Sept jeunes hommes

« Qui enverrai-je, et qui marchera pour nous ? Je répondis : Me voici, envoie-moi. » — d’après Ésaïe 6

Charlie n’était pas le seul. À la fin de 1884, sept jeunes hommes avaient proposé de partir en Chine avec la Mission à l’intérieur de la Chine. La plupart avaient fait leurs études à Cambridge. Certains avaient fait de l’aviron pour Cambridge, d’autres étaient officiers dans l’armée, l’un était un jeune pasteur, et l’un d’eux était Charlie, le joueur de cricket de l’équipe d’Angleterre. On les a appelés les Sept de Cambridge.

Tout le monde était stupéfait. Pourquoi des jeunes hommes riches et célèbres abandonnaient-ils tant de choses pour partir dans un pays si lointain ? Avant leur départ, les Sept ont pris la parole dans des réunions, dans des universités d’Angleterre et d’Écosse. Charlie n’était pas un grand orateur, mais il disait simplement aux étudiants qu’il avait aimé le cricket et qu’il avait trouvé quelque chose de bien meilleur en Jésus. Le cricket ne durerait pas, disait-il, mais vivre pour Jésus, si. Beaucoup d’étudiants sont rentrés chez eux en se demandant si Dieu les appelait, eux aussi.

Le 4 février 1885, une foule d’environ trois mille personnes a rempli une grande salle de Londres pour leur dire au revoir. Le lendemain matin, les Sept sont partis pour la Chine. Leur histoire a aussi traversé l’océan jusqu’en Amérique, et elle a aidé beaucoup d’étudiants là-bas à décider de devenir missionnaires.

Le 18 mars, ils sont arrivés à Shanghai. Quelques jours plus tard, ils avaient déjà mis des vêtements chinois : de longues robes et des chaussures en tissu. Ils se sont rasé le devant de la tête et ont porté les cheveux en une longue natte dans le dos, comme les hommes chinois à cette époque. Hudson Taylor enseignait que les missionnaires devaient venir comme des invités et des élèves, et non comme des chefs.

Alors, pour la première fois de sa vie, Charlie était un débutant. La langue chinoise était très difficile pour lui. Il ne pouvait même pas demander une tasse de thé sans aide, et n’importe quel enfant dans la rue en savait plus que lui !

Dieu demande encore : Qui ira pour moi ? Tu n’as pas besoin d’être célèbre pour répondre. Où que tu sois, tu peux dire : Me voici, mon Dieu. Et tu peux être un bon élève, comme Charlie, qui écoute les autres et qui n’est pas trop fier pour commencer par le début.

Cher Dieu, me voici. S’il te plaît, sers-toi de moi, et aide-moi à être humble et prêt à apprendre. Amen.