Élever des flèches

Le devoir sacré du père

« Voici, des fils sont un héritage de l’Éternel, Le fruit des entrailles est une récompense. Comme les flèches dans la main d’un guerrier, Ainsi sont les fils de la jeunesse. Heureux l’homme qui en a rempli son carquois ! »

— Psaume 127:3-5 De tous les dons que Dieu accorde à un homme, peu sont plus grands que les enfants. Et de toutes les responsabilités que Dieu confie à un homme, aucune n’est plus lourde que la paternité.

Le psalmiste compare les enfants à des flèches dans la main d’un guerrier. Réfléchissez attentivement à cette image. Une flèche n’est pas sans but. Une flèche est aiguisée, façonnée, ajustée, dirigée, puis lâchée vers une cible. Un guerrier qui décoche ses flèches à l’aveugle n’est pas un guerrier du tout. Un père qui met des enfants au monde mais ne les façonne pas, ne les aiguise pas, ne les dirige pas vers la gloire de Dieu est un guerrier avec un carquois dont il ne sait pas se servir.

Pourtant, combien de nos foyers aujourd’hui sont remplis de flèches informes ? Des pères ont mis des enfants au monde, puis ont abandonné leur formation à la mère, à l’école, à l’Église, à la télévision, à la rue. Tant de nations sont envahies de jeunes hommes qui n’ont jamais eu de père pour les élever.

Ils savent survivre, mais ils ne savent pas vivre. Ils savent prendre, mais ils ne savent pas aimer. Ils ont vu la colère, mais ils n’ont pas vu la tendresse. Ils ont été battus, mais ils n’ont pas été bénis. Et ils grandissent pour ressembler aux hommes qui les ont engendrés.

Ce cycle doit être brisé, et Dieu a mis la hache dans votre main.

Le passage fondateur sur la paternité dans la Bible est Deutéronome 6:4-9. Tout père juif le connaissait par cœur. Tout père chrétien devrait le connaître par cœur, lui aussi. « Écoute, Israël! L’Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel. Tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. Et ces commandements, que je te donne aujourd’hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. Tu les lieras comme un signe sur tes mains, et ils seront comme des fronteaux entre tes yeux. Tu les écriras sur les poteaux de ta maison et sur tes portes. »

Remarquez-le bien, père. Avant de pouvoir inculquer la parole de Dieu à vos enfants, elle doit être dans votre propre cœur. Un homme ne peut pas donner ce qu’il n’a pas. Si la Bible ne vous façonne pas, elle ne façonnera pas vos enfants à travers vous. C’est la première œuvre de la paternité : être vous-même un homme de la Parole.

Remarquez ensuite les moments : quand vous êtes assis dans votre maison, quand vous marchez sur le chemin, quand vous vous couchez, quand vous vous levez. Autrement dit, en tout temps. La paternité n’est pas un événement du dimanche matin. Elle ne se délègue pas au pasteur. C’est l’œuvre discrète, quotidienne, mille fois répétée, qui consiste à enseigner à vos enfants qui est Dieu, pourquoi il les a créés, ce qu’il a dit, et comment ils doivent vivre. Le soir autour du feu. Le matin à la table du petit-déjeuner. Sur le trajet ou la marche vers l’école. Au jardin, tandis que vous bêchez ensemble. Partout, toujours, vous faites d’eux des disciples.

Paul écrit aux Éphésiens : « Pères, n’irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur » (Éphésiens 6:4). Il y a deux aspects à cela. L’aspect négatif : ne les irritez pas. Ne les provoquez pas à la colère par votre dureté, votre injustice, votre absence, votre favoritisme, votre ivrognerie, votre fureur. Dans toutes les cultures, bien des pères ont irrité leurs enfants par des violences physiques et verbales, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles les jeunes s’éloignent de l’Église. Ils associent Dieu le Père à leur père terrestre, et si leur père terrestre était une terreur, ils fuient Dieu aussi. Il ne doit pas en être ainsi.

L’aspect positif : élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. Le mot « corriger » signifie discipliner, façonner, modeler — c’est une formation active et intentionnelle du caractère. Le mot « instruire » signifie enseigner, expliquer, avertir. Un père doit faire les deux. Il doit les enseigner et il doit les façonner. Et il doit le faire « selon le Seigneur » — non selon ses propres préférences ou ses propres frustrations, mais selon ce que le Seigneur a commandé.

