À l’abri

« Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. » — d’après 2 Corinthiens 12

En 1903, Mary a emmené deux garçons, Esien et Effiom, et une fille qui s’appelait Mana à Itu, un ancien marché aux esclaves au bord du fleuve. Mana avait elle-même été enlevée autrefois et vendue comme esclave. Mary les a laissés tous les trois là-bas pour enseigner. En quelques mois, plus de trois cents personnes venaient à une église qu’ils avaient construite eux-mêmes, et Mana avait enseigné les femmes d’Itu comme une maman.

Mary posait aussi elle-même des sols en ciment. « Je le remue comme de la bouillie, disait-elle, je le verse, je le lisse avec un bâton, et pendant tout ce temps, je continue de prier : “Seigneur, voici le ciment ; si c’est pour ta gloire, fais-le prendre.” Et cela n’a jamais raté une seule fois. »

Mary avait maintenant plus de soixante ans, et ses garçons la poussaient à travers la brousse dans un fauteuil en osier monté sur roues. Quand son église n’a envoyé personne dans une ville appelée Ikpe, elle a dit : « Il faut que j’y aille », et elle y est allée. Plus tard, elle a dit : « Je commence chaque journée, presque chaque voyage, dans la douleur, et si fatiguée que je suis sûre de ne pas pouvoir continuer ; et chaque fois que je commence, la force vient, et elle grandit. »

En janvier 1915, Mary est tombée très malade. Tôt le matin du 13 janvier, dans un endroit appelé Use, avec à ses côtés les filles qu’elle avait élevées, elle est morte. Des gens sont venus de partout pour pleurer Eka kpukpru owo, ce qui veut dire « la Mère de tout le monde ». Elle a été enterrée sur la colline au-dessus de Duke Town, là où elle avait débarqué pour la première fois trente-neuf ans plus tôt.

Près de sa tombe était assise Maman Fuller, une amie jamaïcaine qui la connaissait depuis ses premiers jours à Calabar. Quand des femmes ont commencé à se lamenter, Maman Fuller s’est levée. « Ne pleurez pas, ne pleurez pas, a-t-elle dit. Louez Dieu, de qui viennent toutes les bénédictions. Ma a été une grande bénédiction. » Pendant qu’on descendait le cercueil, elle a dit un seul mot : « À l’abri. »

Mary n’a jamais été forte. Mais Dieu lui a donné de la force pour chaque jour, et il fera la même chose pour toi.

Cher Dieu, merci pour Mary Slessor et pour tous les enfants qu’elle a aimés. Quand je me sens faible, s’il te plaît, donne-moi de la force pour chaque jour, et garde-moi à l’abri près de toi pour toujours. Amen.