Una vida entregada a Cristo

Un atalaya en una China cambiante

Watchman Nee vino al mundo en 1903, en un momento en que China atravesaba uno de los grandes trastornos de su larga historia. El viejo orden imperial se acercaba a su fin. Las potencias occidentales se habían abierto paso por la fuerza en los puertos y en la política de China. Los misioneros habían establecido escuelas, hospitales, iglesias y editoriales, mientras los cristianos chinos se debatían con una pregunta difícil: ¿podía la fe cristiana llegar a ser profunda e inconfundiblemente china sin dejar de ser católica, bíblica y unida a la iglesia de todo el mundo?

En este escenario nació un niño que con el tiempo sería conocido mucho más allá de China. Su familia pertenecía a la pequeña pero significativa comunidad protestante china. El cristianismo no era, por tanto, una religión exótica encontrada por primera vez en la edad adulta. Formaba parte del mundo en el que nació. Sin embargo, el cristianismo heredado no es lo mismo que la fe viva. Uno de los temas recurrentes del ministerio posterior de Nee sería que la realidad espiritual no se puede tomar prestada. Una persona puede heredar el vocabulario cristiano, los hábitos cristianos, incluso las relaciones cristianas, y aun así necesitar encontrarse personalmente con Cristo.

Esa distinción ayuda a explicar la fuerza de su testimonio posterior. Nee no llegó a ser influyente simplemente porque aprendió doctrina cristiana. Llegó a ser influyente porque llegó a creer que el cristianismo es, en lo fundamental, la impartición y la expresión de la vida divina. El evangelio no era, en su enseñanza madura, un programa para mejorar al viejo hombre. Era la respuesta de Dios al viejo hombre en la muerte y la resurrección de Jesucristo.

El apóstol Pablo expresó el centro de esta realidad con palabras que llegarían a ser fundamentales para la espiritualidad de Nee: «Con Cristo estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí; y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí» (Gálatas 2:20).

Buena parte del ministerio posterior de Nee puede entenderse como una meditación prolongada sobre ese versículo. La vida cristiana no es meramente que Cristo ayude al creyente a hacerse más fuerte. Es que Cristo llega a ser la vida del creyente. Por eso la cruz no es solamente el lugar donde los pecados son perdonados; es también el juicio de Dios sobre el yo independiente. La resurrección no es solamente una doctrina acerca de lo que le sucedió a Jesús al tercer día; es la esfera de vida nueva a la que el creyente es introducido.

El hogar cristiano y el corazón no convertido

Nee creció entre influencias cristianas y recibió una sólida educación. Los relatos de su juventud describen de manera constante una capacidad intelectual poco común. Leía con amplitud, aprendía con rapidez y poseía esa clase de memoria que más tarde le permitiría absorber una enorme variedad de literatura cristiana. Estos dones importaban, pero con el tiempo Nee consideraría que la capacidad natural es insuficiente para el ministerio espiritual. La inteligencia podía reunir la verdad sin producir necesariamente realidad espiritual.

Esta convicción llegó a ser una de las notas más penetrantes de su enseñanza. Un obrero cristiano puede poseer elocuencia, habilidad organizativa, conocimiento y personalidad, y aun así ministrar principalmente desde la fuerza natural. Nee hablaría más tarde de la necesidad de que el «hombre exterior» sea quebrantado para que la vida del Espíritu pueda expresarse a través del creyente. La semilla de esa enseñanza estaba en su propia experiencia: Dios no se limitó a reclutar a un joven talentoso. Comenzó una obra de entrega que duraría toda la vida.

Las palabras de Jesús en Juan 12 llegaron a ser una imagen bíblica importante de este principio: «De cierto, de cierto os digo, que si el grano de trigo no cae en la tierra y muere, queda solo; pero si muere, lleva mucho fruto» (Juan 12:24).

La fecundidad, en esta visión, llega por medio de la muerte. El grano no cumple su propósito puliendo su cáscara. Su vida se libera cuando la cáscara se rompe. Nee volvería a este patrón una y otra vez: muerte antes que resurrección, entrega antes que utilidad, debilidad antes que poder espiritual.

Esto no significaba que la educación o la personalidad fueran malas. El mismo Nee hizo un uso extraordinario de su mente. Significaba que las capacidades naturales deben quedar bajo el gobierno de Dios. Lo que se ofrece a Dios debe primero dejar de poseerse con independencia de Dios.

