L’enseignant à la maison

Le culte de famille et la formation des disciples

« Ces commandements, que je te donne aujourd’hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. »

— Deutéronome 6:6–7 La chaire du foyer est plus grande que la chaire de l’église. Non que la chaire de l’église soit sans importance — elle est d’une importance vitale — mais parce que la chaire du foyer atteint des oreilles qui vous entendent six jours sur sept, et non un seul. Votre femme et vos enfants entendront de vous, à la table du dîner, plus de sermons qu’ils n’en entendront jamais du plus grand prédicateur vivant. La question n’est pas de savoir si vous les enseignez. Vous les enseignez. La question est : que leur enseignez-vous ?

Si vous ne priez pas avec eux, vous leur enseignez que la prière est sans importance. Si vous n’ouvrez pas la Bible avec eux, vous leur enseignez que la Bible est sans importance. Si vous n’adorez pas Dieu à la maison, vous leur enseignez que l’adoration est réservée au dimanche. Si vous ne les reprenez jamais lorsqu’ils déshonorent Dieu en parole ou en acte, vous leur enseignez que le nom de Dieu n’est pas à craindre. Vous enseignez, que vous le vouliez ou non. Tout père est le pasteur de sa maison, soit un pasteur fidèle, soit un pasteur négligent.

Moïse ordonna aux pères d’Israël d’« inculquer » les commandements de Dieu à leurs enfants. Le mot hébreu est intense — il signifie aiguiser, enfoncer, graver. Il ne s’agit pas d’une mention passagère. C’est un enseignement intentionnel, répété, patient. C’est l’œuvre de plusieurs années, non de quelques instants.

Et quand cet enseignement a-t-il lieu ? « quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras » (Deutéronome 6:7). C’est-à-dire toujours. En quatre grands moments : à la maison, en chemin, le soir, le matin. Cela couvre une journée.

Laissez-moi vous brosser un tableau de ce à quoi peut ressembler la formation des disciples au sein de la famille. Je ne donne pas ici une loi, seulement une forme. Adaptez-la à votre foyer, à votre étape de vie, à vos rythmes. Mais faites quelque chose.

Le matin, avant de vous disperser vers le travail et l’école, rassemblez-vous un court moment autour de la Parole.

Lisez une portion de l’Écriture — peut-être un chapitre, peut-être seulement quelques versets — et priez ensemble pour la journée. Cela n’a pas besoin d’être long. Dix ou quinze minutes suffisent. La régularité importe davantage que la durée.

Aux repas, priez — non pas la même prière machinale à chaque fois, mais de vraies actions de grâces. Parlez de la journée. Posez à vos enfants des questions sur ce qu’ils apprennent. Écoutez votre femme vous raconter sa matinée. Mangez ensemble. La technologie de côté. Les écrans éteints. Les cœurs ouverts.

En chemin — c’est-à-dire dans la voiture, sur le trajet vers l’école, dans le bus, partout où vous voyagez ensemble — parlez de Dieu tout en avançant. « Vois-tu le coucher du soleil ? Quel genre de Dieu fait cela ? »

« Te souviens-tu de ce que le pasteur a prêché hier ? Qu’en as-tu pensé ? » « Pourquoi aidons-nous ce mendiant ? Que dit la Bible ? » Le chemin est une salle de classe pour le père.

Le soir, rassemblez-vous de nouveau pour le culte de famille. C’est le repas principal de votre table spirituelle. Lisez l’Écriture, chantez un cantique ou un chœur, priez, utilisez peut-être un catéchisme pour enseigner la foi. Bénissez vos enfants un à un avant qu’ils n’aillent au lit. Posez la main sur la tête de chaque enfant et priez : « Seigneur, bénis mon fils. Seigneur, bénis ma fille. Garde-les dans la foi. Protège-les cette nuit. Rends-les utiles pour toi. » Ces paroles retentiront dans leur âme toute leur vie.

Puis priez avec votre femme avant de dormir. Confessez les péchés de la journée. Pardonnez s’il y a eu des frictions. Intercédez pour les enfants, pour la famille, pour l’Église. Terminez la journée comme vous l’avez commencée — sous la miséricorde de Dieu. Si cela vous semble écrasant, prenez courage. Vous ne le ferez pas parfaitement.

Vous manquerez des jours. Votre femme en portera la charge certains jours. Vos enfants lèveront parfois les yeux au ciel. Ce n’est pas grave. Vous ne cherchez pas à produire une performance religieuse sans faille. Vous cherchez à tisser l’Évangile dans l’étoffe de votre foyer. Le manquement occasionnel n’est pas le problème. C’est l’habitude, au fil des années, qui façonne les âmes.

