Martyn Lloyd-Jones — Le médecin qui guérissait les âmes

Qui il était

David Martyn Lloyd-Jones naquit le 20 décembre 1899 à Cardiff, au pays de Galles ; il était le fils d’un producteur laitier qui installa plus tard sa famille à Londres. Doté de dons intellectuels hors du commun, il fit des études de médecine et devint, vers l’âge de vingt-cinq ans, l’assistant en second de Sir Thomas Horder, médecin de la famille royale et le plus éminent clinicien d’Angleterre. Tout semblait le destiner aux sommets de la médecine britannique. Pourtant, en 1927, il renonça à sa carrière médicale, accepta une chute spectaculaire de ses revenus et devint pasteur d’une petite église congrégationaliste en difficulté à Aberavon, dans le sud du pays de Galles — une communauté ouvrière de mineurs. Il y exerça son ministère pendant onze ans avant d’accepter, en 1938, l’appel de Westminster Chapel, à Londres, où il prêcha durant les trente années suivantes devant des assemblées de plusieurs milliers de personnes. Ses études bibliques du vendredi soir et ses longues séries de prédications expositives — dont treize années consacrées à l’épître de Paul aux Romains — ont donné naissance à un ensemble de sermons publiés qui demeure parmi les plus lus du monde anglophone. Il mourut en 1981, à quatre-vingt-un ans.

Sa vision de l’appel pastoral

La vision pastorale de Lloyd-Jones fut façonnée par sa formation médicale, ce qu’il reconnut tout au long de son ministère. La méthode du médecin — un diagnostic minutieux avant toute prescription, l’attention portée aux causes profondes plutôt qu’aux symptômes superficiels, le refus de proposer un remède qui ne soulagerait que la plainte apparente en laissant intact le mal plus profond — était, selon lui, exactement la méthode qu’exige le pasteur-prédicateur fidèle. Une assemblée que l’on console sans avoir posé de diagnostic ressemble à un patient que l’on renvoie chez lui avec des antalgiques alors qu’il lui fallait une opération. La première obligation du pasteur-médecin allait à la vérité sur l’état du malade, non à son confort.

La conviction la plus profonde de Lloyd-Jones au sujet de la prédication — qu’il tenait pour l’acte pastoral par excellence — était qu’elle n’était pas simplement la transmission d’informations, ni même d’une doctrine, mais un événement au cours duquel Dieu lui-même parlait par sa Parole à l’assemblée réunie. Il avait une théologie de la Parole prêchée comme voix vivante de Dieu, fondée sur la manière dont Paul décrit l’accueil de l’Évangile à Thessalonique : « C’est pourquoi nous rendons continuellement grâces à Dieu de ce qu’en recevant la parole de Dieu, que nous vous avons fait entendre, vous l’avez reçue, non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est véritablement, comme la parole de Dieu, qui agit en vous qui croyez » (1 Thessaloniciens 2:13). La Parole agissait — non le prédicateur, non le sermon, mais la Parole elle-même, vivante et efficace en ceux qui la recevaient. La tâche du prédicateur était de s’effacer devant cette action et de laisser la Parole accomplir ce qu’elle seule pouvait accomplir.

Ses grandes séries de prédications, en particulier son exposition de l’épître aux Romains, furent un long acte de soin pastoral envers la personne tout entière. Il était convaincu que la prédication doctrinale, bien menée, n’était pas le contraire de la chaleur pastorale mais son expression la plus profonde — car ceux qui comprenaient le plus clairement les doctrines de la grâce, de la justification et de la sanctification étaient les mieux armés pour endurer la souffrance, résister à la tentation et garder la foi dans l’épreuve. Il fondait cette conviction sur la manière dont Paul lui-même énonce sa méthode : « Car je n’ai point honte de l’Évangile: c’est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement, puis du Grec, parce qu’en lui est révélée la justice de Dieu » (Romains 1:16-17). L’Évangile, dans toute sa richesse doctrinale, n’était pas un handicap à ménager, mais une puissance à libérer. Ses trente années de prédication expositive furent trente années passées à libérer cette puissance.

Lloyd-Jones s’inquiétait profondément, comme Tozer, de ce qu’il percevait comme la banalisation du culte chrétien au milieu du XXe siècle. Il estimait que l’Église avait peu à peu substitué l’activité humaine à la rencontre avec Dieu — que les réunions de prière étaient devenues des réunions d’organisation, les cultes des spectacles, et l’évangélisation une technique de vente. Il rappela l’Église à la description que le livre des Actes donne de la toute première communauté : « Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières. La crainte s’emparait de chacun, et il se faisait beaucoup de prodiges et de miracles par les apôtres » (Actes 2:42-43).

C’était cette crainte, ce saisissement sacré, qui faisait défaut. Une église qui avait perdu sa crainte révérencielle devant Dieu avait perdu quelque chose d’essentiel, et aucun programme, aucune activité, si nombreux soient-ils, ne pourrait la remplacer.

Il insistait tout autant pour que le pasteur prêche tout le conseil de Dieu, y compris ses aspects les plus exigeants et les plus inconfortables. Il voyait dans le discours de Paul aux anciens d’Éphèse, à Milet, le passage du Nouveau Testament qui sonde le plus profondément tout homme exerçant une charge pastorale : « Car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l’Église du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang » (Actes 20:27-28).

Tout le conseil de Dieu : non une sélection soigneusement triée, non les passages agréables, non les parties susceptibles de susciter une réaction favorable, mais tout — prêché avec la pleine autorité d’un homme qui comprenait que le prix payé pour ces âmes était le sang du Fils de Dieu.

La vie pastorale de Lloyd-Jones à Westminster Chapel fut celle d’un engagement profond, constant et sans hâte auprès de son assemblée, par la prédication, l’accompagnement personnel et la prière. Ceux qui le connaissaient le décrivaient souvent comme un homme dont la présence portait une sorte de poids spirituel — non de la sévérité, mais de la gravité, la gravité d’un homme qui vivait devant Dieu et qui le savait. Il avait fait sienne l’exhortation de l’auteur de l’épître aux Hébreux : « Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi » (Hébreux 12:1-2). Il courut avec persévérance. Il garda les regards fixés sur Jésus. Il acheva la course. Et l’assemblée qu’il laissa derrière lui s’était enrichie de chacune des années où il l’avait servie.

Une prière

Seigneur de la Parole et de l’Esprit, fais de nous des pasteurs qui n’ont pas honte de l’Évangile tout entier et qui refusent d’offrir à leurs assemblées des substituts confortables à la vérité authentique. Donne-nous la patience de Lloyd-Jones pour le long travail de la prédication expositive, son regard de diagnosticien pour discerner ce dont nos fidèles ont réellement besoin, et sa sainte gravité — le poids d’un homme qui sait qu’il se tient entre la Parole vivante et ses auditeurs mourants. Que nos ministères se mesurent non à leur taille, mais à leur fidélité à tout le conseil de Dieu. Amen.