Prendre soin des autres : hospitalité et compassion

« N’oubliez pas l’hospitalité ; car, en l’exerçant, quelques-uns ont logé des anges, sans le savoir. » Hébreux 13:2 Le cœur de la foi chrétienne, c’est l’amour — l’amour de Dieu et l’amour du prochain. Jésus a dit que ces deux commandements résument toute la loi et les prophètes. Et l’une des plus belles manières dont la femme chrétienne exprime cet amour, c’est par l’hospitalité et la compassion envers les autres. Elle ouvre sa maison. Elle partage sa nourriture. Elle visite les malades. Elle prend soin de la veuve et de l’orphelin.

Elle manifeste l’amour de Jésus de façon concrète et tangible.

La culture de l’Afrique de l’Est a toujours accordé une grande valeur à l’hospitalité. L’étranger qui se présente à la porte est accueilli. On partage la nourriture même quand il y en a peu. Jamais un visiteur n’est renvoyé sans au moins une tasse de thé. C’est un beau cadeau de notre culture, qui rejoint de près l’enseignement biblique. Mais nous vivons à une époque où ces vertus anciennes sont mises à mal. La vie est plus trépidante. Les gens habitent dans des enceintes fermées. La peur de l’étranger est plus grande. Beaucoup de femmes disent qu’elles n’ont pas de temps pour les autres. Ne laissez pas les manières du monde étouffer cette vertu chrétienne. L’hospitalité est un ministère.

La Bible regorge d’exemples de femmes qui ont pris soin des autres. Pensez à Rahab de Jéricho. Elle n’était pas née dans le peuple de Dieu. Elle avait mené une vie de péché. Mais lorsque les deux espions israélites vinrent dans sa ville, elle les cacha sur son toit et les protégea. Elle confessa sa foi dans le Dieu d’Israël. Par son hospitalité courageuse, elle sauva toute sa maison lors de la chute de Jéricho. Et elle épousa Salmon, devint la mère de Boaz, l’arrière-grand-mère du roi David, et une ancêtre de Jésus-Christ lui-même. Une femme au cœur compatissant, même si son passé n’est pas sans tache, peut devenir une mère dans la lignée du Messie.

Pensez à la veuve de Sarepta, au premier livre des Rois, chapitre dix-sept. Pendant une terrible famine, le prophète Élie vint à sa porte et demanda de l’eau et du pain. Elle répondit qu’il ne lui restait qu’une poignée de farine et un peu d’huile, et qu’elle s’apprêtait à préparer un dernier repas pour elle et son fils avant de mourir. Pourtant, sur la parole d’Élie, elle partagea le peu qu’elle avait. Et le miracle commença.

La farine du pot ne s’épuisa pas, et l’huile de la cruche ne manqua pas, durant bien des jours. Lorsque vous donnez ce que vous avez au Seigneur et à ses serviteurs, Dieu le multiplie. Ne dites pas : « Je n’ai rien à donner. »

Donnez ce que vous avez, et voyez ce que le Seigneur fera.

Pensez encore à la Sunamite, au deuxième livre des Rois, chapitre quatre. Elle remarqua le prophète Élisée qui passait par sa ville. Elle l’invita à manger. Elle le reconnut comme un homme de Dieu. Elle alla jusqu’à lui aménager une petite chambre sur son toit, afin qu’il puisse s’y reposer chaque fois qu’il passait. À cause de son hospitalité fidèle, Dieu lui donna un fils alors qu’elle était sans enfant, et il ressuscita même ce fils d’entre les morts lorsqu’il mourut plus tard. Une femme qui ouvre sa maison aux serviteurs de Dieu ne manquera jamais de la bénédiction de Dieu.

Pensez à Marie et à Marthe, à Béthanie. Leur maison était un lieu où Jésus lui-même se sentait accueilli et aimé. Marthe servait avec une grande énergie. Marie s’asseyait à ses pieds et apprenait de lui. Jésus aimait venir chez elles. Il demeurait avec elles. Il mangeait avec elles. Il pleura devant la tombe de leur frère. Et il ressuscita Lazare d’entre les morts. Leur hospitalité ouvrit la porte à l’un des plus grands miracles de toute l’Écriture. Quel miracle Dieu pourrait-il accomplir dans votre maison, si vous la lui ouvriez ?

Pensez encore à Dorcas, qui confectionnait des vêtements pour les veuves. Pensez à Marie de Jérusalem, aux Actes chapitre douze, dont la maison servait de lieu de réunion à l’Église naissante. Pensez à Phœbé, la diaconesse de Cenchrées, qui fut d’un grand secours pour beaucoup. Femme après femme, page après page, la Bible honore celles qui ont pris soin des autres.

Parlons maintenant de façon concrète. Comment pratiquer l’hospitalité et la compassion dans votre vie aujourd’hui ?

