Les hommes dans l’Église

La charge d’ancien et le service

« Voici les exhortations que j’adresse aux anciens qui sont parmi vous, moi ancien comme eux, témoin des souffrances de Christ, et participant de la gloire qui doit être manifestée: Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu; non pour un gain sordide, mais avec dévouement. »

— 1 Pierre 5:1-2 Dieu a ordonné son Église avec des bergers. Dès les premiers jours, les apôtres établissaient des anciens dans chaque ville (Actes 14:23, Tite 1:5). Ces hommes — mûrs, éprouvés, qualifiés selon les Écritures — reçoivent la tâche de paître le peuple de Dieu. Non pour être des rois, mais des serviteurs. Non pour s’enrichir, mais pour nourrir le troupeau. Non pour dominer, mais pour conduire par l’exemple.

Frère, la direction spirituelle au foyer et la direction spirituelle dans l’église ne sont pas deux vies distinctes. Elles jaillissent de la même source. L’homme qui prend bien soin de sa femme et de ses enfants est le genre d’homme que Dieu choisit pour paître son Église. Et l’homme qui sert fidèlement dans son église locale est fortifié pour mieux servir à la maison. Le foyer prépare l’homme pour l’église ; l’église équipe l’homme pour le foyer.

Regardons attentivement qui peut être ancien dans l’Église de Christ. Paul écrit à Timothée : « Cette parole est certaine: Si quelqu’un aspire à la charge d’évêque, il désire une œuvre excellente. Il faut donc que l’évêque soit irréprochable, mari d’une seule femme, sobre, modéré, réglé dans sa conduite, hospitalier, propre à l’enseignement. Il faut qu’il ne soit ni adonné au vin, ni violent, mais indulgent, pacifique, désintéressé. Il faut qu’il dirige bien sa propre maison, et qu’il tienne ses enfants dans la soumission et dans une parfaite honnêteté; car si quelqu’un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l’Église de Dieu? Il ne faut pas qu’il soit un nouveau converti, de peur qu’enflé d’orgueil il ne tombe sous le jugement du diable. Il faut aussi qu’il reçoive un bon témoignage de ceux du dehors, afin de ne pas tomber dans l’opprobre et dans les pièges du diable » (1 Timothée 3:1-7).

Remarquez d’abord : « Si quelqu’un aspire à la charge d’évêque, il désire une œuvre excellente. » Il est juste et bon qu’un homme aspire à la charge d’ancien dans l’Église. Ce n’est pas une ambition née de l’orgueil, mais un saint désir de servir le peuple de Dieu. Si le Seigneur a mis ce désir en vous, ne l’étouffez pas. Mais ne le précipitez pas non plus. La plupart des qualifications de cette liste demandent des années de vie fidèle pour se développer.

Remarquez ensuite : c’est une liste de caractère, non une liste de dons. Le seul don mentionné est « propre à l’enseignement ». Tout le reste concerne ce que l’homme est. Il est irréprochable — sa vie ne cache aucun secret honteux prêt à exploser. Il est fidèle à sa femme — « un homme d’une seule femme », comme le dit littéralement le grec, c’est-à-dire qu’il lui est dévoué à elle seule. Il est sobre — non gouverné par ses appétits. Il est maître de lui-même — sa bouche, son tempérament, ses désirs sont gouvernés par l’Esprit. Il est respectable — sa vie impose l’honneur sans l’exiger. Il est hospitalier — sa maison est ouverte, sa table accueille les invités. Il n’est pas adonné à l’ivrognerie — c’est crucial dans toute culture où l’alcool détruit tant de foyers. Il n’est pas violent, mais doux. Il n’est pas querelleur. Il n’aime pas l’argent.

Remarquez en troisième lieu : il doit bien diriger sa propre maison. Paul dit que si un homme ne sait pas être berger chez lui, il ne peut pas être berger dans l’église. Le foyer est le terrain d’épreuve. Beaucoup d’hommes dans nos églises veulent le titre d’ancien, le micro, le respect, l’influence — mais ils ne se sont pas d’abord montrés dignes à la maison. Leurs femmes les craignent. Leurs enfants sont indisciplinés. Leurs maisonnées sont dans le désordre. De tels hommes ne sont pas encore prêts. Rentrez chez vous, prenez soin de votre femme, élevez vos enfants dans le Seigneur, et laissez mûrir le fruit avant de convoiter la charge.

Remarquez en quatrième lieu : il ne doit pas être un nouveau converti. Dans beaucoup d’églises en croissance rapide, cet avertissement est souvent ignoré. Nous confions des chaires à des hommes qui ne sont nés de nouveau que depuis un an ou deux. Parfois nous les confions à des hommes qui n’ont jamais été véritablement convertis, mais qui ont du charisme et de l’argent. Cela produit l’orgueil chez le jeune dirigeant et le désastre dans le troupeau. Laissez la maturité croître. Laissez le caractère être éprouvé. Laissez les épreuves être endurées. Alors élevez un homme.

Remarquez en cinquième lieu : il doit avoir un bon témoignage auprès de ceux du dehors. Les voisins qui vous connaissent — le commerçant qui vous vend de la nourriture, le chauffeur qui vous a transporté, l’employé sous vos ordres — savent si vous êtes un vrai chrétien ou seulement un chrétien du dimanche. Si le monde vous tient pour malhonnête, coureur de jupons, tricheur, tyran, vous n’êtes pas qualifié pour diriger l’église, si fort que vous chantiez dans l’adoration.