China, las misiones y la búsqueda de una iglesia bíblica

El cristianismo que Nee encontró había sido moldeado profundamente por organizaciones misioneras extranjeras y por estructuras denominacionales. Estaba agradecido por el evangelio que los misioneros habían llevado a China, pero se fue convenciendo cada vez más de que la iglesia china no debía permanecer para siempre dependiente del dinero, del liderazgo, de las instituciones o de las identidades denominacionales de Occidente.

Esta preocupación era tanto teológica como nacional. Nee leía el Nuevo Testamento y veía a los creyentes de una ciudad descritos simplemente como la iglesia de aquella localidad. Se persuadió de que la identidad más profunda de la iglesia no procedía de una sociedad misionera, de una denominación, de una tradición teológica ni de un líder carismático. Procedía de pertenecer a Cristo.

La reprensión de Pablo a los corintios habría sonado particularmente pertinente: «Quiero decir, que cada uno de vosotros dice: Yo soy de Pablo; y yo de Apolos; y yo de Cefas; y yo de Cristo. ¿Acaso está dividido Cristo?» (1 Corintios 1:12-13).

La respuesta de Nee a la división cristiana era radical y, a veces, controvertida. Creía que los creyentes de una localidad debían recibirse unos a otros sobre la base de su vida común en Cristo, en lugar de organizarse en torno a distintivos denominacionales. Esta convicción con el tiempo contribuyó a producir una red de asambleas que los de fuera solían llamar el Pequeño Rebaño.

Sin embargo, antes de que hubiera un movimiento, hubo un joven que era puesto cara a cara con Jesucristo. La eclesiología vino después. La cruz vino primero.

El gran tema: Cristo como vida

A veces los lectores conocen a Nee por primera vez a través de uno de sus libros y suponen que su ministerio consistía en una colección de doctrinas poco comunes: espíritu, alma y cuerpo; la iglesia local; la autoridad espiritual; la vida victoriosa; el quebrantamiento del hombre exterior. Pero debajo de estos temas hay un centro más sencillo: Cristo mismo.

La mejor enseñanza de Nee aparta continuamente al creyente de la preocupación por las técnicas espirituales y lo devuelve a la suficiencia de Cristo. La pregunta no es meramente «¿Cómo puedo llegar a ser más paciente?», sino «¿Es Cristo mi paciencia?». No meramente «¿Cómo puedo vencer el pecado?», sino «¿Qué ha hecho ya Dios en Cristo, y cómo vivo por la fe en ese hecho consumado?». No meramente «¿Cómo puedo servir a Dios?», sino «¿Qué está haciendo Dios, y puede su vida encontrar expresión a través de mí?».

Pablo escribe: «Porque habéis muerto, y vuestra vida está escondida con Cristo en Dios. Cuando Cristo, que es nuestra vida, se manifieste, entonces también vosotros seréis manifestados con él en gloria» (Colosenses 3:3-4).

La frase «Cristo, que es nuestra vida» capta el corazón de la espiritualidad madura de Nee. El cristianismo no es, en última instancia, el cultivo de un yo religioso superior. La antigua fuente de vida ha sido juzgada en la cruz; el creyente aprende ahora a vivir desde otra Fuente.

Esta llegaría a ser la clave interpretativa de su comprensión de la santificación. La determinación humana tiene un lugar en la obediencia, pero la determinación no puede fabricar la vida de Cristo. El creyente no se gradúa de la gracia después de la conversión para luego avanzar por el propio esfuerzo. El mismo Cristo que justifica es el Cristo que santifica.

Una biografía de revelación y sufrimiento

La vida de Nee no puede contarse de manera responsable solo como una sucesión de descubrimientos espirituales. Estuvo marcada también por la enfermedad, la pobreza, la controversia, la incomprensión, la catástrofe política, el encarcelamiento y la pérdida. Su teología de la cruz no se desarrolló en una biblioteca tranquila apartada del dolor.

Eso no significa que toda penalidad deba idealizarse. Tampoco el sufrimiento vuelve automáticamente correcta la teología de una persona. Pero en la vida de Nee, la enseñanza y el sufrimiento quedaron profundamente entrelazados. Llegó a creer que Dios usa las circunstancias no solo para cambiar lo que los creyentes hacen, sino para exponer y transformar la fuente desde la cual viven.

