La Restitution

Un troisième élément de la prière efficace est la Restitution. Si j’ai, à quelque moment que ce soit, pris ce qui ne m’appartient pas, et que je ne sois pas disposé à faire restitution, mes prières ne monteront pas bien haut vers le ciel. C’est une chose singulière, mais je n’ai jamais abordé ce sujet dans mes discours sans en apprendre des résultats immédiats. Un homme me dit un jour que je n’aurais pas besoin d’insister sur ce point dans une réunion que j’allais présider, car il n’y aurait probablement personne qui eût à faire restitution. Mais je pense que si l’Esprit de Dieu sonde nos cœurs, la plupart d’entre nous trouveront bon nombre de choses à faire auxquelles nous n’avions jamais pensé auparavant.

Après que Zachée eut rencontré Christ, les choses parurent tout autres. J’ose dire que l’idée de faire restitution n’était jamais entrée dans son esprit auparavant. Il pensait probablement, ce matin-là, qu’il était un homme parfaitement honnête. Mais lorsque le Seigneur vint lui parler, il se vit sous un jour tout différent. Remarquez combien son discours fut court. La seule chose qui soit consignée de ce qu’il dit fut celle-ci : « Voici, Seigneur, je donne aux pauvres la moitié de mes biens, et, si j’ai fait tort de quelque chose à quelqu’un, je lui rends le quadruple. » Un court discours ; mais comme ces paroles ont retenti à travers les âges !

En faisant cette remarque, il confessa son péché — qu’il avait été malhonnête. De plus, il montra qu’il connaissait les exigences de la loi de Moïse. Si un homme avait pris ce qui ne lui appartenait pas, il ne devait pas seulement le rendre, mais le multiplier par quatre. Je pense que les hommes de cette dispensation devraient être tout aussi honnêtes que les hommes sous la Loi. Je suis si las et si dégoûté de votre pur sentimentalisme, qui ne redresse pas la vie d’un homme. Nous pouvons chanter nos hymnes et nos psaumes, et offrir des prières, mais ce sera une abomination pour Dieu, à moins que nous ne soyons disposés à être parfaitement droits dans notre vie de chaque jour. Rien ne donnera au christianisme une telle prise sur le monde que de voir les enfants croyants de Dieu commencer à agir de la sorte. Zachée eut probablement plus d’influence à Jéricho après avoir fait restitution que tout autre homme de la ville.

Finney, dans ses conférences aux chrétiens de profession, dit : « L’une des raisons de ce commandement, “Ne vous conformez pas au siècle présent”, c’est l’influence immense, salutaire et instantanée qu’aurait le fait que chacun conduisît ses affaires selon les principes de l’Évangile. Renversez la situation, et que les chrétiens conduisent leurs affaires une seule année selon les principes de l’Évangile. Cela ébranlerait le monde ! Cela retentirait plus fort que le tonnerre. Que les impies voient les chrétiens de profession, dans chaque marché, consulter le bien de la personne avec qui ils traitent — ne cherchant pas leur propre richesse, mais chacun celle d’autrui — vivant au-dessus du monde, n’attachant aucune valeur au monde sinon comme un moyen de glorifier Dieu ; quel en serait, pensez-vous, l’effet ? Cela couvrirait le monde de confusion et l’accablerait sous la conviction du péché. »

Finney fait de la restitution l’une des grandes marques d’une véritable repentance. « Le voleur qui garde l’argent qu’il a dérobé ne s’est pas repenti. Il peut avoir de la conviction, mais point de repentance. S’il avait la repentance, il irait rendre l’argent. Si vous avez trompé quelqu’un, et que vous ne restituiez pas ce que vous avez pris injustement ; ou si vous avez lésé quelqu’un, et que vous n’entrepreniez pas de réparer le tort que vous avez fait, autant qu’il est en vous, vous ne vous êtes pas vraiment repenti. »

Dans l’Exode, nous lisons : « Si un homme dérobe un bœuf ou un agneau, et qu’il l’égorge ou le vende, il restituera cinq bœufs pour le bœuf et quatre agneaux pour l’agneau. » Et encore : « Si un homme fait du dégât dans un champ ou dans une vigne, et qu’il laisse son bétail paître dans le champ d’autrui, il donnera en dédommagement le meilleur produit de son champ et de sa vigne. Si un feu éclate et rencontre des épines, et que du blé en gerbes ou sur pied, ou bien le champ, soit consumé, celui qui a causé l’incendie sera tenu à un dédommagement. »

Ou reportez-vous au Lévitique, où la loi du sacrifice de culpabilité est établie — le même point y est présenté avec une clarté et une force égales.

