Une petite fille appelée Betty

« Ces paroles seront dans ton cœur. Tu les enseigneras à tes enfants, quand tu seras assis dans ta maison et quand tu marcheras en chemin. » — d’après Deutéronome 6

Le 21 décembre 1926, une petite fille est née à Bruxelles, la capitale de la Belgique. Elle s’appelait Elisabeth Howard, mais sa famille l’appelait Betty. Sa maman et son papa étaient américains. Ils étaient venus en Belgique comme missionnaires, pour parler de Jésus aux gens de là-bas.

Quand Betty n’était encore qu’un tout petit bébé, la famille est rentrée en Amérique. Son père est allé travailler pour un journal chrétien de Philadelphie qui s’appelait le Sunday School Times, et avec le temps il en est devenu le rédacteur en chef. La famille habitait Germantown, un vieux quartier de la ville. Quand Betty avait neuf ans, ils ont déménagé dans une maison plus grande, à Moorestown, dans le New Jersey.

Il y avait six enfants dans la famille : quatre garçons et deux filles. Betty était la deuxième. L’argent ne coulait jamais à flots, alors on ne gaspillait rien, et chacun avait ses tâches à faire.

Chaque jour, deux fois par jour, les Howard se réunissaient pour adorer Dieu. Le matin après le petit-déjeuner, et encore le soir, ils chantaient un cantique, avec tous les couplets. Leur père lisait la Bible et priait pour chaque enfant en l’appelant par son nom, et pour des missionnaires du monde entier. Beaucoup de ces missionnaires venaient loger chez les Howard et racontaient des histoires de pays lointains. Les enfants apprenaient par cœur beaucoup de versets de la Bible et de cantiques.

Betty était une grande fille calme et timide qui adorait lire. Chaque été, la famille partait dans les montagnes du New Hampshire, dans un village appelé Franconia. Là, Betty grimpait sur les collines, cueillait des baies, nageait dans l’eau froide et apprenait le nom des arbres, des fleurs et des oiseaux. Elle aimait cet endroit plus que tout autre au monde.

La maman et le papa de Betty ne pouvaient pas l’obliger à aimer Dieu. Mais ils lui donnaient les paroles de Dieu chaque jour, et ces paroles sont restées dans son cœur toute sa vie. Les versets de la Bible que tu apprends maintenant peuvent rester avec toi, toi aussi.

Cher Dieu, merci pour les personnes qui m’apprennent à te connaître. S’il te plaît, mets tes paroles tout au fond de mon cœur, pour que je m’en souvienne toute ma vie. Amen.