La sainteté et la purification

« Ayant donc de telles promesses, bien-aimés, purifions-nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu. » — 2 Corinthiens 7:1.

Que la sainteté soit plus que la purification, et qu’elle doive être précédée par elle, c’est ce que nous enseigne plus d’un passage du Nouveau Testament. « Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole, après l’avoir purifiée par le baptême d’eau. » « Si donc quelqu’un se conserve pur, en s’abstenant de ces choses, il sera un vase d’honneur, sanctifié. » La purification est le côté négatif : être séparé et ne pas toucher ce qui est impur, le retranchement de l’impureté ; la sanctification est l’union et la communion positives avec Dieu, et la participation aux grâces de la vie et de la sainteté divines (2 Corinthiens 6:17, 18). Ainsi lisons-nous aussi, au sujet de l’autel, que Dieu parla à Moïse : « tu purifieras l’autel par cette expiation, et tu l’oindras pour le sanctifier » (Exode 29:36). La purification doit toujours préparer le chemin, et devrait toujours conduire à la sainteté.

Paul parle d’une double souillure, de la chair et de l’esprit, dont nous devons nous purifier. Le lien entre les deux est si étroit que, dans tout péché, l’une et l’autre y prennent part. La forme la plus basse et la plus charnelle du péché pénétrera l’esprit et, l’entraînant dans la complicité du crime, le souillera et l’avilira. Et de même toute souillure de l’esprit finira, avec le temps, par manifester sa puissance dans la chair. Nous pouvons néanmoins parler des deux catégories de péchés selon qu’ils tirent leur origine plus directement de la chair ou de l’esprit.

« Purifions-nous de toute souillure de la chair. » Les fonctions de notre corps peuvent se ranger sous trois chefs : la nourriture, la propagation et la protection de notre vie. Par la première, le monde sollicite chaque jour notre appétit avec ses aliments et ses boissons. De même que le fruit bon à manger fut la tentation qui triompha d’Ève, de même les plaisirs du manger et du boire comptent parmi les premières formes de souillure de la chair. Étroitement liée à cela est celle que nous avons nommée en second lieu, et qui, dans l’Écriture, est spécialement rattachée au mot chair. Nous savons comment, dans le Paradis, le manger coupable fut aussitôt suivi de l’éveil de la convoitise coupable et de la honte. Dans sa première épître aux Corinthiens, Paul lie étroitement les deux (1 Corinthiens 6:13, 15), comme il rattache aussi l’ivrognerie et l’impureté (1 Corinthiens 6:9, 10). Vient ensuite la troisième forme sous laquelle se manifeste la vitalité du corps : l’instinct de conservation, se dressant contre tout ce qui contrarie nos plaisirs et notre confort. Ce que l’on appelle l’humeur, avec ses fruits de colère et de querelle, a ses racines dans la constitution physique, et compte parmi les péchés de la chair. De tout cela, le chrétien qui veut être saint doit se purifier avec la plus grande résolution. Il doit se livrer à l’examen de l’Esprit de Dieu, pour apprendre ce qu’il y a dans la chair qui n’est pas en harmonie avec la tempérance et la maîtrise de soi qu’exigent aussi bien la loi de la nature que la loi de l’Esprit. Il doit croire — ce que Paul sentait que les Corinthiens avaient si instamment besoin d’apprendre — que le Saint-Esprit habite dans le corps, faisant de ses membres les membres de Christ, et, dans cette foi, dépouiller les œuvres de la chair ; il doit se purifier de toute souillure de la chair.

« Et de l’esprit. » De même que la source de toute souillure de la chair est la complaisance envers soi-même, de même la recherche de soi est à la racine de toute souillure de l’esprit. À l’égard de Dieu, elle se manifeste par l’idolâtrie, que ce soit dans le culte d’autres dieux selon notre propre cœur, dans l’amour du monde plus que de Dieu, ou dans l’accomplissement de notre volonté plutôt que de la sienne. À l’égard de nos semblables, elle se montre par l’envie, la haine et le manque d’amour, la froide indifférence ou le jugement dur porté sur autrui. À l’égard de nous-mêmes, elle apparaît comme l’orgueil, l’ambition ou l’envie, cette disposition qui fait du moi le centre autour duquel tout doit tourner, et par lequel tout doit être jugé.

Pour découvrir une telle souillure de l’esprit, non moins que les péchés de la chair, le croyant a besoin de la lumière du Saint-Esprit ; afin que l’impureté soit vraiment retranchée et rejetée pour toujours. Même le péché inconscient, si nous ne sommes pas sincèrement disposés à nous le laisser montrer, empêchera très efficacement notre progrès dans le chemin de la sainteté.

