El desánimo

«El alma del pueblo se desanimó por el camino» (Números 21:4).

La Iglesia de Cristo abunda en personas que están «desanimadas por el camino». Sea por dentro o por fuera —y con frecuencia por ambos lados—, las cosas parecen andar mal, no parece haber esperanza de escape, y su vida religiosa está llena de malestar. No hay nada que paralice el esfuerzo como el desánimo, ni nada que invite al fracaso con mayor éxito. El secreto del fracaso o del éxito está mucho más en la actitud interior del alma que en cualquier otra causa. Es una ley de nuestro ser que el «hombre interior» pesa mucho más en todo conflicto que cualquier cosa que el hombre exterior pueda hacer o poseer.

En ninguna parte es esto más cierto que en la vida espiritual. La Biblia declara de principio a fin que la fe es la ley de la vida espiritual, y que «conforme a vuestra fe os sea hecho» (Mateo 9:29).

Puesto que la fe y el desánimo no pueden coexistir, el desánimo es una barrera absoluta para la fe. Donde reina el desánimo, no nos será hecho conforme a nuestra fe, sino conforme a nuestro desánimo.

De hecho, así como el ánimo es una fe en el bien, el desánimo es una fe en el mal. Mientras el ánimo abre la puerta al bien, el desánimo se la abre al mal. Una alegoría que oí al comienzo de mi vida cristiana ha permanecido siempre en mi memoria como advertencia, semejante a esos letreros para ciclistas en lo alto de una cuesta: «Esta cuesta es peligrosa».

La alegoría habla de un concilio que Satanás convocó para decidir cómo atrapar a un devoto obrero cristiano.

Un diablillo se ofreció a pintar los placeres del pecado con colores vivos. Satanás negó con la cabeza: «Ese hombre ya ha probado el pecado y sabe que conduce a la ruina». Otro se ofreció a retratar las pruebas y renuncias de una vida justa, para que él ansiara escapar de ellas. «No —dijo Satanás—, él sabe que las sendas de la justicia son sendas de paz». Entonces se levantó un tercer diablillo: «Yo desanimaré su alma». «¡Eso servirá! —exclamó Satanás—. Tú tendrás éxito».

Un viejo cuáquero dijo una vez: «Todo desánimo viene del diablo». Creo que es una verdad profunda.

El desánimo no puede tener su origen en Dios. La religión de Jesús es de fe, de buen ánimo y de esperanza. «Desanímate —dice nuestra naturaleza inferior—, porque el mundo es un lugar de tentación». «En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo» (Juan 16:33).

No hay lugar para el desánimo en un mundo que Cristo ha vencido.

Debemos, pues, dejarlo asentado: el desánimo siempre proviene de una fuente mala. A menudo nos convencemos de que estar desanimados es un estado de ánimo «piadoso» o una prueba de humildad, pero las causas que creemos legítimas no son muchas veces más que cortedad de vista.

La causa más común es nuestra propia incapacidad. Pensamos que está bien abatirnos porque somos criaturas «que no servimos para nada». Moisés es una ilustración perfecta de esto. Cuando Dios lo llamó a sacar a Israel de Egipto, Moisés miró sus propias flaquezas: «¡Ay, Señor! nunca he sido hombre de fácil palabra...

«porque soy tardo en el habla y torpe de lengua» (Éxodo 4:10). Naturalmente, pensamos que Moisés tenía motivo para desanimarse. Pero fíjate en la respuesta de Dios. No trató de convencer a Moisés de que en realidad era elocuente. Simplemente dijo: «¿Quién dio la boca al hombre? ¿O quién hizo al mudo y al sordo, al que ve y al ciego? ¿No soy yo Jehová? Ahora pues, ve, y yo estaré con tu boca, y te enseñaré lo que hayas de hablar» (Éxodo 4:11-12).

Cuando la palabra del Señor vino a Jeremías, él se sintió incapaz para la obra: «¡Ah! ¡ah, Señor Jehová!

«He aquí, no sé hablar, porque soy niño» (Jeremías 1:6). Pero el Señor respondió: «No digas: “Soy un niño”; porque a todo lo que te envíe irás tú... No temas delante de ellos, porque contigo estoy para librarte» (Jeremías 1:7-8).

