Mary Slessor: la reina blanca que derribó fortalezas con la oración

Quién fue

Mary Mitchell Slessor nació el 2 de diciembre de 1848 en Aberdeen, Escocia, la segunda de siete hijos de un padre zapatero cuyo alcoholismo proyectó una larga sombra sobre su infancia.

Trabajó en una fábrica textil de Dundee desde los once años para ayudar a sostener a su familia, educándose a sí misma en las primeras horas de la mañana antes de que comenzaran sus turnos. Después de que la muerte de David Livingstone en 1873 la moviera a entregar su vida a África, se postuló a la Misión de Calabar (en la actual Nigeria) y llegó en 1876. A lo largo de los treinta y ocho años siguientes fue adentrándose progresivamente en territorio no evangelizado, hasta establecerse finalmente entre los pueblos okoyong e ibibio, donde ningún europeo había vivido antes. Aprendió las lenguas, adoptó las costumbres, rescató a cientos de gemelos —asesinados al nacer según la superstición local como malos presagios— y llegó a ser tan digna de confianza que el gobierno británico la nombró magistrada. Murió el 13 de enero de 1915 en Use Ikot Oku, Nigeria, donde había vivido durante años en una sencilla choza de barro, y era conocida en toda la región como Ma —Madre.

Su enseñanza central sobre la oración

Mary Slessor oraba con una franqueza y una urgencia que iban a la par de su personalidad. Oraba de rodillas, oraba en voz alta en la noche, oraba sobre los niños que dormían y oraba de pie entre guerreros armados que estaban a punto de matarse unos a otros. Su vida de oración no estaba separada de su existencia diaria, sino entretejida en cada momento de ella: una conversación continua con un Dios a quien no trataba con distancia formal, sino con la intimidad de un niño que se dirige a un Padre confiable, poderoso y enteramente disponible.

La disposición de Slessor a ir adonde nadie más quería ir, a enfrentar peligros que la mayoría de los misioneros se negaban a acercarse, tenía su raíz en una confianza específica acerca del carácter de Dios. Había recibido el llamado de Dios en los mismos términos en que Dios siempre lo había dado: «No temas ni desmayes, porque el Señor tu Dios estará contigo dondequiera que vayas» (Josué 1:9). Tomó esta promesa con absoluta literalidad. Las remotas aldeas de Calabar no estaban fuera del alcance de esta promesa. Las confrontaciones de medianoche con hombres armados no estaban fuera de la jurisdicción del Dios que había pronunciado estas palabras. Fue porque creía que Dios iba con ella, y las evidencias que acumuló a lo largo de treinta y ocho años confirmaron esa convicción más allá de toda duda razonable.

Sus oraciones de intercesión tenían una cualidad de santa osadía que provenía de una profunda familiaridad con el Dios a quien hablaba. No oraba con cortesía. Oraba con urgencia, con la franqueza de quien sabía que las vidas dependían de la respuesta. Había asimilado el relato de Isaías sobre la invitación abierta de Dios: «Heme aquí, envíame a mí» (Isaías 6:8), y lo había dicho, y Dios la había enviado, y ahora oraba con la autoridad de quien obra plena y conscientemente bajo comisión divina. Sus oraciones por personas concretas, situaciones concretas y fortalezas espirituales concretas en Calabar no eran sugerencias titubeantes, sino intercesiones fervientes y autoritativas hechas en el nombre de Aquel que la había enviado.

Uno de los aspectos más documentados de su ministerio fue su práctica de interponerse físicamente entre las partes en conflicto y orar mientras la crisis se desataba a su alrededor. Confiaba por completo en que el Espíritu de Dios podía lograr en segundos lo que la diplomacia humana podría tardar meses en alcanzar. Actuaba desde la convicción que expresó Zacarías: «No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu» dice el Señor de los ejércitos (Zacarías 4:6). Ninguna fuerza humana, ninguna autoridad política, ninguna barrera física era en última instancia decisiva ante la presencia del Espíritu. Sus oraciones eran el medio por el cual esa presencia era invitada y liberada en situaciones que habrían abrumado a cualquier intervención meramente humana.

Mary Slessor también oraba con una persistencia extraordinaria por las comunidades a las que servía. Había vivido entre los okoyong durante años antes de ver los primeros convertidos: años en los que nada cambiaba de manera visible, en los que las viejas prácticas y los viejos temores parecían impenetrables. Se aferró a la promesa de que ninguna oscuridad era definitiva: «El pueblo que habitaba en tinieblas vio una gran luz; y a los que habitaban en región de sombra de muerte, luz les resplandeció» (Mateo 4:16). Oró hasta hacer descender esa luz. Permaneció mucho más allá del punto en que la mayoría de los misioneros habrían concluido que el campo era infructuoso. Y con el tiempo —siempre con el tiempo— la luz irrumpió.

Su legado es el legado de todo intercesor misionero que ha ido adonde no era seguro, ha permanecido donde no era cómodo y ha orado donde no era fácil. Encarnó en su persona el principio que Hebreos celebra en su gran nube de testigos: «que por fe conquistaron reinos, hicieron justicia, alcanzaron promesas, taparon bocas de leones, apagaron fuegos impetuosos, evitaron filo de espada, sacaron fuerzas de debilidad, se hicieron fuertes en batallas» (Hebreos 11:33-34). La debilidad de Mary Slessor —una pequeña obrera textil escocesa de cabello rojo— fue transformada en una fuerza extraordinaria, y fortalezas que habían permanecido en pie durante generaciones cayeron ante sus oraciones.

Una oración

Señor Dios, danos el valor de Mary Slessor: para ir adonde somos enviados, para permanecer cuando somos probados y para orar cuando todos los recursos humanos se han agotado. Donde nos intimida la oscuridad que nos rodea, recuérdanos que tú la has vencido. Donde nos sentimos tentados a retirarnos del campo difícil, danos la santa terquedad que se niega a abandonar lo que tú has encomendado. Que nuestra debilidad se convierta en tu fuerza. Amén.