« Bien-aimés ! purifions-nous. » La purification est parfois présentée comme l’œuvre de Dieu (Actes 15:9 ; 1 Jean 1:9), parfois comme celle de Christ (Jean 15:3 ; Éphésiens 5:26 ; Tite 2:14). Ici, il nous est commandé de nous purifier nous-mêmes. Dieu accomplit son œuvre en nous par le Saint-Esprit ; le Saint-Esprit accomplit son œuvre en nous stimulant et en nous rendant capables d’agir. L’Esprit est la force de la vie nouvelle ; c’est dans cette force que nous devons nous appliquer avec résolution à rejeter tout ce qui est impur. « Sortez du milieu d’eux, et séparez-vous, dit le Seigneur; ne touchez pas à ce qui est impur. » Ce n’est pas seulement le fait de commettre le péché, ce n’est pas seulement de le vouloir, que le chrétien doit éviter, mais même d’y toucher : le contact involontaire avec lui doit lui être si insupportable qu’il arrache le cri : « Misérable que je suis ! », et qu’il conduise à la délivrance que l’Esprit de la vie de Christ apporte en effet.

Et comment cette purification doit-elle se faire ? Lorsque Ézéchias appela les sacrificateurs à sanctifier le temple qui avait été souillé, nous lisons (2 Chroniques 29) : « Les sacrificateurs entrèrent dans l’intérieur de la maison de l’Éternel pour la purifier; ils sortirent toutes les impuretés qu’ils trouvèrent. » C’est alors seulement que pouvaient être présentés le sacrifice pour le péché en expiation et l’holocauste de consécration, avec les sacrifices d’actions de grâces, et que le service de Dieu pouvait être rétabli. C’est ainsi que tout ce qui est impur doit être recherché, mis au jour et entièrement rejeté. Si profondément enraciné que le péché puisse paraître — enraciné dans la constitution et l’habitude — nous devons nous en purifier si nous voulons être saints. « Si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, … le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. » À mesure que nous faisons sortir chaque péché de l’intérieur de la maison dans la lumière de Dieu et que nous marchons dans la lumière, le sang précieux qui justifie agira puissamment pour purifier aussi : le sang met en contact vivant avec la vie et l’amour de Dieu. Venons dans la lumière avec le péché : le sang manifestera sa grande puissance. Purifions-nous en nous livrant à la lumière pour qu’elle révèle et condamne, et au sang pour qu’il purifie et sanctifie.

« Purifions-nous, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu. » Nous lisons dans l’épître aux Hébreux (10:14) : « il a amené à la perfection pour toujours ceux qui sont sanctifiés. » De même que nous avons si souvent vu que ce que Dieu a rendu saint, l’homme doit aussi le rendre saint, en acceptant et en s’appropriant la sainteté que Dieu a conférée, ainsi en est-il ici de la perfection que les saints possèdent en Christ. Nous devons achever la sainteté : la sainteté doit être portée dans la vie tout entière, et poursuivie jusqu’à sa fin même. Comme les saints de Dieu, nous devons marcher vers la perfection, en achevant la sainteté. Ne craignons pas ce mot. Notre Seigneur béni s’en est servi lorsqu’il nous a donné ce commandement : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » Un enfant qui aspire à la perfection dans la connaissance de son métier, qu’il espère atteindre lorsqu’il aura fini ses études, s’entend dire par son maître que le chemin vers la perfection qu’il espère au terme de son cours est de chercher à être parfait dans les leçons de chaque jour. Être parfait dans la petite portion de tâche que chaque heure apporte, voilà le chemin vers la perfection qui couronnera l’ensemble. Le Maître nous appelle à une perfection semblable à celle du Père : il nous a déjà rendus parfaits en lui-même ; il nous tient devant les yeux la perspective d’une perfection toujours croissante. Sa parole nous appelle ici, jour après jour, à achever la sainteté. Cherchons, dans chaque devoir, à être sans partage et entiers. Comme des élèves dociles, dans chaque acte d’adoration ou d’obéissance, dans chaque tentation et chaque épreuve, faisons tout le mieux que l’Esprit de Dieu peut nous rendre capables de faire. « Il faut que la patience accomplisse parfaitement son œuvre, afin que vous soyez parfaits et accomplis, sans faillir en rien. » « Que le Dieu de paix vous rende capables de toute bonne œuvre pour l’accomplissement de sa volonté. »