Gedeón es otro ejemplo. Llamado a librar a Israel de los madianitas, el Señor le dijo: «Ve con esta tu fuerza, y salvarás a Israel... ¿No te envío yo?» (Jueces 6:14). Gedeón miró su falta de rango: «Ah, señor mío, ¿con qué salvaré a Israel? He aquí que mi familia es pobre en Manasés, y yo el menor en la casa de mi padre» (Jueces 6:15). ¡Cuán conocido les suena esto a las víctimas del desánimo! Pero el Señor simplemente dijo: «Ciertamente yo estaré contigo, y derrotarás a los madianitas como a un solo hombre» (Jueces 6:16).

Dios nunca nos da «aliento» respecto a nuestras propias capacidades. Nos da la simple declaración: «Yo estaré contigo». Esta respuesta excluye toda discusión. Yo, tu Creador, tu fuerza y tu sabiduría, estaré contigo.

Aun así, el desánimo es sutil. Pensamos que nuestro «temperamento» justifica que estemos desanimados. Pensamos que somos demasiado débiles para luchar con los enemigos. Y tendríamos razón, si fuéramos nosotros mismos quienes libramos las batallas. Pero si es el Señor quien ha de librarlas por nosotros, nuestra falta de capacidad se vuelve una ventaja. «Porque cuando soy débil, entonces soy fuerte» (2 Corintios 12:10).

Los hijos de Israel nos dan aquí una advertencia. En los límites de la tierra prometida, Moisés los exhortó: «No temas ni desmayes» (Deuteronomio 1:21). Pero se sintieron indefensos y murmuraron que Dios debía de aborrecerlos. Dijeron: «¿A dónde subiremos? Nuestros hermanos han atemorizado nuestro corazón, diciendo: “Este pueblo es mayor y más alto que nosotros; las ciudades son grandes y amuralladas hasta el cielo”» (Deuteronomio 1:28). Esta es la voz del desánimo: mirar a los «gigantes» en lugar de mirar al Dios que está con nosotros. Cuando leemos el informe de los espías, no podemos sorprendernos de su desánimo. De hecho, hasta podríamos sentir que tener valor en tales circunstancias habría sido temeridad. «La tierra por donde pasamos para reconocerla es tierra que traga a sus moradores —declararon los espías—, y todo el pueblo que vimos en medio de ella son hombres de grande estatura. También vimos allí gigantes... y éramos nosotros, a nuestro parecer, como langostas; y así les parecíamos a ellos» (Números 13:32-33).

Nada podría haber parecido más humilde que el que se vieran a sí mismos como pobres langostas inútiles; la verdadera humildad parecería enseñar que sería el colmo de la presunción que unas langostas intentaran conquistar a los gigantes. También nosotros muchas veces nos sentimos meras langostas ante los gigantes de la tentación y la aflicción que nos asaltan, y nos creemos justificados en desanimarnos. Pero la cuestión no es si nosotros somos langostas, sino si Dios lo es; porque no somos nosotros quienes hemos de pelear contra estos gigantes, sino Dios.

En vano les recordó Moisés esto a los israelitas. En vano les aseguró que no tenían por qué temer ni siquiera a los hijos de Anac, porque «Jehová vuestro Dios, el cual va delante de vosotros, él peleará por vosotros» (Deuteronomio 1:30). Hasta les recordó pasadas liberaciones, preguntándoles si no recordaban cómo «en el desierto... Jehová tu Dios te ha traído, como trae el hombre a su hijo, por todo el camino que habéis andado» (Deuteronomio 1:31). Pero seguían demasiado desanimados para creer. El resultado fue que ni uno solo de aquella «mala generación» pudo ver la tierra prometida, salvo Caleb y Josué, que habían creído con firmeza que Dios podía llevarlos y los llevaría.

Tales son los frutos de ceder al desánimo, y tal es la recompensa de una fe firme.

El apóstol, comentando esta historia, pregunta: «¿Y a quiénes juró que no entrarían en su reposo, sino a aquellos que desobedecieron? Y vemos que no pudieron entrar a causa de incredulidad» (Hebreos 3:18-19).

¿No hay aquí un paralelo con nuestro propio caso? ¿No miramos nosotros nuestra debilidad en lugar de mirar la fuerza del Señor? ¿No nos hemos desanimado a veces hasta hundirnos en tal «congoja de espíritu» (Éxodo 6:9) que ni siquiera podemos prestar oído a las propias declaraciones del Señor de que él peleará por nosotros y nos dará la victoria? Nuestra alma anhela entrar en el reposo que el Señor ha prometido, pero gigantes y ciudades «amuralladas hasta el cielo» parecen atravesarse en nuestro camino, y tenemos miedo de creer. Así también nosotros, como los israelitas, no podemos entrar a causa de la incredulidad.

