Introduction

Un ami, ayant appris que ce livre allait paraître, m’a demandé quelle serait la différence entre celui-ci et le précédent, consacré au même sujet, Avec Christ à l’école de la prière. Une réponse à cette question sera peut-être la meilleure introduction que je puisse donner au présent volume.

Quelque accueil qu’ait reçu l’ouvrage précédent doit être attribué, pour ce qui est du contenu, à la place prépondérante donnée à deux grandes vérités. La première était la certitude que la prière sera exaucée. Certains pensent que demander et attendre une réponse n’est pas la forme la plus élevée de la prière. La communion avec Dieu, indépendamment de toute requête, vaudrait mieux que la supplication. Il y aurait dans la demande quelque chose d’égoïste et de marchandé — adorer vaudrait mieux que quémander. Chez d’autres, la pensée que la prière si souvent demeure sans réponse est si dominante qu’ils font plus de cas du bienfait spirituel tiré de l’exercice de la prière que des dons réels qu’il s’agit d’obtenir par elle. Tout en reconnaissant ce qu’il y a de vrai dans ces vues, lorsqu’elles sont tenues à leur juste place, L’école de la prière montre comment notre Seigneur parlait sans cesse de la prière comme d’un moyen d’obtenir ce que nous désirons, et comment il cherche par tous les moyens à éveiller en nous l’attente confiante d’une réponse. J’ai été amené à montrer comment la prière — par laquelle un homme peut entrer dans la pensée de Dieu, exercer la puissance royale d’une volonté renouvelée, et faire descendre sur la terre ce qui, sans la prière, n’eût pas été donné — est la preuve la plus haute qu’il a été fait à la ressemblance du Fils de Dieu. Il est trouvé digne d’entrer en communion avec lui, non seulement dans l’adoration et le culte, mais en voyant sa volonté réellement associée au gouvernement du monde, et en devenant le canal intelligent par lequel Dieu peut accomplir son dessein éternel. Le livre cherchait à redire et à faire valoir les précieuses vérités que Christ prêche si continuellement : la bénédiction de la prière, c’est que vous pouvez demander et recevoir ce que vous voulez ; l’exercice le plus élevé et la gloire de la prière, c’est qu’une importunité persévérante peut l’emporter et obtenir ce que Dieu d’abord ne pouvait ni ne voulait donner.

Avec cette vérité en apparaissait une seconde, qui ressortait très fortement à mesure que nous étudiions les paroles du Maître. À la question : Mais pourquoi, si la réponse à la prière est promise de manière si formelle, y a-t-il d’innombrables prières sans réponse ? nous avons trouvé que Christ nous enseigne que la réponse dépend de certaines conditions. Il a parlé de la foi, de la persévérance, de la prière en son nom, de la prière selon la volonté de Dieu. Mais toutes ces conditions se résumaient en une seule, centrale : « Si vous demeurez en moi, demandez ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé. » Il devint clair que le pouvoir de prier la prière efficace de la foi dépendait de la vie. Ce n’est qu’à l’homme entièrement livré à vivre en Christ et pour Christ, comme le sarment dans le cep et pour le cep, que ces promesses peuvent se réaliser. « En ce jour, dit Christ — le jour de la Pentecôte —, vous demanderez en mon nom. » Ce n’est que dans une vie remplie du Saint-Esprit que le vrai pouvoir de demander au nom de Christ peut se connaître. Cela conduisit à souligner cette vérité, que la vie chrétienne ordinaire ne peut s’approprier ces promesses. Il faut une vie spirituelle, pleinement saine et vigoureuse, pour prier avec puissance. Cet enseignement amenait naturellement à insister sur la nécessité d’une vie de pleine consécration. Plus d’un m’a dit que c’est dans la lecture de ce livre qu’il vit pour la première fois quelle était la vie meilleure qui pouvait être vécue, et qui doit être vécue, pour que les merveilleuses promesses de Christ se réalisent en nous.