La discipline fait partie de l’amour. « Le Seigneur châtie celui qu’il aime, et il frappe de la verge tous ceux qu’il reconnaît pour ses fils » (Hébreux 12:6). Un père qui ne discipline pas ses enfants ne les aime pas. Mais la discipline n’est pas la maltraitance. La discipline biblique s’exerce dans l’amour, non dans la fureur. Elle vise le bien de l’enfant, non le soulagement du père. Elle est suivie du rétablissement, non d’une amertume tenace. Elle est toujours liée à l’enseignement, afin que l’enfant comprenne non seulement qu’il est puni, mais pourquoi sa conduite est mauvaise.

Dans bien des cultures, la canne et la lanière ont été employées librement depuis des générations. Je ne discuterai pas ici de chaque pratique culturelle, mais je dirai ceci : beaucoup de pères ont franchi la ligne qui sépare la discipline biblique de la cruauté, et leurs enfants ont porté ces cicatrices jusqu’à l’âge adulte. Écoutez la Parole de Dieu : « Pères, n’irritez pas vos enfants, de peur qu’ils ne se découragent » (Colossiens 3:21). Si votre enfant vous craint plus qu’il ne vous aime, quelque chose ne va pas.

Laissez-moi vous donner quelques buts concrets pour vos enfants. Dirigez-les vers Christ. Le premier objectif de la paternité, c’est leur salut. Priez-le sur eux chaque jour. Enseignez-leur l’Évangile encore et encore.

Ne présumez pas qu’ils sont chrétiens simplement parce qu’ils sont nés dans un foyer chrétien. Conduisez chaque enfant à une foi personnelle en Jésus.

Dirigez-les avec sagesse. Les Proverbes ont été écrits par un père, Salomon, pour son fils. Lisez les Proverbes ensemble. Enseignez-leur le choix entre la voie du sage et la voie de l’insensé, entre la diligence et la paresse, entre la pureté et l’adultère, entre la crainte de l’Éternel et la folie du moqueur.

Dirigez-les vers l’utilité. Apprenez-leur à travailler de leurs mains. Apprenez-leur à servir les autres. Apprenez-leur à gérer l’argent. Apprenez-leur à être humbles. Apprenez à vos fils comment traiter les femmes — par la manière dont vous traitez leur mère. Apprenez à vos filles à quoi ressemble un homme pieux — par ce que vous êtes vous-même. Votre vie est le programme. Vos paroles sont secondaires.

Dirigez-les vers l’Église locale. Ne les laissez pas voir le christianisme comme une affaire strictement familiale. Emmenez-les à l’église chaque semaine. Présentez-leur des mentors pieux. Qu’ils vous voient servir, donner, adorer, vous soumettre à d’autres responsables. S’ils voient que l’Église est importante pour vous, elle sera importante pour eux.

Frère, considérez le père dans la parabole du fils prodigue (Luc 15). Lorsque son fils cadet revint dans la honte et les haillons, le père courut à lui, l’étreignit, l’embrassa, le rétablit. Voilà le cœur de Dieu. Et voilà le cœur qu’un père doit avoir. Parfois nos enfants nous décevront. Parfois ils nous briseront le cœur. L’appel d’un père n’est pas de les rayer de sa vie, mais de guetter le chemin avec des yeux pleins d’espérance, prêt à courir dès qu’ils reviennent à la maison.

Vos enfants n’ont pas demandé à naître. Dieu vous les a donnés, et il vous demandera un jour ce que vous en avez fait. Non pas ce que vous avez acheté pour eux, mais ce que vous avez bâti en eux. Non pas combien vous en avez eu, mais ce qu’ils sont devenus. Soyez un père digne de ce nom. Décochez bien vos flèches. Et un jour, par la grâce de Dieu, votre carquois sera rempli de flèches qui volent pour la gloire de Dieu.

Une prière

Père céleste, tu es le Père de qui toute famille, dans les cieux et sur la terre, tire son nom. Tu m’as donné des enfants comme un héritage et une responsabilité.

Pardonne-moi chaque fois que j’ai été trop occupé, trop dur, trop distant, trop colérique, trop silencieux. Pardonne-moi de les avoir irrités au lieu de les avoir conduits comme un berger. Donne-moi la grâce d’en faire des disciples — de lire ta Parole avec eux, de prier avec eux, de les corriger avec amour, de refléter Christ devant eux. Sauve mes enfants, Seigneur. Qu’aucun d’eux ne soit perdu. Sers-toi de moi comme de ton instrument pour les façonner en flèches qui voleront loin et atteindront la cible de ta gloire. Au nom de Jésus-Christ, notre frère aîné, amen.