La conversión de Watchman Nee

La evangelista Dora Yu

En 1920, Nee, de diecisiete años, se encontró con la predicación de la evangelista china Dora Yu. Su ministerio pertenecía a una ola de evangelización china autóctona que estaba demostrando una verdad importante: el evangelio en China ya no era simplemente posesión de los misioneros extranjeros. Los cristianos chinos predicaban a Cristo a oyentes chinos con autoridad espiritual e inmediatez cultural.

La conversión de Nee no se produjo porque el cristianismo le fuera desconocido. La crisis era precisamente la contraria. Sabía lo suficiente sobre el cristianismo como para comprender que una conversión genuina le impondría una exigencia.

El evangelio no se limita a preguntar si una persona admira a Jesús. Anuncia que Jesucristo es Señor. Pedro declaró en Pentecostés: «Sepa, pues, certísimamente toda la casa de Israel, que a este Jesús que vosotros crucificasteis, Dios le ha hecho Señor y Cristo» (Hechos 2:36).

Para Nee, la palabra Señor llegaría a ser decisiva. La salvación no podía reducirse a obtener el perdón reservándose el derecho de dirigir el propio futuro. Entendía la conversión como recibir la gracia y, a la vez, entregar la posesión de sí mismo.

El precio escondido dentro de la gracia

El Nuevo Testamento mantiene unidas dos verdades que los seres humanos suelen separar. La salvación es un don que no se puede ganar, y el Cristo que salva reclama a la persona entera.

«Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe» (Efesios 2:8-9).

Sin embargo, el versículo siguiente continúa: «Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas» (Efesios 2:10).

La predicación posterior de Nee subrayó repetidamente que la gracia de Dios no es una ayuda divina para una vida autónoma. La gracia nos introduce en unión con Cristo. El creyente pertenece a Otro.

Por eso, la lucha que rodeó la conversión de Nee implicaba algo más que el asentimiento a proposiciones cristianas. Vio que Cristo le pedía su futuro. El joven tenía ambiciones. Tenía dones intelectuales y perspectivas. Rendirse a Cristo significaba renunciar al derecho de decidir adónde lo llevarían esos dones.

Este tema reaparecería a lo largo de toda su vida. La consagración, en el pensamiento de Nee, no era un momento emocional y dramático desligado de las decisiones ordinarias. Era la presentación de la persona entera a Dios sobre la base de las misericordias de Dios.

«Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional» (Romanos 12:1).

Comienza una vida nueva

Nee describió más tarde su conversión como el comienzo de una vida genuinamente nueva. Ese lenguaje es plenamente neotestamentario. El cristianismo no dice solamente que un pecador reciba un nuevo código moral. Dice que la persona que está en Cristo pertenece a una nueva creación.

«De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas» (2 Corintios 5:17).

Esta convicción moldéó la comprensión que Nee tenía de la regeneración. La vida cristiana comienza con algo que Dios hace. La vida espiritual no la produce la educación, la cultura, la disciplina ni la imitación. Dios da la vida.

Jesús le dijo a Nicodemo: «El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios» (Juan 3:3). Más adelante añadió: «Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es» (Juan 3:6).

Nee edificaría mucho sobre esa distinción. La carne puede volverse carne refinada, carne religiosa, carne disciplinada y carne impresionante, pero la carne no puede engendrar espíritu. La respuesta de Dios es el nuevo nacimiento.

Esto ayuda a explicar por qué Nee podía ser severo con un cristianismo meramente externo. Temía que la actividad religiosa pudiera ocultar la ausencia de realidad interior. La asistencia a la iglesia, el conocimiento doctrinal, un trasfondo familiar cristiano e incluso la actividad ministerial podían convertirse en sustitutos de conocer a Dios.

Su conversión le dio una desconfianza, para toda la vida, hacia la espiritualidad de segunda mano.

La restitución y una conciencia limpia

Un rasgo llamativo de los primeros movimientos de avivamiento evangélico era su insistencia en que la conversión debía afectar las relaciones concretas. La confesión, la restitución, el perdón y la honradez no eran adornos opcionales de la experiencia espiritual.