Quant à ces deux vérités, il n’y a aucun changement dans le présent volume. On souhaiterait seulement pouvoir les exposer avec assez de clarté et de force pour aider chaque frère bien-aimé à quelque juste impression de la réalité et de la gloire de notre privilège d’enfants de Dieu : « Demandez ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé. » Le présent volume doit son existence au désir de faire valoir deux vérités dont je n’avais autrefois pas l’impression que j’en ai aujourd’hui.

La première est que Christ a réellement voulu que la prière fût la grande puissance par laquelle son Église accomplirait son œuvre, et que la négligence de la prière est la grande raison pour laquelle l’Église n’a pas plus de puissance sur les foules, dans les pays chrétiens comme dans les pays païens. Dans le premier chapitre, j’ai dit comment mes convictions à ce sujet se sont affermies, et ce qui donna occasion à l’écriture de ce livre. Il se veut, de ma part et de la part de mes frères dans le ministère et de tout le peuple de Dieu, une confession de manquement et de péché, et, en même temps, un appel à croire que les choses peuvent être différentes, et que Christ attend de nous rendre aptes, par son Esprit, à prier comme il le voudrait. Cet appel, bien entendu, me ramène à ce dont j’ai parlé à propos du volume précédent : qu’il y a une vie dans l’Esprit, une vie de demeure en Christ, à notre portée, dans laquelle la puissance de la prière — à la fois le pouvoir de prier et le pouvoir d’obtenir la réponse — peut se réaliser dans une mesure que nous n’aurions pas crue possible auparavant. Tout échec dans la vie de prière, tout désir ou espoir de prendre réellement la place que Christ nous a préparée, nous ramène à la racine même de la doctrine de la grâce telle qu’elle se manifeste dans la vie chrétienne. Ce n’est que par un plein abandon à la vie de demeure en lui, par la soumission à la plénitude de la conduite et de la vivification de l’Esprit, que la vie de prière peut être ramenée à un état vraiment sain. Je sens profondément combien peu j’ai réussi à exprimer cela dans ce volume comme je l’aurais souhaité. J’ai prié, et je me confie en ce que Dieu, qui choisit les choses faibles, s’en servira pour sa propre gloire.

La seconde vérité que j’ai cherché à faire valoir est que nous avons une conception beaucoup trop faible de la place que l’intercession — distincte de la prière pour nous-mêmes — devrait avoir dans l’Église et dans la vie chrétienne. Dans l’intercession, notre Roi sur le trône trouve sa plus haute gloire ; nous y trouverons, nous aussi, notre plus haute gloire. Par elle il poursuit son œuvre de salut, et ne peut rien faire sans elle ; par elle seule nous pouvons faire notre œuvre, et rien ne sert de rien sans elle. En elle il reçoit sans cesse du Père le Saint-Esprit et toutes les bénédictions spirituelles à dispenser ; en elle nous aussi sommes appelés à recevoir en nous-mêmes la plénitude de l’Esprit de Dieu, avec le pouvoir de dispenser aux autres la bénédiction spirituelle. Le pouvoir de l’Église de bénir véritablement repose sur l’intercession — demander et recevoir les dons célestes pour les porter aux hommes. Puisqu’il en est ainsi, il n’est pas étonnant que, là où, faute d’enseignement ou de discernement spirituel, nous nous fions à notre propre diligence et à nos efforts, à l’influence du monde et de la chair, et travaillons plus que nous ne prions, la présence et la puissance de Dieu ne se voient pas dans notre œuvre comme nous le voudrions.

