David Livingstone : l’homme qui traversa l’Afrique à pied

Comme Mary Slessor après lui, David Livingstone grandit pauvre en Écosse et alla travailler dans une filature de coton alors qu’il n’avait que dix ans. Il fixait un livre ouvert sur la machine à filer et lisait en travaillant, attrapant quelques bribes de savoir entre les rugissements des roues. Petit à petit, il apprit tout seul assez de choses pour devenir médecin.

David partit en Afrique pour parler de Jésus aux gens, mais il découvrit vite qu’il ne pouvait pas rester tranquille au même endroit. Il y avait tout un immense continent que les cartes de son époque laissaient en blanc, rempli de peuples qu’aucun étranger n’avait jamais rencontrés. Alors David marcha. Il marcha des milliers et des milliers de kilomètres, à travers les déserts et les forêts, par-dessus les montagnes et le long des grands fleuves, plus loin que presque aucun voyageur avant lui.

Mais plus il marchait, plus il voyait une chose terrible. Partout où il allait, des marchands d’esclaves arrachaient les gens à leur maison — des mamans, des papas, des enfants — et les emmenaient enchaînés pour les vendre. David appelait la traite des esclaves « la plaie ouverte du monde », et il consacra sa vie à aider à y mettre fin. Il écrivit, il parla et il voyagea pour faire honte aux puissants et les pousser à l’arrêter.

David se fit des amis très proches parmi les Africains avec qui il vivait et voyageait, et ils l’aimaient. Il était souvent malade, souvent seul, et loin de chez lui pendant des années. Il mourut en Afrique, à genoux près de son lit, comme s’il s’était endormi en priant.

Alors ses amis africains firent quelque chose de merveilleux. Ils ne voulaient pas que son corps se perde dans la nature sauvage. Alors ils le portèrent — à la main, chacun à son tour — sur plus de mille cinq cents kilomètres jusqu’à la côte, un voyage de plusieurs mois, pour qu’il puisse être renvoyé chez lui et enterré avec honneur. Mais d’abord, parce qu’ils savaient combien il avait aimé leur pays, ils enterrèrent son cœur dans la terre d’Afrique. Et il y resta.