S’épanouir dans le célibat

« Le père des orphelins, le défenseur des veuves, c’est Dieu dans sa demeure sainte. Dieu donne une famille à ceux qui étaient abandonnés. » Psaume 68.5-6 Dans le chapitre précédent, nous avons considéré l’appel de l’épouse chrétienne. Mais nous ne pouvons pas tourner la page sans nous arrêter pour parler à celles de nos sœurs qui ne sont pas mariées. Toutes les femmes ne sont pas appelées à devenir épouses. Certaines d’entre vous qui lisez ces lignes sont célibataires et espèrent se marier un jour. D’autres traversent une saison d’attente, sans savoir ce que le Seigneur fera. D’autres sont devenues veuves et se retrouvent seules après de longues années de mariage. D’autres ont été divorcées ou abandonnées sans qu’il y ait de faute de leur part. Et certaines d’entre vous pressentent peut-être que Dieu les appelle à demeurer célibataires pour le bien de son Royaume. Quelle que soit votre situation, ce chapitre est pour vous. Vous n’êtes pas une fille de Dieu de moindre valeur parce que vous n’êtes pas mariée. Vous êtes pleinement aimée, pleinement appelée, et pleinement capable d’apporter une grande gloire au Christ.

Permettez-moi de parler franchement des pressions que subissent beaucoup de femmes célibataires en Afrique de l’Est. Dès le plus jeune âge, on vous a dit que la valeur d’une femme se mesure au mariage. Les tantes demandent quand vous ramènerez quelqu’un à la maison. Les femmes au marché chuchotent en se demandant pourquoi vous êtes encore seule. Certaines vont jusqu’à suggérer que quelque chose ne va pas chez vous, ou que vous êtes peut-être maudite. Des membres de la famille peuvent chercher à arranger des mariages dont vous ne voulez pas. La pression de se marier — même d’épouser un incroyant ou un homme de mauvais caractère, simplement pour avoir un mari — peut être étouffante. Ma sœur, écoutez ce que disent les Écritures. Votre identité ne dépend pas de savoir si un homme vous a choisie. Votre identité tient à ceci : le Roi des cieux vous a choisie. Il vous a aimée avant la fondation du monde. Il est mort pour vous sur la croix. Il vit en vous par son Esprit. Aucun mariage terrestre ne peut ajouter à cela, et aucun célibat terrestre ne peut vous l’ôter.

Considérez notre Seigneur Jésus lui-même. Il a marché sur cette terre pendant trente-trois ans, et il n’a jamais pris d’épouse. Il fut la personne la plus pleinement vivante qui ait jamais existé. Il fut le plus aimant, le plus joyeux, le plus habité par un dessein. Son cœur n’était pas partagé. Sa vie n’était pas moindre parce qu’il était célibataire. Elle était, en réalité, plus grande — parce qu’il était libre de se donner tout entier à la mission que le Père lui avait confiée. Si le célibat était assez bon pour notre Seigneur, il est assez bon pour ses filles.

L’apôtre Paul, au septième chapitre de la première épître aux Corinthiens, écrit longuement sur le célibat et le mariage. Il dit clairement que la femme non mariée se soucie des choses du Seigneur, afin d’être sainte de corps et d’esprit. Elle peut s’attacher au Seigneur sans être distraite. Paul n’enseigne pas que le mariage est mauvais — il a déjà dit que le mariage est honorable. Ce qu’il affirme, c’est que le célibat est un don, avec ses occasions bien à lui. La femme chrétienne non mariée a du temps, de l’énergie et une capacité de concentration que la femme mariée n’a souvent pas. Elle peut prier plus longtemps.

Elle peut servir plus profondément. Elle peut aller là où une femme mariée ne peut pas facilement se rendre. Elle peut se donner, sans partage, à l’œuvre de son Seigneur.