Las palabras de Pablo en 2 Corintios ofrecen un marco bíblico: «Pero tenemos este tesoro en vasos de barro, para que la excelencia del poder sea de Dios, y no de nosotros» (2 Corintios 4:7).

El tesoro es divino; el vaso es de barro. Por eso el ministerio cristiano contiene una paradoja. Dios confía un tesoro celestial a personas frágiles. El vaso nunca debe confundirse con el tesoro.

La historia de Nee acabaría demostrando esta paradoja con una severidad poco común. Un maestro dotado pasaría las dos últimas décadas de su vida en gran parte silenciado. Un hombre consagrado a edificar iglesias sería separado de las iglesias. Un escritor prolífico perdería la libertad de publicar. Un predicador de la vida de resurrección atravesaría una experiencia prolongada de muerte a la ambición terrenal, a la reputación, a la compañía y a la libertad.

Sin embargo, el silenciamiento del mensajero no silenció el mensaje.

La medida de una vida cristiana

¿Cómo debe medirse a Watchman Nee? No tratándolo como un maestro infalible. No lo era. Algunas de sus formulaciones requieren un cuidadoso examen bíblico. Su eclesiología podía volverse rígida en manos de sus seguidores. Sus categorías de espíritu y alma han sido debatidas. Las enseñanzas relativas a la autoridad delegada pueden ser objeto de abuso si se separan de la enseñanza igualmente firme del Nuevo Testamento sobre el liderazgo de siervo, la rendición de cuentas, la conciencia y el señorío supremo de Cristo.

Tampoco debe medirse meramente por el número de iglesias asociadas con su ministerio o por la circulación de los libros que llevan su nombre. El fruto cristiano es, en última instancia, juicio de Dios, no nuestro.

La manera más fecunda de leer a Nee es escuchar las preguntas que su vida plantea a la iglesia. ¿Es Cristo meramente parte de nuestra vida, o es él nuestra vida? ¿Servimos desde la comunión con Dios o desde la energía natural? ¿Entendemos la cruz solo como perdón, o también como la sentencia de Dios sobre la antigua vida independiente? ¿Manifiestan nuestras iglesias la unidad del Cuerpo de Cristo? ¿Estamos dispuestos a obedecer a Dios cuando la obediencia es costosa? ¿Podemos confiar en él cuando se nos quita la utilidad visible?

Jesús dijo: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, y tome su cruz, y sígame» (Mateo 16:24).

Ese mandamiento constituye una puerta apropiada a la historia de Nee. Su vida no fue importante porque descubriera un cristianismo más fácil. Fue importante porque insistió en que la vida cristiana comienza donde termina el gobierno de uno mismo.

El niño nacido en una familia cristiana en los primeros años del siglo XX no conocía todavía el precio que esas palabras habrían de acarrear. Pero el camino que tenía por delante llegaría a ser cada vez más un camino de entrega. El punto decisivo llegó en 1920, cuando el evangelio dejó de ser meramente parte de su mundo heredado y se convirtió en una reclamación personal sobre toda su vida.

La casa en la que nació

La ascendencia cristiana de Nee es importante porque lo sitúa dentro de una de las primeras generaciones de familias chinas protestantes. Su abuelo había servido como ministro cristiano, lo cual hacía a la familia poco común en una sociedad donde el cristianismo protestante era todavía relativamente nuevo y a menudo se asociaba con la presencia extranjera. Sin embargo, para la generación de Nee, una religión que en otro tiempo se aceptaba a un costo social considerable podía llegar a ser lo bastante familiar como para darse por sentada.

Ese patrón no es exclusivamente chino. Los movimientos de avivamiento a menudo se convierten en instituciones; las convicciones se vuelven costumbres; el sacrificio se vuelve herencia. Los nietos de los pioneros pueden poseer el vocabulario de la fe sin la crisis interior que le dio sentido a ese vocabulario.

La historia de Nee comienza, por tanto, con una de las advertencias recurrentes de la Biblia. Israel podía heredar las señales del pacto y olvidar la realidad del pacto. Juan el Bautista dijo a los oyentes religiosos que no dijeran: «A Abraham tenemos por padre», como si la ascendencia pudiera sustituir al arrepentimiento (Mateo 3:9).

El mismo peligro existe en las familias cristianas. Los niños pueden aprender himnos antes de adorar, doctrina antes de creer y la conducta de la iglesia antes de amar a Cristo. Ninguno de estos dones es malo. Son grandes privilegios. Pero el privilegio aumenta la responsabilidad.