¡Cuán diferente sería si tan solo tuviéramos fe suficiente para decir con el salmista: «Aunque un ejército acampe contra mí, no temerá mi corazón; aunque contra mí se levante guerra, yo estaré confiado...

«Porque él me esconderá en su tabernáculo en el día del mal; me ocultará en lo reservado de su morada; sobre una roca me pondrá en alto» (Salmo 27:3, 5). ¡Con cuánto gozo y triunfo podríamos entrar en el reposo si este fuera nuestro lenguaje!

Otra causa muy sutil de desánimo se halla en el «temor a los hombres». Parece existir en este mundo un grupo de seres llamados «ellos» que dominan la vida con mano de hierro.

¿Qué dirán «ellos»? ¿Qué pensarán «ellos»? Estas son de las preguntas más frecuentes que asaltan al alma tímida. A cada paso, este omnipresente «ellos» se interpone en nuestro camino para desanimarnos.

Esta forma de desánimo suele vestir el disfraz de la «debida consideración a los demás», pero es especialmente peligrosa porque exalta a «ellos» al lugar de Dios. El único remedio es el recuerdo constante de que Dios está con nosotros. «No temas delante de ellos, porque contigo estoy para librarte, dice Jehová» (Jeremías 1:8). «El Señor es mi ayudador; no temeré. ¿Qué me puede hacer el hombre?» (Hebreos 13:6).

Hay, sin embargo, una clase de desánimo que es muy común y que parece que debiera ser legítima: el desánimo que surge de nuestros propios fracasos. Esto es lo que sufrieron los hijos de Israel tras su derrota en Hai. Habían «quebrantado el pacto» y «por esto los hijos de Israel no podrán hacer frente a sus enemigos» (Josué 7:11-12). Su desánimo fue tan grande que «el corazón del pueblo desfalleció y vino a ser como agua», y Josué «se postró en tierra sobre su rostro delante del arca de Jehová hasta caer la tarde» (Josué 7:5-6).

Cuando el pueblo de Dios «vuelve la espalda ante sus enemigos», uno pensaría que debería postrarse sobre su rostro en desesperación. Pero el Señor pensó de otro modo, pues le dijo a Josué: «Levántate; ¿por qué te postras así sobre tu rostro?» (Josué 7:10). Lo correcto que hay que hacer tras un fracaso no es entregarnos al desánimo, por humilde que parezca, sino enfrentar el mal, deshacernos de él y volver a consagrarnos de inmediato al Señor. «Levántate, santifica al pueblo» (Josué 7:13) es siempre el mandato de Dios. «Acuéstate y desanímate» es siempre nuestra tentación.

Quizá preguntes si un sentido del pecado producido por el Espíritu Santo no debería causar desánimo. Si me veo a mí mismo como pecador, ¿cómo evitarlo? A esto respondo que el Espíritu Santo no nos convence de pecado para desanimarnos, sino para alentarnos. Nos muestra nuestro pecado no para que nos tendamos en la desesperación, sino para que nos deshagamos de él. Una buena madre señala las faltas de sus hijos para ayudarlos a corregirlas. La convicción es un privilegio; significa que la liberación está por llegar.

Una buena ama de casa descubre las manchas en su ropa blanca no para tirarla, sino para hacerla limpiar. Si tiene una buena lavandera, no se desanimará ni ante las peores manchas. Sin duda, entonces, cuando Dios dice: «si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos» (Isaías 1:18), es pura incredulidad desanimarse por nuestros fracasos. El «lavamiento de la regeneración» de Dios es más eficaz que cualquier esfuerzo humano.

Fénelon dice: «Es de gran importancia guardarse del desánimo a causa de nuestras faltas.

«El desánimo no es fruto de la humildad, sino del orgullo... Brota de un amor secreto a nuestra propia excelencia. Nos duele sentir lo que somos... La pobre naturaleza anhela, por amor propio, verse perfecta; se irrita de no serlo; se vuelve impaciente, altiva y de mal genio consigo misma y con todos los demás».

El desánimo lleva a la gente a «murmurar» y a «hablar contra Dios». Cuando los israelitas estaban «desanimados por el camino», «hablaron contra Dios» (Números 21:4-5). El desánimo es, en esencia, la afirmación de que Dios ha faltado a sus promesas. El salmista dice: «Y hablaron contra Dios, diciendo: “¿Podrá Dios poner mesa en el desierto?”» (Salmo 78:19). Incluso nuestras preguntas «razonables» sobre la disposición de Dios a ayudar son un «hablar contra Dios», porque revelan que «no habían creído a Dios, ni habían confiado en su salvación» (Salmo 78:22).