Regardez les femmes des Écritures qui ont puissamment servi Dieu tout en étant célibataires. Anne la prophétesse, que nous avons rencontrée plus tôt, devint veuve après seulement sept années de mariage. Elle aurait pu passer les années qui lui restaient dans l’amertume, à se demander ce qui aurait pu être. Au lieu de cela, elle se donna au Seigneur. Elle passa plus de soixante ans dans le temple, jeûnant et priant nuit et jour, et elle eut la récompense d’être parmi les premières à reconnaître l’enfant Messie. Son célibat ne fut pas gaspillé. Il fut le sol même dans lequel grandit son grand ministère de prière.

Marie de Béthanie, la sœur de Marthe et de Lazare, n’est jamais dite mariée. On se souvient d’elle assise aux pieds de Jésus, buvant son enseignement. On se souvient d’elle oignant le Seigneur d’un parfum précieux avant sa mort. Son dévouement sans partage au Christ était si beau que Jésus lui-même déclara que son geste d’amour serait raconté partout où l’Évangile serait prêché, jusqu’à la fin des temps.

Marie de Magdala, que Jésus délivra de sept démons, le suivit dans ses voyages, soutint son ministère de ses propres ressources, se tint au pied de la croix quand la plupart des hommes avaient fui, et fut la première à voir le Seigneur ressuscité au matin de Pâques. Rien dans les Écritures ne laisse entendre qu’elle était mariée. Toute sa vie fut donnée à son Sauveur.

Lydie de Philippes dirigeait sa propre entreprise de vente d’étoffes de pourpre. Aucun mari n’est mentionné. Elle conduisit toute sa maison au baptême après sa conversion. Elle accueillit chez elle la première Église d’Europe.

Qu’elle ait été veuve ou qu’elle ne se soit jamais mariée, elle mit sa liberté, ses ressources et sa maison au service du Royaume de Dieu.

Dorcas de Jaffa confectionnait des vêtements pour les veuves. Les quatre filles vierges de Philippe l’évangéliste prophétisaient dans la puissance de l’Esprit. Marie, sœur de Moïse, conduisit les femmes d’Israël dans le chant après la mer Rouge.

Encore et encore, les Écritures honorent la contribution des femmes qui n’étaient pas mariées.

L’histoire de l’Église est remplie de femmes célibataires dont la vie a porté un fruit extraordinaire. Amy Carmichael quitta l’Irlande du Nord pour l’Inde en 1895 et ne se maria jamais. Elle fonda la Dohnavur Fellowship, un refuge pour des fillettes qu’on avait forcées à la prostitution dans les temples. Elle sauva des centaines d’enfants, écrivit plus de trente livres, et servit en Inde pendant cinquante-cinq ans sans un seul congé de retour au pays. Mary Slessor d’Écosse, que nous avons déjà rencontrée, fut fiancée deux fois mais demeura célibataire pour l’amour de l’Évangile. Elle adopta neuf orphelins, mit fin au meurtre des bébés jumeaux parmi le peuple qu’elle servait en Afrique de l’Ouest, et ouvrit la voie de l’Évangile dans des régions où aucun missionnaire n’avait osé aller. Gladys Aylward franchit les montagnes de Chine en conduisant une centaine d’enfants orphelins vers la sécurité durant l’invasion japonaise. Helen Roseveare servit comme missionnaire médicale célibataire au Congo, endura de grandes souffrances, et fonda des hôpitaux et des Églises qui subsistent jusqu’à ce jour. Corrie ten Boom, après avoir caché des Juifs des nazis et survécu à un camp de concentration, passa le reste de sa vie à dire au monde qu’il n’y a pas de gouffre si profond que l’amour de Dieu ne soit plus profond encore. Chacune de ces femmes était célibataire. Chacune d’elles a changé le monde.

Écoutez maintenant cette belle vérité, et laissez-la descendre profondément dans votre cœur. Aucun chrétien n’est vraiment seul.

