Le travail acharné, les objectifs pieux et la vie laborieuse

« Elle ceint de force ses reins, et elle affermit ses bras. » Proverbes 31:17. Certaines personnes s’imaginent que la femme chrétienne est appelée à être passive, docile et dépendante. La Bible dresse un tout autre portrait. De la Genèse à l’Apocalypse, les femmes de Dieu sont fortes, laborieuses et fidèles dans leur travail. La femme de Proverbes 31 ceint de force ses reins. Elle se lève quand il est encore nuit. Elle considère un champ et l’achète. Elle sent que son commerce est bon. Sa lampe ne s’éteint pas la nuit. Elle est revêtue de force et de dignité.

Dieu vous a donné des aptitudes. Il vous a donné la force dans votre corps, l’intelligence dans votre esprit, la créativité dans votre cœur et l’habileté dans vos mains. Il attend que vous en fassiez usage. Dans la parabole des talents, le Seigneur donna à chaque serviteur quelque chose selon ses capacités. Il attendait de chacun qu’il le fît fructifier et qu’il en rapportât un profit. Le serviteur qui cacha son talent fut appelé méchant et paresseux. Dieu ne se réjouit pas lorsque ses filles enfouissent leurs dons dans la terre.

Permettez-moi de parler de quatre sortes de travail — le travail physique, l’économie domestique, le travail rémunérateur et le travail pour le Royaume. Chacune fait partie de la vocation de la femme chrétienne.

Premièrement, le travail physique. Dans de nombreuses cultures africaines, les femmes accomplissent une grande part des labeurs physiques les plus rudes. Nous puisons l’eau, nous cultivons les jardins, nous portons de lourdes charges, nous cuisinons sur le feu, nous lavons le linge à la main. Ne considérez pas ce travail comme indigne de vous. Aux yeux de Dieu, tout travail honnête est digne. Jésus lui-même a travaillé comme charpentier. Sa mère Marie a sûrement porté l’eau et moulu le grain comme toutes les femmes de son temps. Paul, le grand apôtre, fabriquait des tentes de ses propres mains. Faites votre travail de bon cœur, comme pour le Seigneur et non pour des hommes. Tout ce que votre main trouve à faire, faites-le avec votre force.

Deuxièmement, l’économie domestique. C’est l’art de gérer les ressources du foyer pour subvenir aux besoins de la famille. La femme de Proverbes 31 y était habile. Elle se procurait de la laine et du lin. Elle achetait la nourriture avec sagesse. Elle confectionnait des vêtements.

Elle considérait ce dont la famille aurait besoin dans les mois à venir et s’y préparait à l’avance. De nos jours, l’économie domestique comprend l’établissement d’un budget, des achats réfléchis, la préparation de repas nourrissants mais abordables, la conservation des aliments, le raccommodage des vêtements plutôt que l’achat perpétuel de neuf, et l’apprentissage donné aux enfants pour qu’ils aident. Une femme habile dans l’économie domestique peut faire d’un maigre revenu une famille bien nourrie, bien vêtue et en sécurité.

Troisièmement, le travail rémunérateur. La femme de Proverbes 31 n’était pas seulement la gardienne du foyer. Elle était aussi une femme d’affaires. Elle considérait un champ et l’achetait. Du fruit de ses mains elle plantait une vigne. Elle fabriquait du fin lin et le vendait. Elle livrait des ceintures aux marchands. Son mari lui confiait les ressources de la famille, et elle les multipliait. C’est une belle image.

Elle nous enseigne qu’une femme chrétienne peut, et bien souvent doit, contribuer au revenu de la famille par sa propre industrie. Beaucoup de femmes en Afrique de l’Est sont l’épine dorsale économique de leur famille. Vous vendez au marché. Vous tenez un petit salon. Vous élevez des poules et vendez des œufs. Vous cultivez des haricots et du matoke pour la vente. Vous cousez des vêtements. Vous fabriquez de l’artisanat. Vous enseignez à l’école. Vous travaillez comme infirmière ou comme fonctionnaire. Tout cela est un travail bon et qui honore Dieu, lorsqu’il est accompli avec intégrité et qu’il n’étouffe pas votre famille ni votre marche avec le Seigneur.

Permettez-moi de parler de la fixation d’objectifs pieux. Les objectifs sont importants. Un navire sans gouvernail dérive au gré du courant. Une vie sans objectifs dérive de même. La Bible dit que là où il n’y a pas de vision, le peuple périt. En tant que femme chrétienne, vous devriez avoir des objectifs pour votre vie spirituelle, votre famille, vos finances, votre travail et votre service.

Des objectifs spirituels. Peut-être lirez-vous cette année la Bible tout entière. Peut-être mémoriserez-vous cinquante-deux versets. Peut-être commencerez-vous un temps quotidien de prière et d’écriture. Peut-être lirez-vous un livre chrétien sur le mariage, la prière ou la formation de disciples.

Des objectifs familiaux. Peut-être commencerez-vous cette année un culte de famille chaque soir. Peut-être aurez-vous un repas particulier chaque semaine où toute la famille s’assied ensemble sans distractions.

