Caïn et Abel

« C’est par la foi qu’Abel offrit à Dieu un sacrifice plus excellent que celui de Caïn ; c’est par elle qu’il fut déclaré juste, Dieu approuvant ses offrandes ; et c’est par elle qu’il parle encore, quoique mort » (Hébreux 11:4).

Le récit original de Caïn et Abel se trouve en Genèse 4:1-8.

Une question souvent posée dans les jeux-questionnaires de l’école du dimanche est : « Qui fut le premier homme à verser le sang ? » Il n’y a aucune raison convaincante de croire qu’Adam n’avait pas tué un animal pour se nourrir, mais le premier versement de sang qui nous soit rapporté est celui d’Abel versant le sang d’un agneau. Les élèves, dans leur empressement à répondre, disent souvent que le premier fut Caïn, qui versa le sang de son frère dans un acte de meurtre.

Caïn était le fils premier-né d’Adam et Ève. Sa mère était si enthousiaste. Assurément, il était la « postérité » promise par Dieu dans sa déclaration de guerre contre le serpent qui l’avait trompée (Genèse 3:15). Elle l’appela Caïn — ce qui signifie « lance » — en disant : « J’ai formé un homme avec l’aide de l’Éternel. » Elle comprit bientôt son erreur lorsqu’il grandit avec toutes les caractéristiques de n’importe quel autre bébé venant au monde ; il était probablement tout aussi turbulent !

Un autre fils naît, qu’elle nomme Abel — ce qui signifie « vanité » — comprenant que le combat ne serait pas terminé aussi vite qu’elle l’avait pensé. Une telle espérance avait été vaine. De toute évidence, il devait y avoir d’autres « postérités » ; laquelle d’entre elles serait donc celle qui écraserait la tête du serpent ?

Des années passent, durant lesquelles il n’y a aucune communion avec Dieu, aucune adoration, seulement un profond sentiment de culpabilité chez les parents et un questionnement et un désir grandissants chez les deux fils. Je peux imaginer leur vie en ces premiers temps, juste à l’extérieur des murs, et les voir interroger leurs parents au sujet du jardin et des chérubins qui montaient la garde devant sa porte. Je me demande si Adam ou Ève furent jamais capables de raconter à leurs fils ce qui s’était passé à l’intérieur de ces murs — cela n’aurait guère été une histoire dont ils auraient voulu se souvenir ! Cependant, il y a toujours eu dans l’homme un désir d’adorer, que ce soit le Dieu vivant ou l’un des innombrables dieux représentés dans la diversité des religions du monde. Caïn et Abel n’auraient pas été différents.

À mesure que les garçons grandissaient, ils développèrent des intérêts différents. Caïn travaillait la terre et devint cultivateur du sol, produisant de belles fleurs, des légumes, des fruits et des herbes. Il suivait son père, qui peina dans les champs tous les jours de sa vie. Le fils cadet, Abel, devint berger, errant avec les animaux à la recherche de bons pâturages.

C’est Caïn qui, le premier, songea à apporter une offrande à Dieu. Nous ignorons son intention, mais rien ne permet de croire qu’il s’agissait d’autre chose que d’une offrande sincère et reconnaissante (la langue hébraïque le laisserait certainement entendre). Peut-être espérait-il que Dieu lui montrerait sa faveur et le laisserait rentrer dans le jardin. Où devait-il porter le panier de produits qu’il avait lavés, polis et disposés avec tant de soin ? Sans doute à la porte gardée par les chérubins. Le panier paraissait si beau, avec ses couleurs et ses parfums variés. Il déposa le panier devant l’ange tandis que son frère regardait.

Le frère, Abel, se demande ce qu’il peut apporter comme offrande à Dieu.

Il ne veut pas être laissé de côté s’il y a la moindre chance d’apaiser Dieu, mais il n’a aucun beau produit à apporter. En effet, il n’a rien obtenu à la sueur de son front. Tout ce qu’il possède, ce sont quelques bœufs, des chèvres et des brebis.

Par la foi, il offrit un meilleur sacrifice. Qu’est-ce que cela signifie ?

Nous lisons que « la foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend vient de la parole de Christ » (Romains 10:17). De toute évidence, Dieu parla à Abel. Cela me rappelle les paroles de Jésus à Pierre sur le mont Hermon, rapportées pour nous en Matthieu 16:17 : « Tu es heureux… car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais c’est mon Père qui est dans les cieux. »

La voix de Dieu n’était pas la voix du tonnerre, ni la voix perçue par les sens, mais seulement la voix intérieure entendue par l’âme et souvent méconnue comme étant la sienne.

Abel, répondant à la voix intérieure, décida : « J’apporterai un agneau. Un jeune agneau, un premier-né. Je le tuerai, le préparerai et l’apporterai avec sa graisse. » Ainsi, il présente son offrande devant l’ange, à la porte. Sa foi se manifesta dans l’obéissance à la voix intérieure.