Vous êtes née de nouveau dans la famille de Dieu. L’apôtre Paul écrit aux Éphésiens que nous ne sommes plus des étrangers ni des gens du dehors, mais des concitoyens des saints, des gens de la maison de Dieu. Le Psaume soixante-huit dit que Dieu donne une famille à ceux qui étaient abandonnés. Lorsqu’on annonça à Jésus que sa mère et ses frères étaient dehors, à sa recherche, il regarda ceux qui l’entouraient et dit que quiconque fait la volonté de Dieu est son frère, sa sœur et sa mère. L’Église est votre famille. Les croyants plus âgés deviennent vos mères et vos pères dans la foi. Les croyants plus jeunes deviennent vos fils et vos filles spirituels. Les croyants de votre âge deviennent vos frères et vos sœurs en Christ. Vous avez une famille plus vaste et plus profonde qu’aucune famille selon la chair ne pourrait jamais l’être.

Ce n’est pas seulement une belle idée. C’est une réalité concrète qui doit se vivre dans l’Église locale. Si vous êtes une femme célibataire, ne vous cachez pas à la maison. Venez à la communion fraternelle. Laissez-vous connaître. Trouvez une femme plus âgée qui puisse être une mère pour vous. Trouvez des femmes plus jeunes que vous pouvez encourager. Mangez dans les foyers des familles, et invitez des familles dans le vôtre. Célébrez Noël et Pâques avec les frères et sœurs si vous n’avez pas de famille à proximité. Pleurez dans leurs bras quand vient le deuil. Réjouissez-vous avec eux dans leurs joies. C’est à cela que sert le corps du Christ.

Permettez-moi de parler de manière pratique à présent. Si vous êtes célibataire dans cette saison, que ce soit pour un temps ou pour la vie, comment devez-vous vivre ?

Premièrement, donnez à Dieu la première place, avec un cœur sans partage. C’est votre saison unique d’opportunité. Priez davantage.

Lisez davantage. Jeûnez parfois. Écoutez-le. Qu’il soit votre premier et votre plus profond amour. Une femme dont le cœur est entièrement fixé sur le Seigneur ne peut être ébranlée par les pressions du monde. C’est le fondement de tout le reste.

Deuxièmement, embrassez la famille de l’Église. Ne vous isolez pas. Ne restez pas chez vous le dimanche parce que vous vous sentez déplacée, seule femme non mariée de votre rangée. Ne manquez pas la réunion des femmes parce qu’elle vous semble pleine d’épouses et de mères. Soyez présente. Servez. Aimez les familles de votre Église. Demandez à des sœurs plus âgées et pieuses de cheminer avec vous. Laissez le corps du Christ être votre famille, non pas seulement de nom, mais dans la pratique de chaque jour.

Troisièmement, servez de tout votre cœur. Vous avez du temps que les femmes mariées n’ont souvent pas. Vous avez de l’énergie à donner. Envisagez la mission. Envisagez d’enseigner. Envisagez de fonder un ministère pour les veuves, ou les orphelins, ou les adolescentes, ou les femmes en prison. Envisagez d’aller là où d’autres ne peuvent pas facilement se rendre.

Le Royaume de Dieu a toujours été avancé, en grande partie, par des femmes célibataires qui avaient la liberté de se donner pleinement. Il y a peut-être une œuvre que Dieu a réservée pour vous et que nul autre ne peut accomplir.

Quatrièmement, travaillez avec ardeur et recherchez l’excellence. Ne mettez pas votre vie en suspens en attendant le mariage. Poursuivez vos études. Progressez dans votre métier. Lancez l’entreprise. Plantez le jardin. Achetez la terre. Apprenez le savoir-faire. Écrivez le livre. Épargnez votre argent avec sagesse. Soyez la femme de Proverbes 31 dans l’étape de vie qui est la vôtre. Presque chaque partie de ce beau chapitre s’applique à une femme célibataire autant qu’à une femme mariée. Une femme célibataire travailleuse et craignant Dieu est un puissant témoignage dans une génération paresseuse et plaignarde.

