Prendre soin de la génération suivante : élever des enfants pieux

« Et ces commandements, que je te donne aujourd’hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. » Deutéronome 6:6-7 Il n’existe pas sur terre de plus grand champ de mission que votre propre foyer. Les enfants que Dieu a placés sous votre garde sont la prochaine génération de l’Église, les futurs responsables de votre village, de votre ville, de votre nation. La manière dont ils seront élevés déterminera si l’Évangile avance ou recule en Afrique de l’Est dans les années à venir. Et, sous la main de Dieu, personne n’a plus d’influence sur un enfant, dans ses premières années, que la mère.

Dans l’Ancien Testament, Dieu a donné des instructions claires aux parents. Le Shema, au chapitre six du Deutéronome, ordonne aux parents d’enseigner les commandements de Dieu à leurs enfants avec diligence. Le mot « diligence » a son importance. Il ne s’agit pas d’un enseignement occasionnel, ni de quelque chose qu’on ne ferait que le dimanche matin, mais d’un enseignement constant, permanent, tissé dans chaque instant de la vie. Quand vous marchez, quand vous êtes assise, quand vous vous couchez, quand vous vous levez — la vérité de Dieu doit être dite, incarnée et répétée.

Pensez à Jokébed, la mère de Moïse. Elle vivait sous le terrible décret de Pharaon qui ordonnait de jeter dans le Nil tous les petits garçons hébreux. Mais elle craignait Dieu plus qu’elle ne craignait Pharaon. Elle cacha son bébé pendant trois mois. Puis, quand elle ne put plus le cacher, elle fabriqua une petite corbeille de roseaux, l’enduisit de bitume, y déposa son fils et la plaça parmi les roseaux du fleuve. Sa fille Marie veillait tout près. Lorsque la fille de Pharaon trouva l’enfant, Marie s’avança et proposa d’aller chercher une femme hébreue pour le nourrir. Dans la providence de Dieu, Jokébed fut engagée pour allaiter son propre fils. Durant les premières années de sa vie — peut-être trois ou quatre ans, car c’était alors la durée de l’allaitement — Moïse grandit dans les bras de sa mère, entendant parler du Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Elle n’eut que quelques brèves années pour se déverser en lui avant qu’il ne soit remis au palais de Pharaon. Mais ces années suffirent. L’identité de Moïse était scellée.

Il savait qui il était. Il savait à qui il appartenait. Et bien des décennies plus tard, il choisit de souffrir avec le peuple de Dieu plutôt que de goûter pour un temps aux plaisirs du péché. Mères, ne sous-estimez jamais la valeur de ces premières années. Tout ce que vous plantez durant les cinq premières années de la vie d’un enfant portera du fruit pour toute une vie.

Pensez de nouveau à Anne. Lorsqu’elle reçut son fils Samuel, elle ne s’accrocha pas à lui. Elle le sevra, puis l’amena au tabernacle et le donna pour servir le Seigneur tous les jours de sa vie.

Chaque année, elle venait lui apporter un petit manteau qu’elle avait confectionné. Imaginez cela. Chaque année, elle cousait un manteau et le portait à son fils, qui servait dans la maison de Dieu. Samuel grandit en présence du Seigneur. Sa mère l’avait consacré avant même sa naissance, et elle continua d’investir en lui même après qu’il eut quitté la maison. Consacrez vos enfants à Dieu, ma sœur. Pas seulement lors d’une cérémonie de présentation, mais chaque jour. Déposez-les sur l’autel du Seigneur dans la prière. Ayez confiance que Dieu les emploiera pour sa gloire.

Pensez à Eunice et à Loïs, la mère et la grand-mère de Timothée. Paul écrit que la foi sincère qui habitait en Timothée avait d’abord habité en sa grand-mère Loïs et en sa mère Eunice. Trois générations de foi dans une même famille. Et pourtant, le père de Timothée était un Grec, probablement pas croyant.

Parfois, une mère et une grand-mère pieuses doivent porter à elles seules tout le poids spirituel de la famille. Elles le portèrent avec fidélité. Et Timothée devint pasteur et proche compagnon de Paul. Ma sœur, que votre mari soit ou non un solide conducteur spirituel, vous pouvez être une Eunice et une Loïs. Vous pouvez élever des enfants qui connaissent les Écritures dès leurs premiers jours.

Permettez-moi maintenant de parler de façon très concrète. Comment élever des enfants pieux dans l’Afrique de l’Est d’aujourd’hui, alors que tant d’influences vous tirent en sens contraire — la pauvreté, la pression des camarades, les divertissements immoraux, des écoles qui n’enseignent pas les valeurs chrétiennes, et même des proches incroyants ?

Premièrement, instaurez le culte de famille. Chaque jour, si possible. Rassemblez la famille, ne serait-ce que dix ou quinze minutes. Lisez un court passage de l’Écriture. Expliquez-le avec des mots simples. Priez. Chantez un cantique de louange. Si vos enfants sont petits, faites court. À mesure qu’ils grandissent, enrichissez ce temps. Ne le négligez pas, même lorsque vous êtes fatiguée. Même lorsque la maison est agitée. La régularité du culte de famille façonnera vos enfants plus que n’importe quelle prédication entendue le dimanche.

Deuxièmement, apprenez-leur à prier. Enseignez-leur d’abord des prières toutes simples. Remercier Dieu pour la nourriture. Remercier Dieu pour la journée. Prier pour Baba quand il est parti au travail. Prier pour la tante malade.