Nee llegaría más tarde a desconfiar de toda forma de cristianismo que descansara principalmente en una herencia externa.

La educación y la formación de una mente

Nee recibió educación a través de instituciones misioneras que lo expusieron tanto al saber inglés como al chino. Esta capacidad lingüística llegó a ser estratégicamente importante. Le dio acceso a una vasta biblioteca de escritos cristianos occidentales que permanecía fuera del alcance de muchos lectores chinos.

Su teología posterior no puede entenderse al margen de la lectura. Reunía libros, comparaba interpretaciones, traducía conceptos y absorbía el vocabulario teológico de movimientos dispersos por Gran Bretaña, Europa y Norteamérica.

Sin embargo, su educación también creó una tensión que duró toda su vida. Nee valoraba enormemente la mente, a la vez que advertía contra el intelecto natural como sustituto de la revelación.

La tensión es bíblica. Pablo era un hombre muy instruido y argumentaba con cuidado, y sin embargo también dijo: «nuestra competencia proviene de Dios» (2 Corintios 3:5). El cristianismo no exige escoger entre pensar y depender. Exige un pensar dependiente.

Los mejores lectores de Nee imitan su apetito por la Escritura sin imitar cada una de sus conclusiones.

Una China en busca de renovación

La adolescencia de Nee transcurrió durante la era republicana, cuando los intelectuales chinos debatían sobre la ciencia, la democracia, el nacionalismo, la tradición, la modernización y la relación del país con las potencias extranjeras. El periodo del Cuatro de Mayo cuestionó las instituciones heredadas y animó a los jóvenes a imaginar un cambio social radical.

La conversión en semejante ambiente no era meramente una decisión religiosa privada. Suponía escoger una visión de la realidad en una cultura que debatía intensamente el futuro de China.

Los estudios recientes señalan que Nee tenía intereses relacionados con la escritura política antes de su conversión y que su compromiso cristiano reorientó sus ambiciones. Esto ayuda a explicar el carácter absoluto con que más tarde procuró separar la vocación espiritual de la identidad política.

Su postura sería puesta a prueba repetidamente. Nadie vive al margen de la política por el mero hecho de declarar que la política no importa. La guerra, los impuestos, las misiones extranjeras, la revolución y el encarcelamiento acabarían por entrar en su vida, fueran invitados o no.

La lección es útil para los cristianos que se imaginan «apolíticos». El evangelio no es reducible a la política, pero el discipulado ocurre dentro de sociedades gobernadas por el poder. La cuestión es cómo permanecer leal a Cristo sin bautizar a un partido, una nación o una ideología.

El significado del atalaya

El nombre Watchman llegó con el tiempo a ser inseparable de la identidad de Nee. Un atalaya, en el mundo bíblico, lleva sobre sí una responsabilidad porque ve el peligro mientras otros duermen.

Ezequiel oye: «Hijo de hombre, yo te he puesto por atalaya a la casa de Israel» (Ezequiel 3:17). La imagen no es glamorosa. El atalaya debe permanecer despierto, discernir con rectitud y hablar aun cuando el mensaje sea inoportuno.

La predicación de Nee llevaba esta cualidad. No se contentaba con consolar a los cristianos diciéndoles que todo iba bien. Advertía contra el autoengaño, la división, el servicio carnal, la pasividad espiritual, el enredo mundano y la falta de preparación para el regreso de Cristo.

Los atalayas también pueden errar. Pueden confundir sombras con enemigos o dar la voz de alarma donde no hay peligro. Por eso la imagen exige humildad. Un maestro cristiano debe someter a prueba lo que ve por la Escritura y escuchar al Cuerpo en su conjunto.

El legado de Nee contiene ambos lados: una alerta espiritual poco común y formulaciones que a veces se volvían demasiado categóricas.

La cruz como la gramática de la vida de Nee

Es posible leer a Watchman Nee como un coleccionista de fórmulas espirituales memorables: sentarse, andar, estar firme; saber, considerar, presentar; espíritu, alma y cuerpo; el quebrantamiento del hombre exterior; Cristo como vida. Sin embargo, estas frases se vuelven engañosas cuando se desprenden de la gramática mayor que las mantenía unidas. Esa gramática era la cruz y la resurrección de Jesucristo.