L’action suivante appartient à Dieu. C’est lui qui a conduit les deux hommes ici, car il veut leur enseigner — et nous enseigner — quelques principes essentiels de la vie juste. « L’Éternel porta un regard favorable sur Abel et sur son offrande ; mais il ne porta pas un regard favorable sur Caïn et sur son offrande » (Genèse 4:4).

Le pouvoir destructeur de l’offense Les hommes sont importants, tout autant que leurs offrandes. Dieu connaît le cœur de l’homme et sait à quel homme il peut confier sa révélation et son impulsion.

Il dit à Moïse qu’il connaissait son nom (son caractère) et qu’il révélerait donc son propre nom (son caractère) et sa gloire à Moïse (Exode 33:12-34:8). Lorsque Simon déclara que Jésus était le Messie, son maître comprit qu’une telle connaissance était venue par révélation de Dieu. Bien qu’il parlât souvent à contretemps et qu’il eût une instruction minimale, son cœur était droit ; c’est pourquoi Dieu lui accorda la révélation.

Sachant que cela témoignait de son caractère, Jésus le renomma Pierre — ce qui signifie « un roc ». Comment Dieu voit-il nos cœurs ? Voit-il un caractère qui lui plaira ?

Quel nom vous donnerait-il ? Voit-il quelqu’un à qui il peut révéler sa gloire, sachant que vous ne vous approprierez pas une part de cette gloire ? Voit-il quelqu’un dont le cœur est pur, quelqu’un à qui il peut se révéler (Matthieu 5:8) ? Un cœur pur est concentré sur une seule chose, sans mélange d’amour pour les choses du monde.

Caïn ne fit rien de mal en apportant son offrande à Dieu. En fait, il devrait être loué pour ses actions ; cependant, Dieu savait qu’il y avait en Caïn un potentiel d’offense conduisant au péché.

L’offense en elle-même n’est pas un péché. Jésus offensa les pharisiens, les scribes, et même certains de ses amis, pourtant sans péché. Cependant, c’est une arme dont Satan se sert grandement pour dérober aux croyants leur victoire, et elle est devenue la source de plus de divisions dans l’Église que toute autre chose de son arsenal. Hélas, de plus en plus de gens quittent le champ de bataille spirituel parce qu’ils se sentent offensés. La première raison pour laquelle les missionnaires quittent le champ de mission et les pasteurs quittent leur chaire n’est ni l’argent, ni la maladie, ni les difficultés de visa ou de langue, mais le fait qu’eux-mêmes, ou quelqu’un avec qui ils travaillent, aient été offensés.

Voici un bref aperçu de cinq exemples bibliques de personnes qui furent offensées et de ce que cela leur coûta.

1. En Matthieu 13:20-21, quelqu’un est offensé par la Parole. Par exemple, il n’aime pas son appel à l’engagement ; en conséquence, il n’y eut aucun fruit spirituel (Galates 5:22-23).

2. En Matthieu 13:53-58, la familiarité engendre le mépris : ils furent offensés (Matthieu 13:57) ! En conséquence, il n’y eut aucun ministère surnaturel. Aucune réponse à la prière, et aucune révélation.

3. En Matthieu 26:6-10, les disciples (surtout Judas) sont offensés (Jean 12:4 et Matthieu 26:8). En conséquence, il n’y eut plus de confiance, et Judas s’en va trahir son Seigneur (Matthieu 26:14).

4. En Matthieu 26:31-35, les disciples sont offensés parce qu’ils ne comprennent pas. En conséquence, il n’y eut aucun témoignage.

Pierre, « le roc », s’effondre devant une petite servante.

5. En Jean 6:51-61, les disciples sont offensés par l’appel de Jésus à l’engagement. En conséquence, il n’y eut ni communion ni fraternité. « Dès ce moment, plusieurs de ses disciples se retirèrent, et ils n’allaient plus avec lui » (Jean 6:66).

Dieu allait éprouver Caïn tout comme Jésus éprouva ceux qu’il aimait. Jean-Baptiste fut offensé par Jésus lorsque celui-ci ne vint pas le visiter en prison, et Marie fut offensée par lui parce qu’il ne s’empressa pas d’empêcher la mort de Lazare (Matthieu 11:2-6 et Jean 11:1-35). En effet, je suggérerais que la raison pour laquelle Jésus pleura tenait à la manière dont elle lui parla lorsqu’elle vint enfin le voir hors de Béthanie. Elle employa les mêmes mots que sa sœur Marthe : « Seigneur, si tu eusses été ici, mon frère ne serait pas mort » (Jean 11:32), mais la réponse de Jésus fut très différente. Assurément, il ne pleura ni pour Lazare, ni pour les pleureuses professionnelles, car il connaissait leur situation depuis qu’il avait décidé de ne pas venir à leur premier appel. Il savait aussi que, dans quelques minutes, ils se réjouiraient tous de la résurrection.

