La joie au matin

« Le soir arrivent les pleurs, Et le matin l’allégresse. » — d’après Psaume 30

En 1896, le peuple d’Okoyong s’est installé sur de nouvelles terres, et Mary est partie avec eux, dans un endroit appelé Akpap. Pendant qu’on construisait une nouvelle maison, elle a vécu dans une cabane de deux pièces, sans plancher.

Puis une maladie s’est répandue dans sa maison, et quatre de ses enfants sont morts. Peu après, une terrible maladie appelée la variole a balayé le pays. Mary passait des heures chaque jour à vacciner les gens pour les protéger, et elle a transformé son ancienne maison d’Ekenge en hôpital. Presque tous les autres se sont enfuis.

Puis le chef Edem, qui l’avait accueillie huit ans plus tôt, a attrapé la variole. Mary l’a soigné jour et nuit, mais il est mort au milieu de la nuit. Il n’y avait personne pour l’aider. Alors Mary a fabriqué un cercueil de ses propres mains, a creusé une tombe et a enterré son vieil ami. Puis elle est rentrée à Akpap à travers la forêt sombre et mouillée, au moment où le soleil se levait.

Pendant un temps, Mary n’avait plus le cœur à rien. Pendant trois ans, elle a travaillé seule, souvent malade et sans pouvoir dormir. « Tout est sombre, a-t-elle écrit, sauf en haut. Le Calvaire tient bon, solide et sûr. » Le Calvaire, c’est l’endroit où Jésus est mort pour nous. Année après année, personne n’a été baptisé. Mais Mary disait : « Christ m’a envoyée prêcher l’Évangile, et c’est lui qui s’occupera des résultats. »

Et enfin, le matin est venu. En août 1903, quinze ans après que Mary était entrée pour la première fois à Okoyong, sept jeunes gens y ont été baptisés. Mary a aussi amené onze enfants pour être baptisés, et six d’entre eux étaient des enfants qu’elle avait sauvés. Ensuite, tout le monde a chanté le Psaume 103 en langue efik. Il loue le Dieu « qui délivre ta vie de la fosse », ce qui veut dire qu’il sauve nos vies. Mary avait vu beaucoup de vies arrachées à Okoyong. Maintenant, son peuple chantait un Dieu qui sauve, et ses yeux se sont remplis de larmes.

Parfois, nous devons attendre longtemps pour voir arriver de bonnes choses. Mais Dieu est à l’œuvre même dans le noir, et la joie vient au matin.

Cher Dieu, quand j’ai des jours tristes, aide-moi à me souvenir que tu es toujours avec moi. Merci parce que la joie vient au matin. Amen.