteur. Non comme un homme qui prend, mais comme un homme qui donne, donne et donne encore jusqu’à ce qu’il ne lui reste plus rien.

Soyons honnîtes au sujet de nos cultures, frères. En bien des endroits du monde, nous avons hérité de pratiques qui ne sont pas chrétiennes, même si elles en portent le vêtement. La dureté que certains hommes manifestent envers leur femme, la violence physique encore trop courante, les coutumes qui traitent l’épouse comme une possession que l’on achète, l’attente qu’une femme soit une servante pour puiser l’eau et enfanter des enfants, mais non une partenaire pour partager la vie — tout cela n’est pas l’Évangile. Ce n’est pas la voie de Christ.

Ce sont des corruptions d’une bonne création, et il faut s’en repentir.

L’apôtre Pierre a écrit : « Maris, montrez à votre tour de la sagesse dans vos rapports avec vos femmes, comme avec un sexe plus faible; honorez-les, comme devant aussi hériter avec vous de la grâce de la vie. Qu’il en soit ainsi, afin que rien ne vienne faire obstacle à vos prières » (1 Pierre 3:7). Trois choses resplendissent ici. Premièrement, vivez avec elle — non en la laissant seule pendant que vous buvez avec des amis, non loin de la maison pendant des mois, mais avec elle, en partageant la vie. Deuxièmement, soyez plein d’égards — ce qui, en grec, signifie « selon la connaissance », c’est-à-dire prenez le temps de connaître son cœur, ses craintes, ses joies, son corps, son âme. Troisièmement, traitez-la avec respect. Elle est héritière avec vous de la vie éternelle. Elle sera une reine dans le royaume des cieux. Traitez-la dès maintenant comme vous traiteriez une reine.

Et n’oubliez pas que le monde antique auquel Pierre écrivait était plus dur que le nôtre. On pouvait répudier une femme pour avoir laissé brûler le repas. Les maris régnaient comme des rois. Dans ce monde, Pierre apporte la douceur de Christ. Si l’Église primitive a pu réformer le mariage romain, l’Évangile peut réformer nos mariages aussi.

Je veux que vous remarquiez encore une chose dans Éphésiens 5. Paul dit que Christ purifie l’Église « par la parole, après l’avoir purifiée par le baptême d’eau » (Éphésiens 5:26). Comment un mari participe-t-il à la sanctification de sa femme ? En lui apportant la Parole de Dieu. Voilà pourquoi un mari doit être un homme de la Parole. Comment laverez-vous votre femme par l’Écriture si vous ne connaissez pas l’Écriture ? Comment prononcerez-vous la vie sur elle dans son découragement si vous ne savez pas ouvrir la Bible ? Comment lui rappellerez-vous les promesses de Dieu lorsqu’elle a peur si la Bible reste poussiéreuse sur l’étagère ?

Martin Luther, le grand réformateur allemand, aimait profondément sa femme Katharina. Il l’appelait son « étoile du matin », sa « chère côte », et il comptait sur elle comme sur une véritable partenaire. Luther écrivait : « Il n’est pas de relation, de communion ou de compagnie plus belle, plus amicale et plus charmante qu’un bon mariage. »

Il lisait l’Écriture avec elle. Il priait avec elle. Il plaisantait avec elle. Il pleura avec elle lorsque leur fille Magdalene mourut. Luther le théologien était aussi Luther le mari, et le même Évangile qu’il prêchait en chaire, il le vivait dans la cuisine. Tel est notre appel.

Permettez-moi de parler de manière encore plus concrète. Mari, à quand remonte la dernière fois où vous avez dit à votre femme que vous l’aimiez ? Non pas en le supposant. Non pas en le montrant en pourvoyant à l’argent. Le dire, la regarder dans les yeux, avec tendresse ? À quand remonte la dernière fois où vous lui avez présenté des excuses — non pas un « désolé si tu as été blessée » sur la défensive, mais une véritable confession : « J’ai eu tort, pardonne-moi » ? À quand remonte la dernière fois où vous l’avez interrogée sur ses craintes, ses espoirs, ses rêves, non sur la nourriture, les enfants ou les factures, mais sur son cœur ?

Votre femme n’est pas votre servante. Elle est votre sœur en Christ avant d’être votre épouse. Elle se tiendra à vos côtés dans la résurrection. Elle est cohéritière de la grâce de la vie. Conduisez-la vers Jésus, et non vers l’épuisement. Servez-la comme Christ a servi l’Église.

Je sais que certains d’entre vous qui lisent ces lignes pensent : « Mais vous ne connaissez pas ma femme. Elle est difficile. Elle ne me respecte pas. Elle ne cuisine pas comme ma mère. Elle n’écoute pas. » Frère, Christ n’a pas attendu que l’Église soit aimable avant de l’aimer. « Lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:8). Il nous a aimés alors que nous étions ses ennemis. S’il n’aimait que ceux qui le méritaient, aucun de nous ne serait sauvé. De même, vous êtes appelé à aimer votre femme non parce qu’elle le mérite, mais parce que Christ le mérite. Votre amour pour votre femme est un acte d’adoration envers Jésus.

Et aux jeunes hommes qui ne sont pas encore mariés, permettez-moi de dire ceci. N’entrez pas dans le mariage à la légère. N’épousez pas une femme parce qu’elle est belle. La beauté se fane. N’épousez pas une femme parce qu’elle est riche. Les richesses s’envolent. N’épousez pas une femme parce que vos parents l’ont choisie pour vous sans votre consentement. Épousez une femme qui craint l’Éternel (Proverbes 31:30), dont vous avez observé le caractère au fil du temps, que vous pouvez aimer comme Christ aime l’Église — pour la vie. Et avant de prononcer ce vœu, demandez-vous : suis-je prêt à mourir pour elle ? Car c’est ce que signifie le vœu.

Enfin, permettez-moi de vous rappeler la promesse. Lorsqu’un mari aime sa femme comme Christ a aimé l’Église, quelque chose de miraculeux se produit. La femme s’épanouit. Le foyer devient paisible. Les enfants se sentent en sécurité. L’Église est fortifiée. Le monde qui regarde voit un tableau de l’Évangile.

Votre mariage est une scène sur laquelle se déploie l’amour de Jésus. Ne gâchez pas la pièce. Aimez-la bien.

Une prière

Seigneur Jésus, tu as aimé ton Épouse, l’Église, et tu t’es livré toi-même pour elle. Tu l’as lavée, purifiée, tu lui as parlé avec tendresse, et tu la prépares pour la gloire.

Pardonne-moi pour les manières dont j’ai manqué d’aimer ma femme comme toi. Là où j’ai été dur, adoucis mon cœur. Là où j’ai été absent, ramène-moi à la maison. Là où j’ai été silencieux, donne-moi des paroles de vie. Là où j’ai abusé de mon autorité, enseigne-moi le service de celui qui conduit. Remplis-moi de ton Esprit, afin que j’aime ma femme non comme le monde aime, mais comme toi tu aimes — avec sacrifice, avec patience, avec tendresse, pour sa sanctification et ta gloire. Et fais de notre mariage un tableau vivant de l’Évangile dans un monde sombre qui nous observe. En ton nom je prie, Amen.