Adoniram Judson : l’homme qui cacha la Bible dans un oreiller

Adoniram Judson fut l’un des tout premiers Américains à traverser le monde en bateau pour devenir missionnaire. En 1812, avec sa jeune épouse Ann, il partit pour la Birmanie, un pays lointain d’Asie où presque personne n’avait entendu parler de Jésus. C’était une chose courageuse et bien solitaire ; personne ne leur avait montré comment faire.

La Birmanie fut difficile. La langue était difficile, le climat était difficile, et pendant six longues années Adoniram prêcha, enseigna et attendit avant qu’un seul Birman ne vienne à croire. Mais Adoniram s’était fixé de tout son cœur une tâche immense, plus importante que tout : traduire la Bible entière en birman, pour que les gens puissent lire eux-mêmes les paroles de Dieu. Année après année, il y travailla, page après page.

Puis la guerre éclata entre la Birmanie et la Grande-Bretagne, et comme Adoniram était un étranger, les dirigeants, pris de peur, le jetèrent dans une prison épouvantable. Enchaîné, il fut gardé dans la chaleur et l’obscurité pendant près de deux ans, sans savoir s’il en sortirait un jour vivant.

Au milieu de toute cette misère, une inquiétude le rongeait plus que toutes les autres. Sa traduction de la Bible — des années et des années d’un travail précieux — était cachée à la maison, et si on la trouvait et la détruisait, rien ne pourrait jamais la remplacer. Sa femme Ann eut une idée habile et courageuse. Elle cousit l’épaisse liasse de papiers à l’intérieur d’un oreiller dur et plein de bosses, et l’apporta à la prison pour qu’Adoniram puisse y poser la tête. Les gardiens brutaux, qui voulaient des choses douces et belles, firent la grimace devant cet oreiller laid et inconfortable et le laissèrent tranquille — et ainsi, nuit après nuit, Adoniram dormit sur la Bible, et elle fut sauvée.

Enfin la guerre se termina et Adoniram fut libéré. Épuisé et en deuil — car la fidèle Ann ne vécut pas longtemps après — il acheva pourtant le travail. Il donna au peuple de Birmanie la Bible entière dans sa propre langue, et on la lit encore là-bas aujourd’hui. Adoniram Judson avait appris que l’œuvre de Dieu vaut la peine qu’on l’attende, qu’on souffre pour elle et qu’on la protège — même à l’intérieur d’un vilain oreiller.