La primera etapa de la vida cristiana de Nee incluyó la dolorosa labor de enderezar lo que estaba mal. Esto concordaba con un principio que más tarde enseñaría con fuerza: la comunión con Dios y una buena conciencia van juntas.

Pablo le dijo a Félix: «Y por esto procuro tener siempre una conciencia sin ofensa ante Dios y ante los hombres» (Hechos 24:16).

Una conciencia sensibilizada por el Espíritu puede llegar a ser uno de los instrumentos de dirección de Dios. Nee no quería decir que los sentimientos subjetivos sean infalibles. La Escritura sigue siendo la norma objetiva. Pero creía que la desobediencia persistente embota la sensibilidad espiritual.

Este es un equilibrio crucial. Algunos cristianos se vuelven introspectivos, examinándose constantemente hasta que la seguridad desaparece. Otros hablan de la gracia de un modo que deja poco lugar al arrepentimiento. La enseñanza más contundente de Nee resiste ambos errores. La sangre de Cristo da acceso confiado a Dios, mientras que la luz de Dios llama al creyente a andar con honradez.

«Si andamos en luz, como él está en luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Jesucristo su Hijo nos limpia de todo pecado» (1 Juan 1:7).

Nótese el orden: andar en luz no sustituye a la sangre. La sangre es la base de la purificación. Pero la gracia crea un pueblo dispuesto a venir a la luz.

El llamado a testificar

La conversión pronto se convirtió en testimonio. Nee se unió a otros jóvenes creyentes en la actividad evangelística y el estudio bíblico. El patrón se asemeja al de la iglesia primitiva, donde quienes recibían a Cristo hablaban de Él con naturalidad.

El evangelio, según lo entendía Nee, no era una posesión privada. Si Cristo verdaderamente es la vida, entonces el creyente pasa a formar parte del propósito de Dios de comunicar esa vida a otros.

La pregunta de Pablo en Romanos 10 apremia la lógica misionera de la fe: «¿Cómo, pues, invocarán a aquel en el cual no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique?» (Romanos 10:14).

Con el tiempo, Nee viajaría, predicaría, formaría obreros, publicaría revistas, escribiría libros y ayudaría a establecer congregaciones por toda China. Pero el gran ministerio surgió de un comienzo sencillo: un estudiante convertido que hablaba de Cristo.

Hay aquí una lección que el propio Nee habría apreciado. La obra de Dios a menudo comienza antes de que una persona se sienta plenamente preparada. La utilidad espiritual no requiere omnisciencia. Requiere obediencia a la luz ya recibida.

Al mismo tiempo, el celo necesitaba formación. Nee poseía energía, inteligencia y convicción, pero estas cualidades podían producir con facilidad un obrero religioso enérgico que se adelantara a Dios. Por eso la siguiente etapa de su vida sería profundamente importante. Necesitaba algo más que un mensaje. Necesitaba aprender los caminos de Dios.

De la decisión al discipulado

Los relatos modernos de la conversión a veces terminan la historia en el momento de la decisión. El Nuevo Testamento no lo hace. La conversión abre la puerta al discipulado.

Jesús no dijo simplemente: «Haced conversos». Dijo: «Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones ... enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado» (Mateo 28:19-20).

La vida de Nee después de 1920 se convirtió en una prolongada educación en el discipulado. Algunas lecciones vinieron por medio de la Escritura y de los libros. Algunas vinieron por medio de cristianos mayores. Muchas vinieron por medio del fracaso, la corrección, la enfermedad, la decepción y la espera.

Esta distinción entre el don y la formación llegaría a ser importante en su enseñanza. Una persona puede ser genuinamente llamada por Dios y aun así no estar lista para ciertas responsabilidades. Los dones espirituales pueden aparecer con rapidez; la madurez espiritual, por lo general, no.