De telles pensées m’ont conduit à me demander ce qu’on pourrait faire pour éveiller les croyants au sentiment de leur haute vocation en ce domaine, et pour les aider et les former à y prendre part. Ainsi ce livre diffère du précédent en ce qu’il tente d’ouvrir une école pratique, et d’inviter tous ceux qui n’ont jamais pris part de façon régulière à la grande œuvre de l’intercession à commencer et à s’y donner. Il y a des dizaines de milliers d’ouvriers qui ont connu et qui prouvent merveilleusement ce que la prière peut faire. Mais il y a des dizaines de milliers qui travaillent avec bien peu de prière, et autant d’autres qui ne travaillent pas parce qu’ils ne savent ni comment ni où, et qu’on pourrait tous gagner pour grossir l’armée des intercesseurs appelés à faire descendre sur la terre les bénédictions du ciel. Pour eux, et pour tous ceux qui sentent le besoin d’être aidés, j’ai préparé des secours et des indications pour une école d’intercession d’un mois (voir l’Appendice). J’ai demandé à ceux qui voudraient s’y joindre de commencer par consacrer chaque jour au moins dix minutes précisément à cette œuvre. C’est en faisant que nous apprenons à faire ; c’est lorsque nous nous y mettons et commençons que vient le secours de l’Esprit de Dieu. C’est en entendant chaque jour l’appel de Dieu et en le mettant aussitôt en pratique que la conscience commencera à vivre en nous : moi aussi, je suis un intercesseur ; et que nous sentirons le besoin de vivre en Christ et d’être remplis de l’Esprit si nous voulons accomplir cette œuvre comme il faut. Rien n’éprouvera ni ne stimulera autant la vie chrétienne que l’effort sincère d’être un intercesseur. Il est difficile de concevoir combien nous-mêmes et l’Église y gagnerons, si de tout notre cœur nous acceptons le poste d’honneur que Dieu nous offre. Quant à l’école d’intercession, je suis convaincu que le résultat du premier mois sera d’éveiller le sentiment de combien peu nous savons intercéder. Et un deuxième et un troisième mois ne feront peut-être qu’approfondir le sentiment de notre ignorance et de notre incapacité. Ce sera une bénédiction inexprimable. La confession « nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières » est l’introduction à l’expérience « l’Esprit intercède pour nous » — notre sentiment d’ignorance nous conduira à dépendre de l’Esprit qui prie en nous, à sentir le besoin de vivre dans l’Esprit.

On a beaucoup entendu parler de l’étude systématique de la Bible, et nous louons Dieu pour des milliers et des milliers de classes bibliques et de lectures de l’Écriture. Que tous les responsables de telles classes examinent s’ils ne pourraient pas ouvrir des classes de prière — aidant leurs élèves à prier dans le secret, et les formant à être, avant tout, des hommes de prière. Que les ministres se demandent ce qu’ils peuvent faire en cela. Nulle part la foi en la parole de Dieu ne peut être autant exercée et rendue parfaite que dans l’intercession qui demande, qui attend et qui guette la réponse. À travers toute l’Écriture, dans la vie de chaque saint, dans celle du propre Fils de Dieu, à travers toute l’histoire de l’Église de Dieu, Dieu est, avant tout, un Dieu qui exauce la prière. Efforçons-nous d’aider les enfants de Dieu à connaître leur Dieu, et encourageons tous les serviteurs de Dieu à travailler avec cette assurance : la part principale et la plus bénie de mon œuvre est de demander et de recevoir de mon Père ce que je puis apporter aux autres.

On comprendra maintenant aisément que ce que contient ce livre ne sera rien d’autre que la confirmation et l’appel à mettre en pratique les deux grandes leçons du précédent. « Demandez ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé » ; « Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l’avez reçu » : ces grandes promesses de la prière, comme part du revêtement de puissance de l’Église pour son œuvre, doivent être prises pour littéralement et réellement vraies. « Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous » ; « En ce jour, vous demanderez en mon nom » : ces grandes conditions de la prière sont universelles et immuables. Une vie qui demeure en Christ et qui est remplie de l’Esprit, une vie entièrement livrée comme un sarment pour l’œuvre du cep, a le pouvoir de revendiquer ces promesses et de prier avec instance la prière du juste, qui a une grande efficace. Seigneur, enseigne-nous à prier.

ANDREW MURRAY.

Wellington, 1er septembre 1897.

UN APPEL À PLUS DE PRIÈRE