Simeon Nsibambi : l’homme qui alluma un feu

Simeon Nsibambi était un homme aisé et respecté en Ouganda, en Afrique de l’Est. Il avait un bon emploi au gouvernement comme agent de la santé publique, de beaux vêtements et une maison confortable. Il allait déjà à l’église. À en juger par tout ce qu’on voyait de l’extérieur, il avait tout ce qu’un homme pouvait désirer.

Mais Simeon n’était pas satisfait. Quelque chose en lui avait faim de Dieu, bien plus qu’il ne l’avait jamais connu — d’une foi vraie, vivante et joyeuse, pas seulement d’une foi respectable. Il ne pouvait se défaire de l’impression qu’il y avait bien plus à connaître de Jésus que ce qu’il avait trouvé jusque-là.

Un jour, Simeon rencontra un jeune médecin anglais nommé Joe Church, qui ressentait exactement la même faim. Les deux hommes s’enfermèrent tout un week-end avec rien d’autre qu’une Bible, lisant, priant et demandant à Dieu de les remplir de son Esprit et de les rendre vraiment nouveaux. Et Dieu vint à leur rencontre. Quelque chose s’embrasa dans le cœur de Simeon et ne s’éteignit plus jamais.

Il ne pouvait pas garder cette joie pour lui. Simeon quitta son bel emploi et prit les routes de l’Ouganda, arrêtant les riches et les pauvres, les inconnus et les amis, tous ceux qui voulaient bien l’écouter, pour leur dire qu’eux aussi pouvaient connaître Jésus, être lavés de leurs péchés et rendus nouveaux. Les gens trouvaient étrange qu’un homme quitte une bonne place pour faire une chose pareille — mais ils ne pouvaient rien répondre à la joie qui brillait sur son visage.

D’autres prirent le feu de Simeon, puis d’autres le prirent d’eux, et la flamme se répandit de village en village et de pays en pays. Ce fut le grand Réveil d’Afrique de l’Est, une vague de vie nouvelle qui balaya l’Ouganda, le Rwanda, le Kenya et la Tanzanie et transforma des centaines de milliers de vies — et ce feu brûle encore aujourd’hui. On se souvient de Simeon Nsibambi, tout simplement, comme de l’homme qui alluma le feu.