La iglesia a menudo advierte el don visible antes que el carácter invisible. Nee aprendió que Dios obra en dirección contraria a la ambición humana. Nosotros preguntamos con qué rapidez puede ser usada una persona dotada. Dios pregunta con qué profundidad puede ser formada esa persona.

La gran cuestión no es simplemente si Dios puede usarnos, sino si puede confiarnos sus intereses sin que nos apropiemos de su obra para nosotros mismos.

La cruz al principio

La cruz estuvo al principio de la vida cristiana de Nee y estaría en el centro de su ministerio maduro.

Al principio, todo cristiano aprende que Cristo murió por nuestros pecados. «Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras» (1 Corintios 15:3). Esto es fundamental y nunca se ha de dejar atrás.

Pero Nee vio cada vez más otra dimensión en los escritos de Pablo: el creyente está incluido en la muerte de Cristo.

«Nuestro viejo hombre fue crucificado juntamente con él, para que el cuerpo del pecado sea destruido, a fin de que no sirvamos más al pecado» (Romanos 6:6).

Este llegaría a ser uno de los textos centrales que están detrás de lo que los lectores de habla inglesa conocen como La vida cristiana normal. Nee veía Romanos 6 no primordialmente como un mandato de crucificarnos a nosotros mismos, sino como un anuncio de lo que Dios ha hecho en Cristo. La tarea del creyente es primero conocer el hecho, luego contar con él y presentarse a Dios.

«Así también vosotros consideraos muertos al pecado, pero vivos para Dios en Cristo Jesús» (Romanos 6:11).

La distinción es profunda. La autocrucifixión se convierte fácilmente en otra forma de esfuerzo propio. Pablo no dice que el creyente deba crear la unión con Cristo mediante suficiente disciplina. Dice que Dios ha actuado en Cristo.

La conversión de Nee dio inicio a un descubrimiento que duró toda su vida: que el cristianismo descansa sobre una realización divina antes que sobre una respuesta humana.

Un joven bajo un nuevo dueño

Al final de este primer periodo decisivo, el rumbo de Nee había cambiado. Todavía era joven, todavía estaba aprendiendo y estaba lejos del maestro maduro que recordarían las generaciones posteriores. Pero la propiedad de su vida había cambiado de manos.

Las palabras de Pablo a los corintios expresan la lógica: «No sois vuestros, porque habéis sido comprados por precio; glorificad, pues, a Dios en vuestro cuerpo» (1 Corintios 6:19-20).

Decir «No soy mío» puede sonar opresivo hasta que se une a «comprado por precio». La entrega cristiana es una respuesta al amor redentor. Aquel que reclama al creyente es Aquel que se entregó a sí mismo por el creyente.

La teología posterior de Nee usó a veces un lenguaje exigente acerca de la obediencia, la disciplina y la autoridad. Esos temas siempre deben interpretarse desde este centro. La consagración bíblica no comienza con el temor a un sistema religioso, sino con las misericordias de Dios reveladas en Cristo.

El joven convertido necesitaba ahora maestros que le ayudaran a distinguir la realidad espiritual del entusiasmo religioso. Entre los más importantes estaba una misionera inglesa que vivía apaciblemente cerca de Fuzhou: Margaret E. Barber.

Su influencia sería desproporcionada respecto al tamaño de su ministerio público. Le enseñaría a Nee lecciones que resonarían en sus libros durante décadas: esperar en Dios, desconfiar de la fuerza natural, valorar la realidad interior por encima del éxito exterior y aceptar la cruz como la senda de Dios hacia la fecundidad.

Cuando el arrepentimiento de su madre se volvió una puerta

Los relatos de la conversión de Nee destacan el papel de su madre, Lin Heping, cuyo renovado compromiso cristiano bajo el ministerio de Dora Yu afectó al hogar. Un elemento bien conocido en la tradición es que ella pidió perdón a su hijo por haberlo tratado injustamente. Aunque no todos los detalles posteriores se recuerden con perfecta precisión, el principio espiritual es profundamente bíblico.

Los padres a menudo imaginan que la autoridad se debilita al pedir perdón. Lo contrario suele ser cierto. La confesión da peso moral porque muestra que la propia autoridad vive bajo la verdad.