À mesure qu’ils grandissent, apprenez-leur à prier davantage. Apprenez-leur à prier pour eux-mêmes, pour leurs amis, pour leurs enseignants, pour leur nation. Un enfant qui apprend à prier tout jeune deviendra un adulte qui prie.

Troisièmement, apprenez-leur à obéir. La Bible ordonne aux enfants d’honorer et d’obéir à leurs parents. C’est le premier commandement accompagné d’une promesse. Un enfant qui n’apprend pas à obéir à un parent aura plus tard du mal à obéir à un patron, à un pasteur, ou au Seigneur lui-même. N’ayez pas peur de discipliner. Le livre des Proverbes dit que celui qui ménage sa verge hait son fils, mais que celui qui l’aime cherche à le corriger de bonne heure. La discipline, cependant, ne doit jamais s’exercer dans la colère ni dans la cruauté. Elle doit s’exercer dans l’amour, avec une explication, suivie de pardon et de tendresse. Vos enfants ne devraient jamais douter que vous les aimez, même lorsque vous devez les reprendre.

Quatrièmement, apprenez-leur, dans la vie de tous les jours, à distinguer le bien du mal. Apprenez-leur à dire la vérité. Apprenez-leur à travailler avec ardeur à leurs études. Apprenez-leur à être bons envers leurs frères et sœurs. Apprenez-leur à se rendre utiles à la maison — les garçons comme les filles doivent apprendre à puiser l’eau, à balayer, à aider à la cuisine. Apprenez-leur à respecter leurs aînés. Apprenez-leur à être modestes dans leur tenue et leur langage. Apprenez-leur à fuir les mauvaises fréquentations, car les mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs.

Cinquièmement, racontez-leur des histoires. Les mères africaines ont toujours été de grandes conteuses. Racontez-leur les histoires de la Bible — Noé et le déluge, David et Goliath, Daniel dans la fosse aux lions, le bon Samaritain, le fils prodigue. Racontez-leur l’histoire des martyrs de l’Ouganda, des jeunes Kizito, Mbaga et Gyaviira, qui préférèrent mourir plutôt que de renier leur foi. Racontez-leur l’histoire de Mary Slessor, cette petite Écossaise qui partit en Afrique de l’Ouest et sauva la vie de bébés jumeaux qu’on avait abandonnés à la mort. Racontez-leur l’histoire de Simeon Nsibambi, qui pria pour un réveil en Ouganda. Les histoires gravent la vérité dans le cœur comme les leçons ne le feront jamais.

Sixièmement, soyez présente. Les enfants se soucient bien moins des cadeaux coûteux que de votre temps, de votre attention, de votre affection. Asseyez-vous avec eux. Écoutez-les. Apprenez leurs noms, leurs amis, leurs peurs, leurs rêves. Sachez ce qui se passe à leur école, dans leur cœur, dans leur vie.

Les enfants qui se sentent connus et aimés à la maison sont bien moins susceptibles de courir vers le monde pour y chercher l’amour ailleurs.

Septièmement, incarnez ce que vous enseignez. Les enfants apprennent davantage de ce que vous faites que de ce que vous dites.

Si vous leur dites de ne pas mentir mais qu’ils vous entendent mentir au voisin, ils apprendront à mentir. Si vous leur dites de pardonner mais qu’ils vous voient garder des rancunes, ils garderont des rancunes. Si vous leur dites de prier mais qu’ils ne vous voient jamais prier, ils ne prieront pas. Mais si vous vivez ce que vous enseignez, cela sera écrit sur leur cœur.

Ne vous découragez pas si vos enfants ne montrent pas aussitôt le fruit de votre enseignement. Certains enfants reçoivent la foi rapidement. D’autres traversent une saison d’errance avant de revenir.

Souvenez-vous d’Augustin et de Monique. Trente années de larmes et de prières précédèrent sa conversion. Continuez à semer. Continuez à prier. Le Dieu qui a commencé une bonne œuvre dans votre famille sera fidèle pour l’achever.

Encore une chose. Certaines d’entre vous qui lisez ces lignes n’ont peut-être pas d’enfants biologiques. Peut-être Dieu ne vous a-t-il pas encore donné d’enfants. Peut-être a-t-il choisi un autre chemin pour votre vie. Ne pensez pas que ce chapitre ne vous concerne pas. Dieu pourra vous donner des nièces et des neveux en qui vous déverser. Il pourra vous donner des filles spirituelles dans la foi. Il pourra vous confier un ministère auprès des orphelins — et Dieu sait que l’Afrique de l’Est compte bien des orphelins qui ont besoin de tantes chrétiennes. Le cœur maternel que Dieu a placé en vous peut nourrir bien des enfants, qu’ils soient nés de votre corps ou non.

Une prière Père, je t’apporte les enfants de ma vie. Je te remercie pour eux. Aide-moi à les voir comme tu les vois — comme des âmes éternelles que tu as confiées à ma garde. Donne-moi la force de leur enseigner tes voies avec diligence. Donne-moi la sagesse quand je dois les reprendre. Donne-moi la patience quand je suis épuisée. Couvre-les de ta miséricorde quand je faillis. Sauve-les, Seigneur.

Appelle-les dans ton royaume. Emploie-les pour tes desseins. Que ma maison soit un lieu où tu es connu et aimé, et où la génération suivante apprend à marcher avec toi. Au nom de Jésus, amen.