Cinquièmement, gardez votre cœur et votre corps. La pureté compte profondément. Ne vous donnez pas à un homme qui ne s’est pas engagé envers vous devant Dieu et devant l’Église. Ne fréquentez pas d’incroyants, aussi aimables ou beaux qu’ils puissent paraître — vous ne pouvez pas bâtir un foyer chrétien sur un fondement qui n’est pas chrétien. Ne croyez pas au mensonge selon lequel un mauvais mariage vaudrait mieux que pas de mariage du tout. C’est faux. Un célibat vécu selon Dieu vaut mille fois mieux qu’un mariage vécu loin de lui. Attendez ce que Dieu a de meilleur. S’il ne vous donne pas le mariage, alors ce qu’il vous donnera à la place sera tout aussi bon, car il est un bon Père.

Sixièmement, cultivez le contentement. Le contentement n’est pas de la résignation. Ce n’est pas renoncer au mariage ni prétendre que vous ne le désirez pas. C’est la paix profonde de celle qui a confiance que Dieu est bon et que son plan pour votre vie est bon. Paul écrivit depuis une prison romaine qu’il avait appris à être content en quelque état qu’il se trouvât. Cet apprentissage est un chemin. Il vient par la prière, par les Écritures, par l’œuvre douce du Saint-Esprit. Demandez à Dieu de vous enseigner cette grâce.

Un mot à celles qui ont été veuves. Dieu voit votre chagrin. Il est proche de ceux qui ont le cœur brisé.

Ésaïe cinquante-quatre dit que celui qui vous a créée est votre époux — l’Éternel des armées est son nom. Il ne vous abandonnera pas. Trouvez votre consolation en lui, et trouvez votre famille dans l’Église. Beaucoup des femmes les plus puissantes des Écritures et de l’histoire ont été des veuves. Vos meilleures années de ministère sont peut-être encore devant vous.

Un mot à celles qui ont été divorcées ou abandonnées. Vous n’êtes pas une marchandise abîmée. Le Dieu qui restaure toutes choses peut vous restaurer. Quel que soit votre passé, le sang de Jésus vous rend pure et nouvelle. Ne laissez pas la honte vous éloigner de la communion des croyants. Venez. Servez. Aimez. Vous avez votre place.

Ma sœur, mariée ou célibataire, veuve ou dans l’attente, vous êtes aimée. Le Seigneur ne vous a pas oubliée. Il écrit votre histoire, et c’est une belle histoire, même si toute sa beauté ne se verra que dans l’éternité. Confiez-lui cette saison de votre vie. Ne la gaspillez pas à attendre qu’une autre saison commence. Fleurissez là où il vous a plantée. Servez là où il vous a placée. Aimez ceux qu’il a mis devant vous. Le monde saura qu’il est réel, en partie, grâce à la joie qui rayonne sur le visage d’une femme chrétienne célibataire qui a trouvé en lui son tout.

Une prière. Père céleste, je te remercie de ce que ma valeur ne dépend pas de savoir si je suis mariée, mais du fait que je suis à toi. Merci de m’avoir faite ta fille et de m’avoir placée dans ta grande famille, l’Église. Si je suis célibataire en cette saison, aide-moi à me servir de ce temps pour ta gloire.

Donne-moi un cœur sans partage. Fais de moi une femme de prière, de service et de dessein.

Protège-moi de la solitude et de la tentation de me contenter de moins que ce que tu as de meilleur. Entoure-moi de frères et de sœurs qui m’aiment comme ta famille. Si tu m’appelles un jour au mariage, prépare-moi et prépare-le. Si tu m’appelles au célibat pour toute une vie, rends-moi féconde de manières que je ne peux imaginer. Aide-moi à aimer et à soutenir les autres en chaque saison, comme toi tu m’as aimée. Au nom précieux de Jésus, amen.