Santiago dice: «Confesaos vuestras ofensas unos a otros, y orad unos por otros» (Santiago 5:16). El mandato no se limita a personas de igual condición.

Para el joven Nee, ver que el cristianismo producía humildad en un adulto tal vez hizo el evangelio más creíble de lo que habría podido lograr cualquier otro argumento.

Una fe que no puede decir «Me equivoqué» tiene poco poder para recomendar a un Señor crucificado.

La entrega y el futuro

La conversión de Nee implicó una lucha en torno a la vocación. Comprendió que recibir a Cristo podía reorientar su futuro, incluidas ambiciones que prometían reconocimiento y éxito.

El llamado de Jesús tiene repetidamente esta cualidad. Pedro y Andrés dejan las redes. Mateo deja el banco de los tributos. Al joven rico se le pide que entregue la posesión que revela lo que gobierna su corazón.

Los detalles difieren, pero el discipulado toca la cuestión de la propiedad de uno mismo.

«Así, pues, cualquiera de vosotros que no renuncia a todo lo que posee, no puede ser mi discípulo» (Lucas 14:33).

El versículo no es un mandato universal de traspasar de inmediato cada posesión legal. Es un mandato universal de traspasar a Cristo la propiedad de uno mismo.

La enseñanza posterior de Nee sobre la consagración fluye directamente de este comienzo. El cristianismo no puede quedar como un departamento más dentro de una vida por lo demás autónoma.

Amor, matrimonio y consagración

La relación de Nee con Charity Chang llegaría a ser parte de su temprano aprendizaje en la entrega. Los relatos biográficos describen el afecto que sentía por ella antes de que ella compartiera su fe. Creía que casarse con una incrédula contradiría la Escritura y, por tanto, se enfrentó a una elección dolorosa.

Pablo escribe: «No os unáis en yugo desigual con los incrédulos» (2 Corintios 6:14), texto que muchos cristianos aplican al matrimonio por la profunda unión que el matrimonio crea.

Nee acabó por renunciar a la relación antes que hacer del romance un señor por encima de la obediencia. Más tarde, después de que Charity llegara a ser cristiana, el camino se volvió a abrir y se casaron en 1934.

La historia ilustra un principio que Nee enseñó repetidamente: la entrega no significa manipular a Dios mediante el sacrificio. No renunciamos a algo para que Dios quede obligado a devolverlo. Abraham levanta el cuchillo sin poseer un contrato secreto de que Isaac deba serle restaurado exactamente del modo esperado.

La verdadera consagración suelta el resultado.

En el caso de Nee, la relación finalmente volvió. Muchos creyentes fieles entregan cosas que no vuelven. Por eso la bondad de la obediencia no puede medirse por si la historia recibe un final romántico.

La restitución como evidencia de conversión

La temprana práctica de Nee de enderezar lo que estaba mal refleja una tradición de avivamiento más amplia que trataba el arrepentimiento como algo concreto. Zaqueo no solo se sintió convencido de pecado; cambió su relación con el dinero y con aquellos a quienes había defraudado.

«He aquí, Señor, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si en algo he defraudado a alguno, se lo devuelvo cuadruplicado» (Lucas 19:8).

Jesús responde: «Hoy ha venido la salvación a esta casa» (Lucas 19:9).

La restitución no puede comprar el perdón. La generosidad de Zaqueo es fruto, no precio. Pero una gracia que nunca cambia la conducta es sospechosa.

El énfasis de Nee en una conciencia limpia brotó de esta convicción. Donde sea posible, los cristianos deben reparar lo que el pecado dañó.

Se necesita sabiduría. No todo mal del pasado puede repararse directamente sin causar un nuevo daño, y puede ser necesario el consejo pastoral. Pero el arrepentimiento no debe quedarse puramente interno cuando otra persona ha soportado el costo.