Para Nee, la cruz era, en primer lugar, un acontecimiento objetivo en la historia. Jesús murió por los pecadores. Ninguna experiencia interior podía reemplazar la obra consumada de Cristo. La paz del creyente con Dios no descansaba en la intensidad del arrepentimiento, en la calidad de la consagración, en la victoria emocional ni en la madurez espiritual. Descansaba en lo que Otro había realizado. «Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo» (Romanos 5:1). El evangelio comenzó fuera del creyente, en la muerte y la resurrección de Cristo.

Pero Nee vio también en Pablo una segunda dimensión: el creyente había sido incluido en la muerte de Cristo. «sabiendo esto, que nuestro viejo hombre fue crucificado juntamente con él» (Romanos 6:6). La cruz, por tanto, no abordaba solo lo que el pecador había hecho, sino al pecador mismo como fuente caída de vida independiente. Este fue el comienzo de la insistencia de Nee, mantenida toda su vida, en que el cristianismo no es el programa de Dios para reparar a Adán. Es la creación por Dios de una nueva humanidad en Cristo.

Esa intuición explica por qué Nee podía hablar con tanta fuerza acerca de la fuerza natural. Un cristiano talentoso podría suponer que la conversión simplemente recluta las capacidades existentes para el servicio de Dios. Nee planteaba una pregunta más penetrante: ¿de qué fuente brota el servicio? La mente puede ser brillante, la personalidad magnética, la organización eficiente y el resultado impresionante, y sin embargo el obrero puede seguir operando principalmente desde la confianza en sí mismo. La cruz llama incluso a las admirables capacidades naturales a salir de la independencia y entrar en la entrega.

El correctivo es la resurrección. Dios no destruye a la persona humana ni reemplaza la personalidad con un vacío. Él resucita. Pedro siguió siendo reconociblemente Pedro después de Pentecostés, pero el discípulo seguro de sí mismo que una vez se jactó de que nunca negaría a Cristo había pasado por el derrumbe. Pablo siguió siendo intelectualmente formidable, pero testificó que su suficiencia venía de Dios. La resurrección restaura las capacidades humanas a su debido orden bajo la vida divina.

Este patrón da a la biografía de Nee su unidad interior. La conversión trajo la primera entrega. El conflicto en Fuzhou desafió su deseo de vindicación. La tuberculosis lo enfrentó a la limitación corporal. La controversia en torno a los negocios y el ministerio hirió su reputación. La revolución política desmanteló las estructuras visibles. La cárcel eliminó finalmente casi toda vía ordinaria de utilidad. En cada etapa la pregunta se hacía más honda: ¿es Cristo suficiente cuando desaparece un apoyo natural más?

Ningún biógrafo puede conocer el significado interior exacto de cada prueba, y el sufrimiento nunca debe idealizarse. Pero la propia teología de Nee nos ayuda a entender cómo interpretaba la forma de su vida. Pablo escribió: «llevando en el cuerpo siempre por todas partes la muerte de Jesús, para que también la vida de Jesús se manifieste en nuestro cuerpo» (2 Corintios 4:10). La muerte y la vida no eran temas sucesivos para Pablo, como si el cristiano terminara de morir y luego empezara a vivir. Operan juntas. El vaso frágil es expuesto continuamente para que el tesoro se vea como de Dios.

Por eso el título «Watchman» resultó apropiado en un sentido más profundo del que Nee podía haber conocido siendo un joven creyente. Un atalaya debe permanecer despierto no solo ante los peligros de fuera de la iglesia, sino ante el peligro más sutil de reemplazar a Cristo con la actividad cristiana. El legado más fuerte de Nee no es un sistema. Es el llamado a preguntar si Cristo mismo es el origen, el contenido y la meta de la vida cristiana.

La pregunta sigue siendo actual. Las iglesias pueden poseer tecnología, dinero, estrategia, precisión teológica e influencia cultural y ser, con todo, pobres en dependencia. Los cristianos individuales pueden dominar el vocabulario espiritual y seguir impulsados por la ansiedad, la ambición, el resentimiento o la necesidad de probarse a sí mismos. La vida de Nee dirige al lector de vuelta al centro de Pablo: «Para mí el vivir es Cristo» (Filipenses 1:21).

Esa frase es más radical que «Cristo me ayuda a vivir». Dice que Cristo define la vida misma. Todo lo demás en la historia de Nee debe leerse bajo esa afirmación.