Comment la puissance spirituelle se perd

Toute discussion sur le Baptême du Saint-Esprit et sur la puissance qui en résulte serait incomplète si l’on n’attirait pas l’attention sur ce fait, que la puissance spirituelle peut se perdre. L’une des histoires les plus étranges et les plus tristes de l’Ancien Testament est celle de Samson. C’est aussi l’une des plus instructives. Il était de loin l’homme le plus remarquable de son temps. De majestueuses occasions s’ouvraient devant lui, mais après des victoires passagères et éclatantes, sa vie s’acheva dans un échec tragique, tout entier par sa propre folie.

À maintes reprises il est dit de lui que « l’Esprit de l’Éternel le saisit avec puissance », et par la puissance de cet Esprit il accomplit des prodiges, étonnant son peuple et défaisant les ennemis du Seigneur ; mais dans Juges 16.19-20, nous le voyons abandonné du Seigneur, quoiqu’il ne s’en aperçût pas : sa force l’avait quitté, et il allait être emmené dans une misérable captivité, jouet des impies, pour mourir avec les ennemis du Seigneur d’une mort violente et déshonorée.

Malheureusement, Samson n’est pas le seul homme de l’histoire chrétienne qui, ayant connu jadis la puissance du Saint-Esprit, en ait ensuite été dépouillé et mis de côté. Il y a eu bien des Samsons, et je présume qu’il y aura encore bien des hommes dont Dieu s’est servi autrefois et qu’il a ensuite été contraint de mettre de côté.

L’un des plus tristes spectacles sur la terre est celui d’un tel homme. Considérons à quel moment le Seigneur se retire d’un homme, ou lui retire sa puissance ; en d’autres termes : « Comment la puissance se perd. »

I. Tout d’abord, Dieu retire sa puissance aux hommes lorsqu’ils reviennent sur leur séparation à son égard. Ce fut précisément le cas de Samson lui-même (Juges 16.19 ; Nombres 6.2, 5). Sa chevelure non coupée était le signe extérieur de son vœu de naziréat, par lequel « il se sépara pour l’Éternel ». La tonte de sa chevelure fut l’abandon de sa séparation. Sa séparation fut livrée ; il fut dépouillé de sa puissance. C’est à ce même point que bien des hommes aujourd’hui sont dépouillés de leur puissance. Il y eut un jour où un tel homme se sépara pour Dieu. Il tourna entièrement le dos au monde et à ses ambitions, à son esprit, à ses desseins ; il se mit à part pour Dieu comme lui étant consacré, pour être à lui, afin que Dieu le prît, se servît de lui et fît de lui ce qu’il voudrait. Dieu honora sa séparation. Il l’oignit du Saint-Esprit et de puissance. Il s’accoutuma à Dieu. Mais Dalila vint à lui. Le monde captiva de nouveau son cœur. Il prêta l’oreille à la voix de sirène du monde et lui permit de le dépouiller du signe de la séparation.

Il n’était plus un homme séparé, ni tout entier consacré au Seigneur, et le Seigneur le quitta.

N’y a-t-il pas de telles personnes parmi ceux qui lisent ces lignes ? Hommes et femmes dont le Seigneur s’est servi autrefois, mais dont il ne se sert plus maintenant. Vous êtes peut-être encore extérieurement dans l’œuvre chrétienne, mais il n’y a plus la liberté ni la puissance d’autrefois ; et la raison en est que vous avez été infidèles à votre séparation, à votre consécration à Dieu ; vous prêtez l’oreille à Dalila, à la voix de la prostituée, au monde et à ses tentations. Voudriez-vous recouvrer la puissance d’autrefois ? Il n’y a qu’une seule chose à faire. Laissez repousser vos cheveux, comme le fit Samson. Renouvelez votre consécration à Dieu.

2. La puissance se perd par l’entrée du péché. Il en fut ainsi de Saül, fils de Kis.

L’Esprit de Dieu vint sur Saül, et il remporta une grande victoire pour Dieu (1 Samuel 11.6). Il conduisit le peuple de Dieu jusqu’à une place de triomphe sur ses ennemis, qui l’avaient tenu sous leur joug pendant des années.