Le Seigneur permet que des offenses viennent dans nos vies pour nous enseigner quelque chose sur nous-mêmes, sur l’état de nos cœurs.

Lorsque nous laissons l’offense devenir péché, nous révélons un caractère à qui Dieu ne donnera ni révélation, ni l’impulsion de la foi.

Le pouvoir expiatoire du sang Deuxièmement, Dieu eut égard à l’offrande d’Abel, mais non à celle de Caïn. Certains ont dit que c’est parce que Caïn aurait dû savoir que, pour s’approcher de Dieu, il devait verser le sang d’un agneau ; mais comment l’aurait-il su ? De plus, il n’avait pas de brebis — elles appartenaient à Abel. Je crois que ce genre de raisonnement met la charrue avant les bœufs. Dieu choisit l’offrande d’Abel afin de leur enseigner, et de nous enseigner, ce qui était jusque-là inconnu. Le seul moyen par lequel l’homme peut s’approcher de Dieu, c’est par le sang versé d’un agneau. Il n’y avait rien de mal dans l’offrande de Caïn, mais Dieu choisit celle d’Abel. En effet, plus tard, lorsque Dieu instituerait diverses sortes d’offrandes pour les jours de fête de son peuple, les produits des champs seraient une offrande tout à fait acceptable (Lévitique 6:14-23).

Tout au long de l’Ancien Testament, nous lisons que Dieu tend la main vers sa création, cherchant à la ramener en communion avec lui. Il trouve peu de gens dont le cœur est pur devant lui, jusqu’à ce que, lors du déluge, il efface de la surface de la terre tout le monde à l’exception d’une seule famille de huit personnes. Plus tard, il se met à part un peuple particulier et lui révèle sa volonté dans les Dix Commandements. Ce peuple se montre incapable de la justice exigée par cette Loi ; c’est pourquoi Dieu révèle comment il traitera leur péché.

Pour toutes les formes d’impureté, du sang devait être versé. Cela était particulièrement vrai lors de ce grand Jour annuel des Expiations, où les péchés du peuple et de la nation devaient être couverts pour une année encore. Au milieu d’une grande cérémonie et d’un grand rituel, on prenait un agneau. Il devait être « sans défaut », un mâle âgé d’un an. Son sang était versé dans un bassin et porté par le souverain sacrificateur dans le lieu très saint du tabernacle ou du temple, où il serait offert devant Dieu. Toute la nation attendait, le souffle suspendu, espérant que Dieu accepterait ce sacrifice pour une année encore. Grande devait être la joie lorsque le souverain sacrificateur leur revenait sain et sauf. Dieu avait de nouveau bien voulu les accepter comme son peuple !

Ces rituels de l’Ancien Testament n’étaient qu’une ombre de ce qui fut accompli dans la mort de Jésus, l’Agneau de Dieu, à la croix du Calvaire ; cependant, il ne versa pas son sang pour que nos péchés soient couverts pour une année de plus. La mort de l’agneau parfait devait ôter nos péchés complètement, aussi loin que l’orient est de l’occident, dans les profondeurs de la mer (Psaume 103:12). Pour ceux qui ont placé leur confiance dans l’œuvre achevée du Calvaire, il n’y a plus de condamnation, mais un accès à la présence et à la communion de Dieu. Le paradis a été retrouvé !

La réponse de Caïn Le cœur de Caïn fut révélé. Il fut très irrité, et son visage fut abattu. Le Seigneur lui demanda pourquoi il était irrité et lui posa une question intéressante. « Certainement, si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte, et ses désirs se portent vers toi : mais toi, domine sur lui » (Genèse 4:7).

De toute évidence, Caïn n’avait pas encore péché ! Il n’y avait aucun péché dans sa manière de s’approcher de Dieu ni dans son offrande. L’attitude de Caïn était mauvaise, sa prise d’offense était mauvaise, mais le fruit du péché n’était pas encore venu.

Il doit maîtriser la tentation du péché et bien agir ; cependant, il échoue. Abel est tué et Caïn est chassé, néanmoins avec la marque de protection de Dieu sur lui.

En considérant ce récit, les commentateurs juifs ont une compréhension intéressante de la question posée par Dieu. Ils y voient une référence précoce à la dîme ! L’offrande de Caïn n’était pas acceptable parce qu’il n’avait pas « correctement partagé » ses produits.

Ils interprètent Genèse 4:7 ainsi : « Si tu avais correctement partagé, ton offrande n’aurait-elle pas été agréée ? »

Résumé À mesure que je lis le récit de Caïn et Abel dans le contexte de la foi, je vois le Seigneur nous enseigner les principes suivants : 1. On ne s’approche d’un Dieu saint que par le sang versé d’un agneau, le type parfait de l’Agneau de Dieu à venir, Jésus.

2. Dieu connaît le cœur de l’homme et ne se révélera qu’à ceux qui ont le cœur pur.

3. Dieu permet que des offenses surviennent pour nous enseigner le potentiel de péché de notre cœur.