Conclusion : le souverain Pasteur appelle encore

Vous venez de passer du temps avec dix hommes qui ont compris l’appel pastoral avec un sérieux qui condamne toutes les versions confortables du ministère apparues depuis leur époque. Chrysostome vendit le palais épiscopal et alla au-devant de la mort plutôt que de flatter les puissants. Grégoire gouverna l’Église d’Occident sous le titre de « Serviteur des serviteurs ». George Herbert transforma sa petite paroisse en trois ans et mourut avant d’en voir la moisson. Richard Baxter visita chaque famille de Kidderminster et vit une ville devenir une assemblée. Jonathan Edwards annonça tout le conseil de Dieu à son peuple pendant vingt-trois ans et fut congédié pour l’avoir fait avec intégrité. John Newton passa sa vie à dispenser la grâce qui, contre toute raison, l’avait trouvé. Robert Murray M’Cheyne répandit en sept ans un saint ministère et mourut à vingt-neuf ans. A.W. Tozer passa trente et un ans dans une même église de Chicago, refusant de prêcher ce que l’époque voulait entendre. Dietrich Bonhoeffer quitta la sécurité pour revenir au danger, bâtit une communauté de véritables disciples et mourut avec sérénité sur le gibet. Martyn Lloyd-Jones prêcha toute l’épître aux Romains pendant treize ans et se fia à la Parole pour accomplir ce que seule la Parole pouvait accomplir.

À quoi ces dix hommes nous appellent-ils ? Ils nous appellent d’abord et avant tout à prendre au sérieux la charge pastorale. La cure d’âmes n’est pas une profession qu’on administre ni une carrière qu’on fait progresser. C’est une vocation qu’il faut remplir, quel qu’en soit le prix personnel, dans la fidélité à Celui qui l’a confiée. Le troupeau n’appartient pas au pasteur ; il a été acquis par un sang qui n’est pas le sien, et il lui a été confié par un Berger dont les exigences sont celles d’un Père qui a donné son Fils pour chaque brebis en particulier. Traiter cette responsabilité avec légèreté est un acte de négligence théologique que ces dix hommes ne reconnaîtraient en rien comme un ministère pastoral.

Ils nous appellent aussi à trouver du réconfort dans une promesse. Le souverain Pasteur est toujours présent. Le même Dieu qui a rendu Chrysostome capable d’affronter l’exil, qui a donné à Grégoire la sagesse de prendre soin de huit cents sortes de personnes différentes, qui a soutenu M’Cheyne dans la maladie, qui a marché avec Bonhoeffer jusque dans les ténèbres de Flossenbürg — ce Dieu-là est le Dieu qui appelle aujourd’hui chaque pasteur et qui promet de rendre capable chacun de ceux qu’il appelle. L’auteur de l’épître aux Hébreux l’exprime avec une plénitude à couper le souffle : « Que le Dieu de paix, qui a ramené d’entre les morts le grand pasteur des brebis, par le sang d’une alliance éternelle, notre Seigneur Jésus, vous rende capables de toute bonne œuvre pour l’accomplissement de sa volonté, et fasse en vous ce qui lui est agréable, par Jésus-Christ, auquel soit la gloire aux siècles des siècles » (Hébreux 13:20-21). Le grand Pasteur des brebis est là.

Il rend capable. Il agit. L’appel pastoral n’est pas une entreprise solitaire entre un homme et son assemblée ; c’est une collaboration entre un sous-berger humain et le souverain Pasteur divin, qui ne dort jamais, n’abandonne jamais son troupeau et ne manque jamais de la grâce dont ses serviteurs ont besoin.

Peut-être lisez-vous ce livre en pasteur épuisé. Le travail est long, le fruit parfois invisible, et le poids des âmes qui vous sont confiées pèse sur vous d’une manière que ceux qui vous entourent ne peuvent pleinement comprendre. Les dix hommes de ce livre ont connu ce poids. Ils ne l’ont pas porté parce qu’ils étaient extraordinaires ; ils l’ont porté en revenant sans cesse à Celui qui les avait appelés à le porter, et en le remettant entre des mains assez fortes pour s’en charger. Ils ont prié, ils ont étudié, ils sont restés, et ils ont fait confiance.

Peut-être lisez-vous ces pages sans exercer encore de charge pastorale, mais en ressentant les premiers frémissements d’un appel. Le même Berger qui a appelé ces dix hommes appelle encore. Il cherche toujours des hommes et des femmes qui recevront son troupeau avec révérence, en prendront soin avec patience, le garderont avec courage et le lui rendront à la fin avec ces mots : « Voici ceux que tu m’as donnés, et je n’en ai perdu aucun. » Voilà l’ambition pastorale qui vaut d’être nourrie.

L’appel n’a pas changé. Le troupeau a toujours besoin d’être nourri, protégé et conduit. Les loups sont toujours bien réels. Les brebis égarées errent toujours. Et le souverain Pasteur adresse toujours la même mission qu’il a confiée à chaque génération : « Pais mes brebis » (Jean 21:16). Trois mots. De quoi remplir une vie entière. Les dix hommes de ce livre y ont consacré la leur.

Puissions-nous en faire autant.

« Je vous donnerai des bergers selon mon cœur, Et ils vous paîtront avec intelligence et avec sagesse. »

— Jérémie 3:15