Ouvrez votre maison. Vous n’avez pas besoin d’une grande demeure. Vous n’avez pas besoin de meubles élégants. Vous n’avez pas besoin de servir un grand repas. Ce dont vous avez besoin, c’est d’un cœur accueillant. Invitez quelqu’un de l’église pour le déjeuner du dimanche — peut-être une veuve, ou un jeune homme qui vit seul, ou un prédicateur de passage, ou un voisin qui n’est pas encore croyant. Partagez ce que vous avez cuisiné. Priez avant le repas. Laissez-les voir votre famille et ressentir l’amour du Christ dans votre maison.

Visitez les malades. Beaucoup de personnes, dans nos communautés, sont malades — du paludisme, du VIH, du cancer, de la tuberculose, des maladies ordinaires de la vie. La visite d’une sœur chrétienne, avec une parole de prière et peut-être un petit présent de nourriture ou de fruits, peut être un immense encouragement.

Lorsque Jésus parla du jugement, il dit : « J’ai été malade, et vous m’avez visité. » Quand vous visitez les malades en son nom, c’est le Seigneur lui-même que vous visitez.

Souvenez-vous des veuves. Dans nos communautés, les veuves connaissent souvent de grandes épreuves. Elles peuvent perdre leur terre. Elles peuvent être coupées de leur famille. Elles peuvent se sentir oubliées. La Bible nous dit que la religion pure et sans tache devant Dieu consiste en ceci : visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions. Trouvez une veuve dans votre église. Rendez-lui visite. Priez avec elle. Aidez-la si vous le pouvez. Vous serez béni bien au-delà de ce que vous donnez.

Prenez soin des orphelins. L’Ouganda et l’Afrique de l’Est comptent de nombreux orphelins — certains à cause du VIH et du sida, certains à cause de la guerre, certains à cause de la pauvreté. L’Église de Jésus-Christ devrait être la première à prendre soin de ces enfants. Vous ne pouvez peut-être pas adopter un orphelin, mais vous pouvez aider. Financez les frais de scolarité d’un enfant si vous en avez les moyens. Visitez un orphelinat. Priez pour les enfants qui s’y trouvent. Apportez des vêtements ou de la nourriture. Aimez-les au nom de Jésus.

Tendez la main aux pauvres. Vous-même n’avez peut-être pas grand-chose. Mais il y a presque toujours quelqu’un de plus pauvre que vous. Partagez ce que vous avez. La veuve du temple donna deux petites pièces, et Jésus dit qu’elle avait donné plus que tous les riches. Ce n’est pas la somme qui compte. C’est le cœur.

Accueillez les nouveaux venus dans votre église. Lorsqu’une personne nouvelle vient dans votre assemblée, allez la saluer. Accueillez-la. Demandez-lui son nom. Invitez-la chez vous pour un repas. Bien des gens se sont éloignés des églises parce que personne ne leur a adressé la parole à leur arrivée. Ne laissez pas cela se produire dans votre église.

Écoutez. Parfois, le plus grand service que vous puissiez rendre n’est ni la nourriture ni l’argent, mais le don d’une oreille attentive. Une sœur accablée a peut-être besoin de quelqu’un qui écoute son histoire, de quelqu’un qui pleure avec elle, de quelqu’un qui prie avec elle. Soyez cette personne.

Laissez-moi vous parler d’une chrétienne d’Afrique qui fit preuve d’une compassion remarquable. Mary Slessor, la missionnaire écossaise que nous avons évoquée plus tôt, adopta de nombreux enfants abandonnés au Nigéria.

À un moment, neuf orphelins vivaient avec elle, des enfants qui seraient morts sans ses soins.

Elle écrivit un jour que l’amour d’une femme peut guérir presque tout. Ce n’est pas là une exagération sentimentale.

L’amour d’une femme chrétienne, remplie du Saint-Esprit, est une puissante force de guérison dans un monde brisé.

Une dernière pensée. L’hospitalité et la compassion ont leurs limites, et nous devons être sages. Vous ne pouvez pas aider tout le monde. Vous devez d’abord prendre soin de votre propre foyer. Vous devez vous protéger, vous et votre famille, de ceux qui voudraient vous nuire. Mais à l’intérieur de ces limites, il y a d’ordinaire bien plus à faire que ce que vous faites actuellement. Demandez au Seigneur de vous montrer une personne, une famille, une veuve, un orphelin, un voisin dans lequel il veut que vous vous investissiez en cette saison. Puis donnez-vous à ce ministère avec joie.

Une prière. Père des miséricordes, donne-moi un cœur compatissant. Ouvre mes yeux pour voir ceux qui, autour de moi, sont dans le besoin. Ouvre mes mains pour donner ce que j’ai. Ouvre ma maison à ceux qui ont besoin d’être accueillis. Ouvre mes lèvres pour prier pour les malades et les affligés. Aide-moi à me souvenir des veuves et des orphelins. Aide-moi à aimer mon prochain comme moi-même. Fais de moi un canal de ton amour dans un monde brisé. Au nom de Jésus, qui eut compassion des foules, Amen.