Dietrich Bonhoeffer — Le pasteur qui calcula le prix

Qui il était

Dietrich Bonhoeffer naquit le 4 février 1906 à Breslau, en Allemagne, dans une famille cultivée de la haute bourgeoisie, où l’on comptait des médecins, des juristes et des universitaires. Doté dès l’enfance de dons intellectuels exceptionnels, il acheva son doctorat en théologie à l’université de Berlin à l’âge de vingt et un ans. Après une année décisive passée à New York, à l’Union Theological Seminary et à l’Abyssinian Baptist Church de Harlem — où il découvrit chez les chrétiens afro-américains une profondeur spirituelle que le luthéranisme allemand avait, selon lui, en grande partie perdue —, il rentra en Allemagne pour enseigner, prêcher, puis diriger le séminaire clandestin de l’« Église confessante » à Finkenwalde, défiant ainsi l’Église allemande placée sous la coupe des nazis. Arrêté par la Gestapo en avril 1943, il passa deux ans à la prison de Tegel, à Berlin, avant d’être pendu au camp de concentration de Flossenbürg le 9 avril 1945 — trois semaines avant la fin de la guerre. Ses livres, parmi lesquels « Le Prix de la grâce » et « De la vie communautaire », façonnent la pensée chrétienne à travers le monde depuis huit décennies.

Sa vision de l’appel pastoral

La vision pastorale de Bonhoeffer naquit dans la crise. Dans les années 1930, l’Église allemande, à quelques notables exceptions près, capitulait devant le national-socialisme : elle laissait l’État lui dicter sa doctrine, exclure ses membres chrétiens d’origine juive et enrôler son ministère au service de l’idéologie nationale. Bonhoeffer répondit en affirmant, à un prix personnel toujours plus lourd, que l’Église de Jésus-Christ devait son obéissance ultime non pas à l’État mais à son Seigneur, et que le ministère pastoral impliquait, en temps de crise, d’accepter de souffrir pour cette confession plutôt que de la compromettre.

Le texte fondateur de son ministère pastoral était le récit de l’appel du Christ dans les Évangiles synoptiques, qu’il développa longuement dans « Le Prix de la grâce ». L’appel de Jésus était absolu et inconditionnel : il exigeait de rompre avec toute loyauté antérieure, toute sécurité antérieure, toute identité antérieure. Bonhoeffer dénonça ce qu’il appelait la « grâce à bon marché » — le pardon prêché sans repentance, le baptême sans discipline ecclésiale, la sainte cène sans confession — comme la corruption la plus dangereuse qui menaçait l’Église allemande.

Il lui opposa les paroles de Jésus : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive. Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la trouvera » (Matthieu 16:24-25). Le pasteur qui prêchait la grâce à bon marché n’offrait pas à son assemblée une version plus douce du christianisme ; il lui offrait une contrefaçon qui la trahirait au moment précis où elle aurait le plus besoin de la réalité.

« De la vie communautaire » — un bref et lumineux récit de la vie commune au séminaire de Finkenwalde — constituait sa théologie pastorale de la communauté chrétienne. Il y soutenait que la communauté chrétienne doit être bâtie non sur les affinités humaines, les tempéraments partagés ou la commodité institutionnelle, mais sur la seule Parole de Dieu et sur la seule personne de Jésus-Christ. Toute communauté édifiée sur des fondements humains finirait par s’effondrer lorsque les défaillances humaines deviendraient trop lourdes à porter. Seule une communauté enracinée dans le Christ pouvait porter un pardon véritable, une franchise véritable et un amour véritable. Il en trouvait le modèle dans la description que Paul fait du corps : « Car, comme le corps est un et a plusieurs membres, et comme tous les membres du corps, malgré leur nombre, ne forment qu’un seul corps, ainsi en est-il de Christ » (1 Corinthiens 12:12). La tâche du pasteur était d’édifier ce corps — et non de rassembler une collection de consommateurs individuels satisfaits.

Le courage pastoral dont Bonhoeffer fit preuve face aux pressions de l’État demeure l’un des témoignages d’intégrité pastorale les plus saisissants du vingtième siècle. Il aurait pu rester en sécurité en Amérique lorsque la guerre éclata ; il choisit au contraire de rentrer en Allemagne, sachant ce qu’il risquait d’y perdre. Il était convaincu que l’autorité du pasteur repose en dernier ressort sur sa disposition à souffrir pour la vérité qu’il proclame — qu’un berger qui s’enfuit à l’approche des loups n’est pas un berger. Il s’en tenait à l’exhortation que l’épître aux Hébreux adresse aux assemblées : « Obéissez à vos conducteurs et ayez pour eux de la déférence, car ils veillent sur vos âmes comme devant en rendre compte; qu’il en soit ainsi, afin qu’ils le fassent avec joie, et non en gémissant, ce qui ne vous serait d’aucun avantage » (Hébreux 13:17). Il donna à son troupeau toutes les raisons de lui faire confiance en étant le berger que décrit ce texte — un berger qui veilla sur les âmes au prix de sa liberté et, finalement, de sa vie.

Ses écrits de captivité, réunis dans « Résistance et soumission », révèlent une sensibilité pastorale restée vivante dans des conditions conçues pour l’anéantir. De sa cellule, il écrivit à sa famille et à ses amis des lettres d’authentique direction spirituelle. Il présida des cultes pour ses codétenus et pour les gardiens. Dans les lettres de captivité de Paul — Philippiens, Colossiens, Éphésiens —, il trouva non seulement une consolation, mais le modèle d’un ministère pastoral exercé dans les circonstances les plus contraignantes qui soient. Il avait fait sien ce dont Paul témoignait : « Je puis tout par celui qui me fortifie » (Philippiens 4:13). Ce « tout » qu’il pouvait par le Christ comprenait aussi l’art de bien mourir, ce qu’il fit — selon le médecin du camp qui assista à son exécution — avec un calme et une sérénité qui stupéfièrent jusqu’aux gardiens.

Son héritage est celui du pasteur qui refusa de séparer la conviction théologique de l’action éthique, qui comprit que le silence de l’Église face à l’injustice était en soi un échec pastoral, et qui paya cette lucidité de sa vie. Il avait prêché Amos et Michée avec une grande puissance ; il mourut en incarnant ce qu’il avait prêché. Il avait pris avec un sérieux absolu la vision que Pierre donne de l’appel pastoral : « Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu » (1 Pierre 5:2). Il fut ce berger qui sert volontairement. Volontairement, jusqu’au bout.

Une prière

Seigneur Jésus, toi qui as donné ta vie pour tes brebis, fais de nous des bergers prêts à en faire autant. Là où l’Église est tentée d’offrir une grâce à bon marché, donne-nous le courage de Bonhoeffer pour prêcher le prix de l’obéissance du disciple. Là où la pression du monde nous pousse vers un silence confortable, donne-nous des voix que rien ne peut faire taire. Et là où l’appel pastoral nous conduit à travers sa propre vallée de l’ombre, soutiens-nous par la certitude que tu l’as traversée avant nous. Amen.