La conversión como un traspaso de propiedad

La conversión de Nee suele recordarse por su carácter decisivo, pero su significado radica en lo que él creía que había cambiado. El evangelio no era simplemente un nuevo conjunto de creencias añadido a una vida ya existente. Era un traspaso de propiedad.

Pablo escribe: «Porque el amor de Cristo nos constriñe, pensando esto: que si uno murió por todos, luego todos murieron; y por todos murió, para que los que viven, ya no vivan para sí, sino para aquel que murió y resucitó por ellos» (2 Corintios 5:14-15). La lógica avanza de la sustitución a la consagración. Cristo murió por nosotros; por tanto, la vida que queda no puede tratarse como propiedad privada.

Este tema llegó a ser especialmente importante para Nee porque era joven y dotado. La conversión confrontaba no solo pecados evidentes, sino ambiciones legítimas. ¿Qué carrera seguiría? ¿Con quién se casaría? ¿Qué reputación labraría? ¿Cómo usaría su mente? La exigencia cristiana alcanzaba decisiones que no podían descartarse como inmorales.

Tal entrega no debe confundirse con la impulsividad. El Nuevo Testamento no glorifica la temeridad. Jesús enseñó a los discípulos a calcular el costo. Pablo planificaba viajes, usaba su ciudadanía de manera estratégica, trabajaba con sus manos y ajustaba los métodos a las circunstancias. La consagración significa que la propia prudencia se vuelve obediente. El creyente sigue pensando, planificando, eligiendo, ahorrando, aprendiendo y evaluando, pero ya no trata la preferencia personal como el tribunal supremo.

La temprana restitución de Nee ilustra el carácter concreto de esta entrega. El arrepentimiento en la Escritura tiene consecuencias sociales. Zaqueo no solo sintió algo distinto respecto a la deshonestidad; hizo frente al daño que su conducta había causado. Cuando Pablo predicó en Éfeso, quienes se habían convertido de la práctica de la magia abandonaron públicamente libros valiosos asociados con su vida anterior. La gracia entró en la realidad material.

Sin embargo, la restitución debe seguir gobernada por la sabiduría y el amor. Una persona no debe descargar su culpa de maneras que hieran innecesariamente a otros o que expongan a alguien al peligro. El propósito no es el autocastigo. El propósito es andar en la verdad. Una conciencia limpia no se compra con actos dramáticos; crece a medida que el creyente responde con honradez a la luz que Dios le da.

El énfasis de Nee en la consagración también resguardaba contra un evangelio truncado en el que la salvación llega a ser meramente un escape del juicio. El Nuevo Testamento ciertamente promete perdón y vida eterna, pero también anuncia un reino. Jesús es Salvador y Señor. La proclamación de Pedro en Pentecostés une los dos títulos: Dios ha hecho a Jesús «Señor y Cristo» (Hechos 2:36).

Para los lectores modernos, el lenguaje del señorío puede distorsionarse en dos direcciones. Un error convierte la obediencia en un precio pagado para ganar la salvación. Eso contradice la gracia. El otro recibe la salvación mientras trata los mandamientos de Cristo como consejos opcionales. Eso contradice el discipulado. La historia de la conversión de Nee es más sólida cuando mantiene unido lo que la Escritura mantiene unido: la salvación es el don gratuito de Dios, y la gracia pone a la persona salvada bajo el amoroso gobierno de Cristo.

El resultado no es un temor servil, sino un nuevo centro de libertad. La persona esclavizada al yo debe defender continuamente el yo, gratificar el yo, comparar el yo y preservar el yo. La entrega a Cristo comienza a aflojar esa tiranía. Jesús dice: «Todo el que quiera salvar su vida, la perderá; y todo el que pierda su vida por causa de mí, la hallará» (Mateo 16:25). La paradoja es central en la conversión cristiana. Lo que se entrega a Cristo no se pierde finalmente; se recibe de vuelta en una nueva relación con Él.

Nee pasaría el resto de su vida aprendiendo esa primera lección a niveles más profundos. La conversión no zanjó cada batalla con el yo. Estableció la dirección de la batalla. Aquel que lo había salvado tenía el derecho de guiarlo.