« Lorsque quelqu’un péchera et commettra une infidélité envers l’Éternel, en mentant à son prochain au sujet d’un dépôt, d’un objet confié à sa garde, d’une chose volée ou soustraite par fraude, en niant d’avoir trouvé une chose perdue, ou en faisant un faux serment sur une chose quelconque de nature à constituer un péché; lorsqu’il péchera ainsi et se rendra coupable, il restituera la chose qu’il a volée ou soustraite par fraude, la chose qui lui avait été confiée en dépôt, la chose perdue qu’il a trouvée, ou la chose quelconque sur laquelle il a fait un faux serment. Il la restituera en son entier, y ajoutera un cinquième, et la remettra à son propriétaire, le jour même où il offrira son sacrifice de culpabilité. »

La même chose est répétée dans les Nombres, où nous lisons : « L’Éternel parla à Moïse, et dit: Parle aux enfants d’Israël: Lorsqu’un homme ou une femme péchera contre son prochain en commettant une infidélité à l’égard de l’Éternel, et qu’il se rendra ainsi coupable, il confessera son péché, et il restituera dans son entier l’objet mal acquis, en y ajoutant un cinquième; il le remettra à celui envers qui il s’est rendu coupable. S’il n’y a personne qui ait droit à la restitution de l’objet mal acquis, cet objet revient à l’Éternel, au sacrificateur, outre le bélier expiatoire avec lequel on fera l’expiation pour le coupable. »

Telles étaient les lois que Dieu établit pour son peuple, et je crois que leur principe est aussi obligatoire aujourd’hui qu’il l’était alors. Si nous avons pris quelque chose à quelqu’un, si nous avons de quelque manière fraudé un homme, non seulement confessons-le, mais faisons tout ce que nous pouvons pour faire restitution. Si nous avons présenté quelqu’un sous un faux jour — si nous avons lancé quelque calomnie, ou quelque faux rapport à son sujet — faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour réparer le tort.

C’est à propos d’une justice pratique comme celle-ci que Dieu dit dans Ésaïe : « Voici, vous jeûnez pour disputer et vous quereller, Pour frapper méchamment du poing; Vous ne jeûnez pas comme le veut ce jour, Pour que votre voix soit entendue en haut. Est-ce là le jeûne auquel je prends plaisir, Un jour où l’homme humilie son âme? Courber la tête comme un jonc, Et se coucher sur le sac et la cendre, Est-ce là ce que tu appelleras un jeûne, Un jour agréable à l’Éternel? Voici le jeûne auquel je prends plaisir: Détache les chaînes de la méchanceté, Dénoue les liens de la servitude, Renvoie libres les opprimés, Et que l’on rompe toute espèce de joug; Partage ton pain avec celui qui a faim, Et fais entrer dans ta maison les malheureux sans asile; Si tu vois un homme nu, couvre-le, Et ne te détourne pas de ton semblable. Alors ta lumière poindra comme l’aurore, Et ta guérison germera promptement; Ta justice marchera devant toi, Et la gloire de l’Éternel t’accompagnera. Alors tu appelleras, et l’Éternel répondra; Tu crieras, et il dira: Me voici! »

Trapp, dans son commentaire sur Zachée, dit : « Le sultan Sélim put dire à son conseiller Pyrrhus, qui le pressait de consacrer à quelque hôpital notable, pour le soulagement des pauvres, les grandes richesses qu’il avait prises aux marchands persans, que Dieu hait la rapine dans l’holocauste. Le Turc mourant ordonna qu’elles fussent plutôt rendues à leurs légitimes propriétaires, ce qui fut fait en conséquence, à la grande honte de bien des chrétiens, qui ne songent à rien moins qu’à la restitution. Lorsque Henri III d’Angleterre eut envoyé aux Frères Mineurs une charge de bure pour les vêtir, ils la renvoyèrent avec ce message : “qu’il ne devait pas faire l’aumône de ce qu’il avait arraché aux pauvres ; et qu’ils n’accepteraient pas ce don abominable”. Maître Latimer dit : “Si vous ne faites pas restitution des biens retenus, vous tousserez en enfer, et les diables se riront de vous.” Henri VII, dans son dernier testament, après la disposition de son âme et de son corps, ordonna et voulut que restitution fût faite de toutes les sommes que ses officiers avaient injustement levées. La reine Marie restitua tous les bénéfices ecclésiastiques annexés à la couronne, disant qu’elle faisait plus de cas du salut de sa propre âme que de dix royaumes. Une bulle vint aussi du Pape, en même temps, pour que d’autres fissent de même, mais nul ne le fit. Latimer nous rapporte que, le premier jour où il prêcha sur la restitution, quelqu’un vint lui remettre 20 livres à restituer ; le lendemain, un autre lui en apporta 30 ; une autre fois, un autre lui en donna 200.

