Jouer pour l’Angleterre

« Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. » — d’après Matthieu 6

En 1879, Charlie est entré à l’université de Cambridge. Il a un peu étudié et beaucoup joué au cricket ! En 1883, il est devenu capitaine de l’équipe de Cambridge, comme Kynaston et George l’avaient été avant lui.

L’été 1882 a été le plus beau de sa vie. Une équipe d’Australie est venue en Angleterre. Son lanceur rapide, Fred Spofforth, faisait si peur que les journaux l’ont surnommé « le Démon ». Mais Cambridge a battu les Australiens, et Charlie a marqué 118 courses, c’est-à-dire 118 points. Au mois d’août, il avait marqué mille courses et éliminé cent batteurs en une seule saison. Un seul homme l’avait fait avant lui : W. G. Grace, le joueur de cricket le plus célèbre du monde. Et d’après les registres, le centième batteur éliminé par Charlie, c’était Grace lui-même !

À vingt et un ans, Charlie a été choisi pour jouer pour l’Angleterre contre l’Australie, au stade de l’Oval, à Londres. Le match a été terriblement serré. L’Angleterre n’avait besoin que de 85 courses pour gagner, mais Spofforth éliminait les batteurs les uns après les autres. Charlie a été envoyé à la batte vers la fin. Il se tenait prêt à son bout du terrain, mais avant qu’il ait reçu une seule balle, le dernier batteur anglais a été éliminé. L’Australie avait gagné de sept courses.

Quelques jours plus tard, un journal a fait une plaisanterie. Il a écrit que le cricket anglais était mort, et que ses cendres seraient emportées en Australie. Cet hiver-là, Charlie et George sont partis en bateau pour l’Australie avec une équipe anglaise bien décidée à reprendre les cendres, et elle y est arrivée. Aujourd’hui encore, les matchs entre l’Angleterre et l’Australie s’appellent « les Ashes », ce qui veut dire « les Cendres ».

Mais quelque chose n’allait pas. Charlie était chrétien, et il le gardait pour lui. Plus tard, il a dit que le cricket avait pris la première place dans sa vie, et qu’il n’avait presque rien donné à Dieu. Pendant environ six ans, sa foi est restée dans un petit coin, bien cachée.

Jésus a dit : Cherchez d’abord le royaume de Dieu. Les jeux sont une bonne chose, et Dieu est content quand nous jouons et que nous nous amusons. Mais rien, pas même ce que nous aimons le plus, ne doit prendre la place de Dieu dans notre cœur.

Cher Dieu, merci pour les jeux et pour les moments où l’on s’amuse. S’il te plaît, aide-moi à te mettre à la première place dans ma vie, avant tout le reste. Amen.