Maintenant, frère, peut-être n’êtes-vous pas ancien et ne le serez-vous jamais. Peut-être n’aspirez-vous pas à cette charge. C’est très bien. Tout homme n’est pas appelé à la charge d’ancien. Mais tout homme est appelé à servir l’église locale. Entendez ceci clairement : si vous êtes un homme chrétien, votre église a besoin de vous, et vous avez besoin de votre église.

Pensez à l’église comme à un corps (1 Corinthiens 12). Chaque membre apporte quelque chose. Si les placiers sont toujours les mêmes femmes, où sont les hommes ? Si le nettoyage du bâtiment retombe sur les veuves, où sont les hommes ? Si les responsables des groupes de maison sont toujours la femme du pasteur et ses amies, où sont les hommes ? Si les moniteurs de l’école du dimanche sont toutes des femmes, qui montre Christ en exemple aux petits garçons ? Si les finances de l’église sont gérées par une seule personne épuisée, où sont les hommes fidèles pour apporter leur sagesse ?

Servez là où l’on a besoin de vous. Enseignez si vous savez enseigner. Donnez si vous pouvez donner. Chantez si vous savez chanter.

Réparez les choses si vous êtes habile de vos mains. Visitez les malades. Accueillez le nouveau venu. Priez à la réunion de prière. Aidez aux activités de jeunesse. Formez comme disciple un homme plus jeune. Soutenez votre pasteur. Apportez un repas à la famille endeuillée. Le corps s’édifie quand chaque partie fait son œuvre (Éphésiens 4:16).

Honorez vos pasteurs. Les Hébreux disent : « Obéissez à vos conducteurs et ayez pour eux de la déférence, car ils veillent sur vos âmes comme devant en rendre compte; qu’il en soit ainsi, afin qu’ils le fassent avec joie, et non en gémissant, ce qui ne vous serait d’aucun avantage » (Hébreux 13:17). Votre pasteur est un homme comme vous, avec ses propres luttes. Il a besoin de vos prières, de vos encouragements, de votre soutien sincère. Ne médisez pas de lui. Ne le sapez pas. Ne le démolissez pas derrière son dos.

Si vous êtes en désaccord avec lui, allez le trouver en privé, avec amour.

Un mot d’avertissement aussi : ne l’idolâtrez pas. Le pasteur est un homme, non un messie. Ne bâtissez pas votre foi sur sa personnalité. À notre époque, nous avons vu trop d’églises réduites à un seul homme, où le pasteur est traité comme un roi ou un prophète, où personne ne peut le remettre en question, où l’argent afflue dans ses poches et où le bâtiment n’est jamais achevé. Ce n’est pas là le christianisme biblique. Ce sont les anciens — au pluriel — qui dirigent l’église (Actes 14:23, Tite 1:5). Une église saine a une pluralité d’hommes qualifiés, non un souverain unique et sans comptes à rendre. Si votre église n’a pas cela, priez pour elle, œuvrez-y, et peut-être, avec humilité et patience, aidez à le bâtir.

Considérez Athanase, le grand évêque africain d’Alexandrie au IVe siècle. On le connaît comme « Athanase contre le monde » parce qu’il défendit la divinité de Christ alors que la plus grande partie de l’Église avait dérivé dans l’hérésie arienne. Cinq fois il fut exilé par des empereurs qui voulaient qu’il transige. Cinq fois il revint. Il resta fidèle à la vérité de l’Écriture quel qu’en fût le prix.

Et parce qu’un seul homme africain refusa de plier, l’Église confesse encore aujourd’hui que Jésus est pleinement Dieu. Un seul ancien fidèle peut changer le cours de l’histoire. Ne pensez pas que votre service soit trop petit pour compter.

Considérez aussi l’humble pasteur d’une petite église de village, dans quelque coin oublié du monde. Il ne sera jamais célèbre. Il n’écrira jamais de livre. Son nom ne sera pas retenu dans cinquante ans.

Mais il prie pour son troupeau. Il prêche fidèlement la Parole, dimanche après dimanche. Il visite les malades. Il enterre les morts. Il marie les jeunes. Il catéchise les enfants. Il entendra un jour de la bouche de Jésus : « C’est bien, bon et fidèle serviteur. » C’est là une gloire suffisante. Ne méprisez pas de tels hommes. Ne les laissez pas seuls. Tenez-vous à leurs côtés.

Frère, engagez-vous dans une église locale. Soyez un membre, non un visiteur. Soyez un serviteur, non un simple consommateur.

Soyez présent dans les joies et dans les épreuves. Soyez là quand le toit fuit et qu’il n’y a pas d’argent pour la facture d’électricité. Soyez là quand les jeunes sont turbulents et ont besoin d’hommes pieux. Soyez là quand un ancien tombe dans le péché et que l’église pleure. Soyez là quand le réveil vient et quand les saisons sont arides. « Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières » (Actes 2:42). Vous aussi, vous le devez.

Une prière

Père, merci pour ton Église, le corps de Christ, la colonne et l’appui de la vérité. Pardonne-moi les fois où j’ai été un consommateur plutôt qu’un serviteur, un critique plutôt qu’un bâtisseur, un vagabond plutôt qu’un membre. Donne-moi un cœur pour ton église locale. Si tu m’appelles à la charge d’ancien, prépare-moi et ne me laisse pas courir devant ton temps. Si tu m’appelles à un autre service, rends-moi fidèle dans la plus petite tâche. Aide-moi à honorer mes pasteurs, à soutenir mes frères et à édifier le corps. Fais de moi un homme dont on puisse dire : « Il a aimé l’Église de Dieu. »

Au nom de Jésus, le Souverain Berger, amen.