Otra cualidad lamentable del desánimo es lo contagioso que es. Nada se pega más.

Cuando los espías enviados por Moisés trajeron un «mal informe» de la tierra prometida y hablaron de los gigantes que allí había, de tal modo «hicieron desfallecer el corazón del pueblo» (Josué 14:8) que el pueblo «alzó su voz y lloró» (Números 14:1) y se negó rotundamente a entrar en la tierra que el Señor le había dado. El «mal informe» que tantos cristianos traen de sus fracasos y desilusiones es una de las cosas más desalentadoras en nuestra comunión. Con demasiada frecuencia el corazón de los cristianos jóvenes es desanimado por creyentes mayores que apenas se imaginan el daño que hacen con sus lúgubres relatos de las pruebas del camino.

Nunca puedo mirar atrás sin vergüenza a una época en que «desanimé el corazón» de una joven amiga con el «mal informe» que le di de los «gigantes» de duda que había encontrado. Después, cuando una fe más firme me libró de aquellos temores, descubrí que mi informe anterior la había desanimado con tal eficacia que pasó mucho tiempo antes de que quisiera escuchar el buen informe que entonces yo tenía para traer.

Tan importante le pareció al Señor que nadie desanimara a otro, que dio esta ley para la guerra: «¿Quién es hombre medroso y pusilánime? Vaya y vuélvase a su casa, y no apoque el corazón de sus hermanos, como el corazón suyo» (Deuteronomio 20:8). Las personas desanimadas, si han de estar desanimadas, al menos deberían guardárselo para sí, oculto en la intimidad de su propio pecho.

Sabemos que el valor es contagioso; un alma valiente puede salvar a una multitud del pánico. Pero olvidamos que una sola persona pusilánime puede contagiar de miedo a una multitud. Incluso, por extraño que parezca, cantamos nuestros desánimos en nuestros himnos: «¿Dónde está la bienaventuranza que conocí cuando por primera vez vi al Señor?

«...Pero ahora hallo un vacío doliente que el mundo jamás podrá llenar».

O este otro: «¿Y hemos de vivir para siempre a este pobre ritmo de muerte...

«Los hosannas languidecen en nuestra lengua, y nuestra devoción muere».

Cantar tales himnos parece una parodia de la adoración. Si hay «vacíos dolientes» en nuestra experiencia, guardémoslos para nosotros. Sin duda no puede agradar a Dios oír quejas exaltadas al lugar de los hosannas. ¿Qué pensaríamos de unas esposas que se reunieran para cantar semejantes cosas acerca de sus maridos? No se las toleraría ni un solo día.

Si la Iglesia expurgara todos los himnos de desánimo y permitiera solo cantos de valor y buen ánimo, la fe de los cristianos daría un salto poderoso. «Confiad» es el mandato del Señor, fundado en el hecho de que «yo he vencido al mundo» (Juan 16:33).

¿Cuál habrías preferido ser? ¿Los espías que trajeron un mal informe, o Caleb y Josué, que «hicieron callar al pueblo delante de Moisés, y dijeron: “Subamos luego, y tomemos posesión de ella; porque más podremos nosotros que ellos”» (Números 13:30)? Moisés habló de Caleb como de uno que «había seguido fielmente a Jehová» (Deuteronomio 1:36). Este «seguir fielmente» consistió sencillamente en que Caleb dio un buen informe.

¡Cuán diferente sería si el desánimo se viera bajo su verdadera luz, como un «hablar contra Dios»! En la profecía de Isaías, él describe al pueblo de Dios: «Cada cual ayudó a su vecino, y a su hermano dijo: “Esfuérzate”. El carpintero animó al platero, y el que alisa con martillo al que batía en el yunque» (Isaías 41:6-7). ¿Seguiremos nosotros su ejemplo?

Si me preguntan cómo librarse del desánimo, solo puedo decir: abandónalo. Nunca vale la pena discutir con él. Cuando David halló su ciudad quemada y sus hombres hablaban de apedrearlo, «David se fortaleció en Jehová su Dios» (1 Samuel 30:6). El resultado fue una victoria magnífica.

El salmista se preguntó a sí mismo: «¿Por qué te abates, oh alma mía, y por qué te turbas dentro de mí?» (Salmo 42:11). Se respondió con el argumento de Dios: «Espera en Dios; porque aún he de alabarle, Salvación mía y Dios mío». No analizó su inquietud; se volvió al Señor y comenzó a alabar. La fe huye cuando aparece el desánimo, y el desánimo huye donde aparece la fe. Tú debes elegir entre ambos.