Peut-être enseignerez-vous à vos enfants une nouvelle compétence.

Des objectifs financiers. Peut-être épargnerez-vous cette année une certaine somme chaque mois. Peut-être rembourserez-vous une dette. Peut-être lancerez-vous une petite activité annexe. Peut-être donnerez-vous au Seigneur une offrande plus grande que l’an passé.

Des objectifs de travail. Peut-être apprendrez-vous cette année une nouvelle compétence qui vous aidera à mieux gagner votre vie. Peut-être suivrez-vous une courte formation. Peut-être deviendrez-vous plus organisée ou plus efficace dans ce que vous faites déjà.

Des objectifs de service. Peut-être rejoindrez-vous cette année la fraternité des femmes. Peut-être enseignerez-vous à l’école du dimanche. Peut-être visiterez-vous une veuve ou un malade chaque semaine. Peut-être formerez-vous comme disciple une femme plus jeune.

Écrivez vos objectifs. Priez à leur sujet. Passez-les en revue avec votre mari si vous êtes mariée. Partagez-en quelques-uns avec une amie pieuse qui pourra vous demander des comptes. À la fin de l’année, considérez ce que Dieu a fait.

Laissez-moi vous montrer quelques femmes des Écritures qui furent laborieuses et qui avaient des objectifs. Considérez Lydie, au chapitre seize des Actes. Elle était marchande de pourpre de la ville de Thyatire. La pourpre était un produit de luxe, et son commerce était probablement fort profitable. Lorsqu’elle entendit Paul prêcher au bord de la rivière, elle reçut Christ. Toute sa maison fut baptisée. Elle ouvrit alors sa demeure à Paul et à son équipe, et l’Église de Philippes naquit dans sa maison. Voici une femme d’affaires, se servant de son commerce pour soutenir l’Évangile, et ouvrant sa maison pour le Royaume.

Considérez Dorcas, appelée aussi Tabitha, au chapitre neuf des Actes. Elle vivait à Joppé. L’Écriture dit qu’elle était riche en bonnes œuvres et en aumônes qu’elle faisait. Quand elle mourut, les veuves de la ville se tenaient là en pleurant et en montrant les tuniques et les vêtements que Dorcas avait faits pour elles pendant qu’elle était avec elles. Elle avait mis son habileté de l’aiguille et du fil au service des pauvres pour les vêtir. Lorsque Pierre la ressuscita d’entre les morts, son ministère se poursuivit. Vos talents — quels qu’ils soient — peuvent servir à la gloire de Dieu et au bien d’autrui.

Considérez la femme au puits, au chapitre quatre de Jean. Avant que Jésus la rencontrât, elle était une femme brisée. Après avoir rencontré Jésus, elle courut dans la ville et parla de lui à tout le monde. Son témoignage hardi amena beaucoup de Samaritains à la foi. Le ministère n’est pas réservé aux seuls pasteurs. Il est pour chaque croyant.

Une mise en garde, alors que nous achevons ce chapitre. Le travail et les objectifs sont bons, mais ils ne sont pas tout. Si votre travail envahit votre vie, si vos objectifs évincent votre marche avec Dieu, si votre commerce étouffe votre mari et vos enfants, alors quelque chose est en désordre. Jésus a dit que le Père a compté les cheveux de votre tête. Il prend soin de vous. Il pourvoira à vos besoins. Ne travaillez pas sept jours sur sept.

Honorez le sabbat. Reposez-vous. Adorez. Ayez confiance. La Bible dit que si l’Éternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain. Vous pouvez travailler dur, mais c’est Dieu qui donne l’accroissement.

Enfin, travaillez avec honnêteté et intégrité. Ne trichez pas au marché. Ne donnez pas une mesure trop courte.

Ne mentez pas à vos clients. Ne payez pas vos ouvriers moins que ce dont vous étiez convenue. N’acceptez pas de pots-de-vin. Ne participez pas à la corruption pour vous avancer. Le Dieu qui vous voit sait si votre commerce se conduit dans la lumière ou dans les ténèbres. Une femme d’affaires chrétienne réputée pour son honnêteté sera, à la longue, plus bénie que celle qui prend des raccourcis. L’intégrité n’est pas le chemin facile. C’est le chemin étroit. Mais c’est le chemin de la bénédiction.

Une prière. Seigneur, tu es un Dieu qui travaille. Dès le commencement, tu as œuvré pour créer les cieux et la terre. Apprends-moi à travailler avec diligence et habileté. Donne-moi de la force pour mon labeur.

Donne-moi la sagesse de fixer des objectifs pieux et de les poursuivre. Rends mes mains utiles et mon esprit clair. Bénis l’œuvre de mes mains, afin que je pourvoie aux besoins de ma famille, que je donne à ton Royaume et que je sois une bénédiction pour les autres. Garde-moi de la paresse, mais garde-moi aussi d’idolâtrer le travail.

Que tout ce que je fais soit pour ta gloire, au nom de Jésus. Amen.