Mais Saül désobéit à Dieu en deux occasions distinctes (1 Samuel 13-14 ; 9-11 ; 23), et le Seigneur retira sa faveur et sa puissance, et la vie de Saül s’acheva dans une défaite et une ruine totales.

Telle est l’histoire de bien des hommes dont Dieu s’est servi autrefois. Le péché s’est glissé en eux. Ils ont fait ce que Dieu leur avait dit de ne pas faire, ou ils ont refusé de faire ce que Dieu leur commandait de faire, et la puissance de Dieu leur a été retirée.

Celui qui a connu la puissance de Dieu dans le service et qui veut continuer à la connaître doit marcher très humblement devant lui. Il doit écouter constamment pour entendre ce que Dieu lui ordonne de faire ou de ne pas faire. Il doit répondre promptement au moindre murmure de Dieu. Il semblerait que quiconque a connu une fois la puissance de Dieu préférerait mourir plutôt que de la perdre. Et pourtant elle se perd par l’entrée du péché. Y a-t-il parmi les lecteurs de ce livre des personnes qui traversent cette terrible expérience de la perte de la puissance de Dieu ? Demandez-vous si c’en est là la raison : le péché se serait-il glissé quelque part ? Faites-vous quelque chose, quelque petite chose peut-être, que Dieu vous dit de ne pas faire ? Négligez-vous quelque chose que Dieu vous a demandé de faire ? Mettez cette affaire en règle avec Dieu, et la puissance d’autrefois reviendra.

David se rendit coupable d’un péché affreux, mais lorsque ce péché fut confessé et écarté, il connut de nouveau la puissance de l’Esprit (Psaume 32.1-5 ; Psaume 51.11-13). Si nous voulons connaître continuellement la puissance de Dieu, nous devrions aller souvent seuls avec lui, à la fin de chaque jour au moins, et lui demander de nous montrer si quelque péché, quelque chose de déplaisant à ses yeux, s’est glissé en nous ce jour-là ; et s’il nous montre qu’il en est ainsi, nous devrions le confesser et l’écarter sur-le-champ.

3. La puissance se perd encore par la satisfaction de soi. Celui qui veut avoir la puissance de Dieu doit mener une vie de renoncement à soi-même. Il y a bien des choses qui ne sont pas pécheresses au sens ordinaire du mot péché, mais qui entravent la spiritualité et dérobent aux hommes leur puissance. Je ne crois pas qu’un homme puisse mener une vie de luxe, satisfaire à l’excès ses appétits naturels, se livrer largement à la fantaisie, et jouir de la plénitude de la puissance de Dieu.

La complaisance de la chair et la plénitude de l’Esprit ne vont pas de pair. « Car la chair a des désirs contraires à ceux de l’Esprit, et l’Esprit en a de contraires à ceux de la chair ; ils sont opposés entre eux » (Galates 5.17). Paul écrivait : « Je traite durement mon corps et je le tiens assujetti » (1 Corinthiens 9.27 ; Éphésiens 5.18).

Nous vivons en un temps où la tentation de satisfaire la chair est très grande.

Les luxes sont chose commune. La fidélité et la prospérité vont de pair, et en bien des cas la prospérité que la fidélité et la puissance ont values a été la ruine de l’homme à qui elle est venue. Plus d’un ministre puissant est devenu populaire et recherché. Avec la popularité croissante est venue une augmentation du traitement et des commodités de la vie. La vie de luxe est entrée, et la puissance de l’Esprit s’en est allée. Il ne serait pas difficile de citer des cas précis de cette triste vérité. Si nous voulons connaître la permanence de la puissance de l’Esprit, il nous faut veiller à mener une vie de simplicité, exempte de mollesse et d’excès, toujours prêts à « supporter la souffrance comme un bon soldat de Jésus-Christ » (2 Timothée 2.3). J’avoue franchement que je crains le luxe ; non pas autant que je crains le péché, mais il vient tout de suite après comme objet de crainte. C’est un ennemi très subtil, mais très puissant, de la puissance.

