William Carey : le cordonnier qui n’abandonnait jamais

William Carey était un homme pauvre qui réparait des chaussures dans un petit village d’Angleterre. Il n’était pas savant comme l’étaient les riches — il avait quitté l’école tôt pour travailler — mais il avait l’esprit affamé d’apprendre. Pendant que ses mains cousaient le cuir, il apprenait tout seul des langues, un mot après l’autre, dans des livres posés en équilibre sur son établi.

Au mur de son atelier, William avait accroché une carte du monde entier, dessinée de sa propre main et couverte de notes griffonnées. Tout en travaillant, il regardait les grands pays lointains — l’Inde, la Chine, l’Afrique, les îles de la mer — où des millions de gens n’avaient jamais, pas une seule fois, entendu le nom de Jésus. Et cela lui brisait le cœur.

À cette époque, beaucoup de chrétiens pensaient qu’il n’y avait rien à faire. Si Dieu voulait que ces peuples lointains entendent parler de lui, disaient-ils, Dieu s’en occuperait bien sans notre aide. Mais William ne croyait pas que Dieu agissait ainsi. Il se leva au milieu d’hommes plus âgés et plus importants que lui, et il dit une phrase qui changea le monde : Attendez de grandes choses de Dieu ; entreprenez de grandes choses pour Dieu.

Puis il fit le plus difficile — il partit. William s’embarqua pour l’Inde, et il y resta tout le reste de sa vie, quarante ans, sans jamais rentrer chez lui. Il se donna une tâche immense : mettre la Bible dans les langues de l’Inde, pour que les gens puissent lire eux-mêmes les paroles de Dieu. Avec ses amis, il traduisit la Bible, en entier ou en partie, dans des dizaines de langues de l’Inde — plus que la plupart des gens ne pourraient même apprendre à parler.

Il ne fit pas que traduire. Il ouvrit des écoles. Il planta des jardins et étudia les plantes de l’Inde. Et il se battit de toutes ses forces, et finit par gagner, contre une coutume cruelle qui consistait à brûler vivantes les veuves.

On se souvient de William Carey comme du père des missions modernes — celui qui réveilla l’Église pour qu’elle pense au monde entier. Mais lui ne se croyait pas du tout extraordinaire. Si quelqu’un se souvenait de lui, dit-il un jour, que ce soit seulement comme d’un homme qui savait avancer pas à pas — qui continuait, encore et encore, sans jamais abandonner. Et il avança, pas à pas, jusqu’à ce que les pays lointains de sa carte dessinée à la main puissent lire la bonne nouvelle dans leur propre langue.