Laissez-moi vous recommander quelques outils pratiques. Les Psaumes sont le livre de prière de la Bible et un merveilleux point de départ pour la lecture en famille. Commencez au Psaume 1 et avancez lentement. Les Évangiles — Matthieu, Marc, Luc, Jean — sont l’endroit où vos enfants rencontreront Jésus ; lisez-les à maintes reprises. Les Proverbes regorgent de sagesse pratique ; lisez-en un chapitre par jour, en le faisant correspondre au jour du mois. Des catéchismes simples, comme le catéchisme pour enfants ou une confession de foi adaptée à leur âge, peuvent donner à votre famille la charpente de la doctrine chrétienne. De bons recueils de cantiques ou de chants mettent la théologie en chanson, une chanson que les enfants retiennent pour la vie.

Pensez à Timothée, le jeune pasteur du Nouveau Testament. Paul lui dit : « gardant le souvenir de la foi sincère qui est en toi, qui habita d’abord dans ton aïeule Loïs et dans ta mère Eunice, et qui, j’en suis persuadé, habite aussi en toi » (2 Timothée 1:5). Puis, plus loin : « Toi, demeure dans les choses que tu as apprises, et reconnues certaines, sachant de qui tu les as apprises; dès ton enfance, tu connais les saintes lettres » (2 Timothée 3:14–15). Dès l’enfance. Loïs et Eunice enseignaient les Écritures à Timothée depuis qu’il était tout petit. C’est la bénédiction de la mère, mais cela devrait aussi être l’héritage du père. Qu’enseignez-vous à votre nourrisson ?

Qu’est-ce qu’on déverse dans votre tout-petit ? N’attendez pas qu’ils soient adolescents pour espérer alors qu’ils aiment Jésus. Commencez maintenant, avec le plus jeune de la maison.

Et ne désespérez pas si vos enfants sont déjà grands et que vous avez l’impression d’avoir manqué le moment. Ce n’est pas le cas. Vous pouvez encore vous repentir, présenter des excuses à vos enfants adultes pour vos manquements passés, et commencer à les conduire dès maintenant. Bien des hommes, dans la cinquantaine et la soixantaine, ont été les guides spirituels les plus puissants pour leurs enfants adultes — précisément parce qu’ils se sont humiliés et ont commencé tard, avec grâce. Mieux vaut commencer tard que jamais.

Jonathan Edwards, le pasteur de la Nouvelle-Angleterre du XVIIIe siècle, eut onze enfants avec sa femme Sarah.

Il priait chaque jour pour chacun d’eux. Il lisait la Bible avec eux. Il parcourait le domaine de sa maison avec eux, les catéchisant, discutant, riant, enseignant. Une étude sur les descendants de Jonathan et Sarah Edwards recensa plus d’un millier de diplômés, de pasteurs, de professeurs, de juges, d’auteurs et de serviteurs de l’État. Voilà ce qui arrive quand un père prend au sérieux la formation des disciples au sein de la famille. Un siècle plus tard, ses arrière-arrière-petits-enfants étaient encore façonnés par les habitudes de prière qui avaient commencé à son foyer.

Et n’oubliez pas les enfants de Festo Kivengere et d’autres pères du réveil ougandais. Beaucoup d’entre eux devinrent eux-mêmes pasteurs, enseignants et fidèles serviteurs du Seigneur. Le feu ne mourut pas avec les pères — il fut transmis. Pères, où que vous soyez, transmettez le feu.

Laissez-moi conclure par un avertissement et un encouragement. L’avertissement : vos enfants perceront l’hypocrisie à jour. Si vous enseignez la Bible le soir mais vivez dans la contradiction le jour, ils le remarqueront. Ils attendront d’être assez grands pour rejeter la foi, et ils la jetteront comme quelque chose que leur père ne faisait que jouer. N’enseignez pas ce que vous ne cherchez pas à vivre. Présentez-leur des excuses quand vous faillissez. Montrez-leur un père qui est en train d’être sanctifié, non un père qui prétend être déjà parfait.

L’encouragement : Dieu peut faire davantage avec un père sincère, qui trébuche, que vous ne pouvez l’imaginer. C’est lui qui agit dans vos enfants. Vous plantez et vous arrosez, mais c’est lui qui donne la croissance (1 Corinthiens 3:6–7). Soyez fidèle. Soyez patient. Soyez persévérant. Et faites confiance au Dieu qui aime vos enfants plus que vous ne les aimez.

Une prière

Seigneur Dieu, tu es le grand Enseignant. Tu as enseigné Israël par Moïse, tu as enseigné tes disciples en marchant sur le chemin, tu m’enseignes encore par ta Parole et ton Esprit. Fais de moi un enseignant dans ma propre maison. Pardonne-moi les fois où j’ai laissé à d’autres l’instruction spirituelle de ma famille. Donne-moi l’amour de ta Parole. Donne-moi la patience d’enseigner ligne après ligne. Donne-moi la sagesse pour répondre aux questions de mes enfants. Donne-moi la grâce de vivre ce que j’enseigne. Que notre maison soit une petite Église où ton nom est aimé, où ta Parole est lue, et où ton Fils est adoré. Que mes enfants, quand ils seront vieux, se lèvent et proclament ton nom béni, parce que leur père leur a appris à te connaître. Au nom de Jésus, amen.