« Maître Bradford, entendant Latimer sur ce sujet, fut frappé au cœur pour un seul trait de plume qu’il avait fait à l’insu de son maître, et ne put jamais avoir de repos jusqu’à ce que, sur le conseil de Maître Latimer, restitution fût faite, en vue de quoi il consentit volontiers à renoncer à tout le patrimoine privé et assuré qu’il avait sur la terre. “Moi-même”, dit Maître Barroughs, “j’ai connu un homme qui n’avait lésé un autre que de cinq shillings, et qui, cinquante ans après, ne put avoir de repos qu’il ne l’eût restitué.” »

S’il y a une vraie repentance, elle portera du fruit. Si nous avons fait tort à quelqu’un, nous ne devrions jamais demander à Dieu de nous pardonner tant que nous ne sommes pas disposés à faire restitution. Si j’ai commis une grande injustice envers un homme et que je puisse la réparer, je n’ai pas à demander à Dieu de me pardonner tant que je ne suis pas disposé à le faire. Supposons que j’aie pris quelque chose qui ne m’appartient pas. Je ne puis attendre le pardon avant d’avoir fait restitution. Je me souviens d’avoir prêché dans une ville de l’Est, et un homme de belle prestance vint à moi à la fin. Il était dans une grande détresse d’esprit. « Le fait est, dit-il, que je suis un détourneur de fonds. J’ai pris de l’argent qui appartenait à mes employeurs. Comment puis-je devenir chrétien sans le restituer ? » « Avez-vous l’argent ? » Il me dit qu’il ne l’avait pas tout entier. Il avait pris environ 1 500 dollars, et il lui en restait environ 900. Il dit : « Ne pourrais-je pas prendre cet argent et me lancer dans les affaires, et gagner de quoi les rembourser ? » Je lui dis que c’était là une illusion de Satan, qu’il ne pouvait espérer prospérer avec de l’argent volé ; qu’il devait rendre tout ce qu’il avait, aller trouver ses employeurs et leur demander d’avoir pitié de lui et de lui pardonner. « Mais ils me mettront en prison, dit-il. Ne pouvez-vous m’aider en rien ? » « Non ; vous devez restituer l’argent avant de pouvoir espérer quelque secours de Dieu. » « C’est bien dur », dit-il. « Oui, c’est dur ; mais la grande faute a été de commettre le mal au commencement. » Son fardeau devint si lourd qu’il en était, à vrai dire, insupportable. Il me remit l’argent — 950 dollars et quelques cents — et me pria de le rapporter à ses employeurs. Je leur racontai l’histoire, et je dis qu’il désirait d’eux la miséricorde, et non la justice. Les larmes coulèrent sur les joues de ces deux hommes, et ils dirent : « Lui pardonner ! Oui, nous serons heureux de lui pardonner. » Je descendis et le fis monter. Après qu’il eut confessé sa faute et reçu le pardon, nous tombâmes tous à genoux et eûmes une bénie réunion de prière. Dieu nous rencontra et nous bénit là.

Il y avait un autre de mes amis qui était venu à Christ et s’efforçait de se consacrer, lui et sa fortune, à Dieu. Il avait eu autrefois des transactions avec le Gouvernement, et en avait tiré avantage. Cette affaire lui revint en mémoire, et sa conscience le tourmenta. Il eut une terrible lutte ; sa conscience ne cessait de se dresser et de le frapper. À la fin, il tira un chèque de 1 500 dollars et l’envoya au Trésor du Gouvernement. Il me dit qu’il reçut une telle bénédiction après l’avoir fait. C’est là porter des fruits dignes de la repentance. Je crois que bien des hommes crient à Dieu pour avoir de la lumière ; et ils ne l’obtiennent pas parce qu’ils ne sont pas honnêtes.