Il y a aujourd’hui des démons qui « ne sortent que par la prière et par le jeûne ».

La puissance se perd par la cupidité de l’argent. C’est par là que tomba un membre de la compagnie apostolique primitive, les douze que Jésus lui-même choisit pour être avec lui.

L’amour de l’argent, l’amour d’amasser, entra dans le cœur de Judas Iscariote et fut sa ruine. « L’amour de l’argent est une racine de tous les maux » (1 Timothée 6.10) ; mais l’un des plus grands maux dont il est la racine est celui de la perte de la puissance spirituelle.

Combien d’hommes aujourd’hui ont connu autrefois la puissance de l’Esprit, mais l’ont perdue quand la richesse est venue.

Il en ressentit bientôt l’étrange fascination. L’amour d’amasser, la cupidité, l’amour de posséder toujours plus, peu à peu, prirent possession de lui. Il a amassé son argent honnêtement, mais celui-ci l’a absorbé, et l’Esprit de Dieu est exclu, et sa puissance s’en est allée.

Les hommes qui veulent avoir la puissance ont besoin d’avoir les paroles de Christ, « Gardez-vous avec soin de toute avarice », clairement écrites et profondément gravées dans leur cœur. Il n’est pas nécessaire d’être riche pour être cupide. Un homme très pauvre peut être tout autant absorbé par le désir de la richesse que n’importe quel millionnaire avide.

4. La puissance se perd par l’orgueil. C’est le plus trompeur et le plus dangereux de tous les ennemis de la puissance. Je n’en suis pas certain, mais il se peut que plus d’hommes perdent leur puissance sur ce point que sur aucun de ceux mentionnés jusqu’ici. Bien des hommes ne sont pas revenus consciemment sur leur consécration, ils n’ont pas laissé le péché — au sens de l’accomplissement conscient de ce que Dieu défendait ou du refus conscient de faire ce que Dieu commandait — se glisser dans leur vie, ils n’ont pas cédé à la satisfaction de soi, ils ont totalement, obstinément et constamment refusé les tentations de l’accumulation de l’argent, mais ils ont pourtant failli : l’orgueil s’est introduit.

Ils se sont enorgueillis parce que Dieu leur avait donné la puissance et s’était servi d’eux, peut-être à cause de la constance, de la simplicité et de la dévotion de leur vie ; et par suite, Dieu a été contraint de les mettre de côté. Dieu ne peut se servir d’un homme orgueilleux (1 Pierre 5.5). « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. » L’homme rempli d’orgueil et d’estime de soi ne peut être rempli du Saint-Esprit. Paul vit ce danger pour lui-même.

Dieu le vit pour lui, et « pour que je ne sois pas enflé d’orgueil, à cause de l’excellence de ces révélations, il m’a été mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter » (2 Corinthiens 12.7). Combien d’hommes ont failli ici ! Ils ont demandé la puissance de Dieu à sa manière ; elle est venue.

Des hommes ont témoigné de la bénédiction reçue par leur parole, et l’orgueil est entré et a été toléré, et tout est perdu. Moïse était un homme patient, et pourtant il faillit sur ce point même. « Est-ce de ce rocher que nous vous ferons sortir de l’eau ? » dit-il ; et à l’instant même, Dieu le mit de côté (Nombres 20.10-12). Si Dieu se sert de nous en quoi que ce soit, tenons-nous très bas devant lui.

Plus il se sert de nous, plus il nous laisse descendre bas. Que Dieu garde ses propres paroles résonnant à nos oreilles : « Vous tous, revêtez-vous d’humilité les uns envers les autres, car Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles » (1 Pierre 5.5) ?