« Ayant donc de telles promesses, bien-aimés, purifions-nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu. » C’est la foi qui donne le courage et la force de se purifier de toute souillure, en achevant la sainteté dans la crainte de Dieu. C’est à mesure que les promesses de l’amour divin et de la présence intérieure de Dieu (2 Corinthiens 6:16-18) deviennent nôtres par le Saint-Esprit, que nous aurons part à la victoire qui triomphe du monde, savoir notre foi. Sur le chemin que nous avons déjà parcouru, depuis le repos du Paradis jusqu’au travers de la Sainte Écriture, nous avons vu la révélation admirable de ces promesses dans une splendeur toujours croissante. Que Dieu le Saint nous rendra saints ; que Dieu le Saint habitera avec les humbles ; que Dieu, en son Saint, est venu être notre sainteté ; que Dieu nous a plantés en Christ afin qu’il soit notre sanctification ; que Dieu, qui nous a choisis dans la sanctification de l’Esprit, a mis le Saint-Esprit dans nos cœurs, et veille maintenant sur nous dans son amour pour accomplir par lui ses desseins et achever notre sainteté : telles sont les promesses qui nous ont été présentées. « Ayant donc de telles promesses, bien-aimés, purifions-nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu. »

Frère bien-aimé ! vois de nouveau ici le chemin de sainteté de Dieu. Lève-toi et engage-toi sur ce chemin dans la foi de la promesse, pleinement persuadé que ce qu’il a promis, il a aussi la puissance de l’accomplir. Fais sortir de l’intérieur de la maison toute impureté ; amène-la dans la lumière de Dieu ; confesse-la et jette-la à ses pieds, à lui qui l’ôte et te purifie dans son sang. Livre-toi par la foi pour achever, en Christ ta Force, la sainteté à laquelle tu es appelé. Comme ton Père qui est dans les cieux est parfait, donne-toi à lui comme un petit enfant, pour être parfait toi aussi dans tes leçons de chaque jour et ta marche de chaque jour. Crois que ton abandon est accepté, que la charge remise entre ses mains est prise en main. Et rends gloire à celui qui peut faire au-delà de ce que tu peux demander ou penser.

Soyez saints, car je suis saint.

Saint Seigneur Jésus ! Tu t’es donné toi-même pour nous, afin que, nous ayant purifiés pour toi comme ton bien propre, tu puisses nous sanctifier et te présenter à toi-même une Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable. Béni soit ton Nom pour ce merveilleux amour. Béni soit ton Nom pour cette merveilleuse purification. Par le lavage de la parole et le lavage dans le sang, tu nous as rendus entièrement purs. Et tandis que nous marchons dans la lumière, tu nous purifies à chaque instant.

Avec ces promesses, dans la puissance de ta parole et de ton sang, tu nous appelles à nous purifier de toute souillure de la chair et de l’esprit. Seigneur béni ! révèle avec grâce, dans ta sainte Lumière, tout ce qui est souillure, jusque dans son opération la plus secrète. Fais-moi vivre comme quelqu’un qui doit t’être présenté sans tache, ni ride, ni rien de semblable — purifié d’une purification divine, parce que tu t’es donné toi-même pour l’accomplir. Sous la puissance vivante de ta parole et de ton sang, appliquée par le Saint-Esprit, que ma voie soit pure, et mes mains pures, mes lèvres pures, et mon cœur pur. Purifie-moi entièrement, afin que je marche avec toi en vêtements blancs, ici-bas sur la terre, gardant mes habits sans tache et sans souillure. Pour l’amour de ton grand amour, mon Seigneur béni. Amen.

1. La purification a presque toujours un seul but : un vase purifié est propre à l’usage. Le travail spirituel accompli pour Dieu, avec le désir sincère qu’il puisse, par son Esprit, se servir de nous, rendra pressant notre désir de purification. Un vase non purifié ne peut être utilisé : n’est-ce pas là la raison pour laquelle il y a des ouvriers que Dieu ne peut bénir ?

2. Toute souillure : une seule tache souille. « Purifions-nous de toute souillure. »

3. Pas de purification sans la Lumière. Ouvre le cœur pour que la Lumière y brille.

4. Nulle purification pareille au feu. Livre la souillure au feu de sa Sainteté, le feu qui consume et purifie. Livre-la dans la mort de Jésus, à Jésus lui-même.

5. « En achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu : » c’est une œuvre solennelle. Réjouissez-vous avec tremblement — travaillez à votre salut avec crainte et tremblement.

6. « Ayant ces promesses », c’est une œuvre bénie que de nous purifier — en entrant dans les promesses, dans la pureté, dans l’amour de notre Seigneur. La crainte de Dieu ne saurait jamais entraver la foi en lui. Et la vraie foi n’entravera jamais l’œuvre pratique de la purification.

7. Si nous marchons dans la lumière, le sang purifie. La lumière révèle ; nous confessons et abandonnons, et nous acceptons le sang ; ainsi nous nous purifions. Qu’il y ait un dessein très ferme d’être net de toute souillure, de tout ce que notre Père considère comme une tache.

Vingt-cinquième jour.