Un homme vint à l’une de nos réunions, comme on abordait ce sujet. Le souvenir d’une transaction malhonnête lui traversa l’esprit. Il vit aussitôt pourquoi ses prières n’étaient pas exaucées, mais « retournaient dans son propre sein », comme le dit l’expression de l’Écriture. Il quitta la réunion, prit le train, et se rendit dans une ville lointaine, où il avait fraudé son employeur des années auparavant. Il alla droit à cet homme, confessa le tort et offrit de faire restitution. Puis il se souvint d’une autre transaction, dans laquelle il avait manqué de satisfaire à de justes réclamations ; il prit aussitôt des dispositions pour rembourser une somme importante. Il revint à l’endroit où nous tenions les réunions, et Dieu le bénit merveilleusement dans son âme. Je n’ai pas rencontré depuis longtemps un homme qui parût avoir reçu une telle bénédiction.

Il y a quelques années, dans le nord de l’Angleterre, une femme vint à l’une des réunions, et paraissait fort en peine pour son âme. Pendant quelque temps, elle ne parut pas pouvoir trouver la paix. La vérité, c’est qu’elle couvrait une chose qu’elle n’était pas disposée à confesser. À la fin, le fardeau fut trop lourd ; et elle dit à un ouvrier : « Je ne me mets jamais à genoux pour prier sans que quelques bouteilles de vin ne me reviennent à l’esprit. » Il apparut que, des années auparavant, alors qu’elle était gouvernante, elle avait pris quelques bouteilles de vin appartenant à son employeur. L’ouvrier dit : « Pourquoi ne faites-vous pas restitution ? » La femme répondit que l’homme était mort ; et, de plus, qu’elle ignorait ce que cela valait. « Y a-t-il des héritiers vivants à qui vous puissiez faire restitution ? » Elle dit qu’il y avait un fils vivant à quelque distance ; mais elle pensait que ce serait une chose bien humiliante, et elle recula donc un certain temps. À la fin, elle sentit qu’elle devait avoir la conscience nette à tout prix ; elle prit donc le train et se rendit à l’endroit où résidait le fils de son employeur. Elle emporta cinq livres avec elle ; elle ne savait pas exactement ce que valait le vin, mais cela le couvrirait en tout cas. L’homme dit qu’il ne voulait pas de l’argent, mais elle répliqua : « Je n’en veux pas ; il m’a brûlé la poche assez longtemps. » Il consentit donc à en prendre la moitié et à la donner à quelque œuvre de charité. Puis elle revint ; et je pense qu’elle fut l’une des mortelles les plus heureuses que j’aie jamais rencontrées. Elle dit qu’elle ne pouvait dire si elle était dans son corps ou hors de lui — tant une bénédiction était venue sur son âme.

Il se peut qu’il y ait dans notre vie quelque chose qui a besoin d’être redressé ; quelque chose qui est arrivé peut-être il y a vingt ans, et qui a été oublié jusqu’à ce que l’Esprit de Dieu le rappelle à notre souvenir. Si nous ne sommes pas disposés à faire restitution, nous ne pouvons attendre de Dieu qu’il nous accorde une grande bénédiction. C’est peut-être là la raison pour laquelle tant de nos prières restent sans réponse.

La Purification parfaite

« Qui veut être purifié de tout péché
doit apporter au saint autel de Dieu
la vie tout entière — ses joies, ses larmes,
ses espérances, ses amours, ses forces, ses années,
la volonté, et tout ce qui lui est cher !

Il doit faire ce total sacrifice —
choisir Dieu, et braver l’opprobre et la honte,
et se tenir hardiment dans la tempête ou la flamme
pour Celui qui paya le prix de la rédemption ;
puis se confier (non lutter pour croire),
et, se confiant, attendre, sans douter, mais priant
qu’en son propre temps il dise :
“Ta foi t’a sauvé ; reçois maintenant.”

Son heure, c’est quand l’âme apporte tout,
quand tout est déposé sur son autel ;
quand l’orgueil et la vaine estime de soi sont mis à mort,
et que, crucifiés avec Christ, nous tombons
sans force sur sa parole, et demeurons ;
quand, fidèles à sa parole, nous sentons
le contact purificateur, le sceau de l’Esprit,
et savons qu’il sanctifie. »

A. T. Allis.