5. La puissance se perd par la négligence de la prière. C’est dans la prière, surtout, que nous sommes chargés de l’énergie de Dieu. C’est en l’homme qui prie beaucoup que la puissance de Dieu se déverse avec force. John Livingston passa une nuit avec quelques chrétiens en conférence et en prière. Le lendemain, le 21 juin 1630, il prêcha au Kirk de Shotts de telle sorte que l’Esprit tomba sur ses auditeurs d’une manière telle que cinq cents personnes purent dater de ce jour-là leur conversion ou quelque remarquable affermissement. Ce n’est là qu’un cas parmi des milliers, pour montrer comment la puissance est donnée dans la prière.

La justice, ou la puissance, sort constamment de nous, comme de Christ (Marc 5.30), dans le service et la bénédiction ; et si l’on veut maintenir la puissance, il faut la renouveler constamment dans la prière. Quand l’électricité s’échappe d’un corps chargé, il faut le recharger. De même devons-nous être rechargés de l’énergie divine, et cela s’accomplit en entrant en contact avec Dieu dans la prière. Bien des hommes dont Dieu s’est servi sont devenus négligents dans leurs habitudes de prière, et le Seigneur se retire d’eux, et leur puissance s’en est allée. N’y en a-t-il pas parmi nous qui n’ont plus la puissance qu’ils possédaient autrefois, et cela simplement parce que nous ne passons plus, la face contre terre devant Dieu, le temps que nous y passions jadis ?

6. La puissance se perd par la négligence de la Parole. La puissance de Dieu vient par la prière ; elle vient aussi par la Parole (Psaume 1.2-3 ; Josué 1.8). Beaucoup ont connu la puissance qui vient de la méditation régulière, réfléchie, priante et prolongée de la Parole ; mais les affaires, et peut-être les devoirs chrétiens, se sont multipliés, d’autres études sont survenues, la Parole a été, dans une certaine mesure, écartée, et la puissance s’en est allée. Nous devons méditer chaque jour, dans la prière, profondément, sur la Parole, si nous voulons maintenir la puissance.

Bien des hommes se sont desséchés par sa négligence.

Je pense que les sept points mentionnés indiquent les principales manières dont se perd la puissance spirituelle. Je n’en vois pas d’autres. S’il est une crainte qui me vient plus fréquemment que toute autre, c’est celle de perdre la puissance de Dieu. Oh, l’angoisse d’avoir connu la puissance de Dieu, d’avoir été employé par lui, et de voir ensuite cette puissance retirée, d’être mis de côté pour tout ce qui touche à une réelle utilité !

Les hommes peuvent encore vous louer, mais Dieu ne peut se servir de vous. Voir autour de soi un monde qui périt, et savoir qu’il n’y a aucune puissance dans vos paroles pour sauver. La mort ne vaudrait-elle pas mieux que cela ?

J’ai peu de crainte de perdre la vie éternelle. Tout croyant en Christ la possède déjà. Je suis dans la main de Jésus-Christ et dans la main de Dieu le Père, et personne ne peut m’arracher de leur main (Jean 10.28-30) ; mais je vois tant d’hommes dont Dieu s’est retiré, des hommes dont Dieu s’était grandement servi autrefois, que je marche avec crainte et tremblement, et que je crie à lui chaque jour pour qu’il me garde des choses qui rendraient nécessaire le retrait de sa puissance. Mais quelles sont ces choses, je pense qu’il me les a rendues claires, et j’ai essayé, dans les mots écrits ici, de vous les rendre claires, à vous comme à moi-même.

Pour les résumer, les voici : l’abandon de notre séparation, le péché, la satisfaction de soi, la cupidité de l’argent, l’orgueil, la négligence de la prière et la négligence de la Parole. Ne serons-nous pas, par la grâce de Dieu, dès ce moment en garde contre ces choses, et ne nous assurerons-nous pas ainsi de la permanence de la puissance de Dieu dans notre vie et notre service, jusqu’à ce que vienne ce jour heureux où nous pourrons dire avec Paul : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là » (2 Timothée 4.7-8) ? Ou mieux encore, avec Jésus : « Je t’ai glorifié sur la terre, j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire. »

(Jean 17.4.)

FIN